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SIXIÈME DOGME

son fils et son petit-fils sont successivement honorés ; elle contient en germe tout le prophétisme. Quel est, en effet, le but du prophétisme? La construction ou la reconstruction d'Israël comme peuple de Dieu, afin de servir d'étoile polaire à toute l'humanité. Et ce n'est réellement qu'à ce point de vue que l'on prodigue à Israël les brillantes épithèles de : « race bénie de Dieu, pontife du seigneur, lumière des nations (1). »

Deuxième révélation d'Abraham, alliance entre les morceaux. — Elle est le développement de la première, sous un rapport spécial. Il importe de faire observer que c'est ici pour la première fois qu'il est fait mention dans l'Écriture d'une forme déterminée de la révélation, c'est la vision (2). Elle en a nonseulement la forme, mais aussi le langage, qui, moins clair, se rapproche davantage de l'expression nuageuse des oracles. Dieu commence par confirmer au patriarche ses premières promesses, lui annonçant itérativement une postérité nombreuse comme les étoiles du ciel, et la possession de la terre sainte. Vient ensuite l'alliance entre les morceaux (o-nnan ya tvna), celte alliance symbolique que Dieu contracte avec Abraham, en passant avec lui entre les quartiers des victimes. Il n'est pas des plus faciles de saisir la signification vraie de ce symbole qui joue un rôle considérable, on se l'imagine bien, dans la tradition comme dans ses commentaires. De prime abord celle vision semble contredire notre affirmation concernant la clarté et la netleté des révélations bibliques. Mais, pour rester dans le vrai, il faut distinguer : tant qu'il s'agit soit de la mission officielle du peuple de Dieu, soit de la lâche publique d'Israël, le texte de l'Écriture est d'une rare précision, transparent comme le cristal pur. On ne saurait contester, par exemple, le caractère d'évidence qu'offre la première révélation d'Abraham, pas plus que la dernière qui couronne le sacrifice d'Isaac (3). Mais il n'en est plus de même quand elle se rapporte aux destinées politiques de la race de Jacob, et la raison en est bien

(1) Isaïe, LXI, 6 et 9 ; XLIX, 6.

(2) Genèse, 18, I. iltnaa

(s) Genèse, XXII, 17 et 18; tov. notre Théoilicc'e, p. 356-359.

DE LA REVELATION EN GENERAL

simple. Dans ce cas, la prédiction formelle, l'indication claire et détaillée des faits, nuiraient sérieusement au libre arbitre et, par suite, à la responsabilité humaine. Quelle part resterait à l'initiative, individuelle ou nationale, si tout était prévu, si les événements futurs se déroulaient devant nous longtemps avant leur accomplissement, si l'homme pouvait lire dans l'avenir comme dans un livre ouvert où rien ne serait omis, pas même les points et les virgules, enfin si Dieu annonçait en termes positifs les moindres faits dès le commencement (1) ? Il plaît à Dieu d'entr'ouvrir parfois le rideau, de nous laisser entrevoir un coin de l'avenir, jaloux de nous montrer la voie qui s'ouvre devant nous, nous y mettant le pied, nous y guidant même, n'abandonnant jamais le fils de la terre à sa propre faiblesse ou à son aveuglement; mais il se garde bien de lui montrer le chemin tout tracé, au risque de le dépouiller de sa responsabilité, c'est-à-dire du mérite de ses actes. Il n'importe pas peu de se rendre compte de cette distinction, qui renferme l'une des règles du propbétisme ; or il ne faut pas oublier que la révélation générale, celle dont nous nous occupons ici et qui a son expression pleine et entière dans le livre de la Genèse, contient en substance les qualités et les éléments de tout le prohétisme de Moïse jusqu'à ses derniers successeurs. Voilà, si nous ne nous trompons, la raison d'être de cette forme symbolique de l'alliance entre les morceaux, et l'Écriture a eu soin de nous en prévenir en inscrivant à la tête de cette deuxième révélation d'Abraham le mot vision (Ma'hazè).

Maintenant cette vision est-elle tellement obscure, mystérieuse, qu'elle ne nous offre aucune échappée de vue par laquelle nous puissions saisir l'ombre de la vérité, sinon la vérité ellemême? C'est ici que la tradition nous est d'un grand secours, en nous faisant connaître sa pensée ou, pour mieux dire, la pensée continue du judaïsme sur cette prophétie capitale. Le ton sévère qui règne dans le récit, le sombre nuage qui semble l'envelopper dans ses plis, cette dissection des victimes, ce

(1) Isaïe, XLVI, 10.

SIXIÈME DOGME

oiseau de proie prêt à se jeter sur les cadavres, cette atmosphère enfumée et traversée par des éclairs, cet horizon crépusculaire qui se projette sur la scène, cet état de somnolence du patriarche, cette terreur et ces ténèhres dont il sent la douloureuse pression, tous ces tristes symptômes terminés par l'annonce que sa race sera étrangère, asservie, opprimée, ne laissent guère de doute sur le véritable objet de cette révélation. Il s'agit évidemment des souffrances d'Israël. Mais pourquoi ces souffrances imméritées, puisqu'elles ne sont l'expiation d'aucune faute avérée? Pour lui servir d'épreuve. El pourquoi ces épreuves? Par le motif amplement développé ailleurs (t), à savoir que les grandes causes et les grandes races, appelées à donner une impulsion énergique à l'humanité, n'arrivent à la plénitude de leur mission et de leur activité qu'après avoir été trempées comme le métal passé par le creuset (2). Aussi la tradition, en appliquant sa méthode exégélique à ce récit de l'alliance entre les morceaux, a-t-elle cru y découvrir les origines du grand drame dont Israël est le héros, la légende des quatre servitudes, ses angoisses , ses douleurs, ses tortures et son triomphe suprême (3). Et c'est cette révélation primitive, remontant jusqu'au fondateur de la race hébraïque, qui a réellement soutenu Israël dans les nombreuses et cruelles péripéties de son histoire. Nous devons ensuite ne pas perdre de vue ce qu'il y a d'universel au fond de cette vision. Tout en se rapportant à la postérité du patriarche, elle n'est pas exclusive : elle porte avec elle cette leçon générale que rien de grand ne peut se réaliser dans le monde sans effort et sans lutte; elle nous apprend que la grandeur des épreuves est en raison directe de la grandeur de la mission, de même que la grandeur du triomphe est proportionnée à la grandeur de l'épreuve. Comme la femme enfantant dans la douleur (4), l'humanité ne récolte avec joie qu'après avoir semé dans les

(1) Voy. notre Introduction générale, p. 149-151.

(2) Proï., XVII, 3; XXVII, 21.

(3) Beréschilb Rabba, sect. 41.

(4) Isaïe, LXVI, 8.

DE LA RÉVÉLATION EN GENERAL

larmes (1), et l'Écriture nous dit encore clans le môme sens que la maladie est pour le patient un gage d'affection de la part de Dieu (2). De là toute une théorie professée par la tradition sur les souffrances d'amour (3). Grâce à ces considérations puisées dans l'étude attentive du texte et des commentaires, on ne peut pas dire que la vision entre les morceaux est lettre close.

Troisième révélation d'Abraham, la circoncision. — Ici, la révélation reprend la netteté de son langage ; elle fait mieux encore, elle se traduit dans une injonction directe, dans une loi pratique, imposée au patriarche et à toute sa postérité, complétant par un acte matériel la série d'alliances déjà contractées avec Noé et avec Abraham lui-même. Nos études ne se prêtent guère à l'explication spéciale d'une loi religieuse quelconque. Que l'on y voie le symbole de la pureté et de la sainteté des mœurs, sans lesquelles l'homme participe plus ou moins de la condition et de la brutalité bestiales, ou bien un moyen de reconnaissance pour les membres de la même communion, ou enfin un signe de ralliement et d'amour pour les enfants d'une même nationalité (4), ce qui est certain, c'est qu'elle est pour Israël un signe de distinction. Nous ne pouvons l'envisager ici que sous un seul aspect, dans son rapport avec la révélation générale. À cet égard, nous ferons remarquer d'abord que la circoncision constitue un signe indélébile offrant ce caractère de stabilité qui doit être inhérent à l'alliance divine et nous montrant par ce signe corporel ce que doit être la religion ellemême ou l'alliance spirituelle. Telle est sans doute la portée de la comparaison faite par le Talmud entre la circoncision et la création du monde, comparaison hyperbolique en apparence, mais fort logique en réalité (5). Oui, la circoncision ressemble à la création au point de vue de la durée, de l'inaltérabilité; elle accompagne l'israèlite depuis le berceau jusqu'au tombeau, elle individualise la race d'Abraham, tant qu'elle reste fidèle à

(0 Psaumes, CXXV1, S.

(2) Isaïe, LUI, !0.

(3) Talrsud, Berachoth, 5.

rchx Sua i-mcii

(4) Guide, III e partie, chap. 49; Na'hmanide, Genèse, 17; Akéda, dissert. (8.

(B) Nédarim, chap. 3, Miichna 11; Talmud, ibid., 33.

SIXIÈME DOGME

son principe. Il en résulte ceci : à savoir qu'il ne saurait exister de pacte d'alliance entre Dieu et l'homme, à moins qu'il ne repose sur des bases fixes et stables. Puis, comme conséquence de ce principe , nous en déduisons que la conviction et la foi , qui forment ce que le prophète appelle la nouvelle alliance (1), doivent offrir cette consistance qui caractérise le pacte charnel d'Abraham. Nous ferons observer, en outre, que c'est un signe caché. Pourquoi 9 Apparemment pour nous apprendre que nous ne devons attacher à celte distinction aucune idée d'orgueil, qu'elle ne ressemble en rien à aucune de celles qui ont été inventées par la vanité des hommes, qu'elle ne peut donc avoir pour objet de nous inspirer des sentiments de domination ou de supériorité politique et sociale. Et c'est un nouvel argument à l'appui de notre thèse sur l'élection d'Israël, qui est éminemment spirituelle, dépouillée de toute prérogative humaine comme de tout prestige d'autorité. Nous constaterons, en dernier lieu, la facilité d'entrer dans l'alliance d'Abraham : assurément elle n'a rien d'exclusif, cette alliance qui reçoit dans son sein étrangers, esclaves achetés, esclaves nés dans la maison , tout ce qui se rattache à Abraham (2). Rien ne démontre mieux l'inanité du reproche adressé aux tendances égoïstes et séparatistes d'Israël. Quoi! on l'accuserait d'exclusivisme, d'esprit d'isolement, lorsque la première prescription du culte personnel et de la consécration religieuse, quand ce baptême de sang est étendu dans une si large mesure aux non-israélites? Il y a dans ce fait une preuve évidente de la véritable pensée qui préside à ce pacte scellé dans le sang des fidèles ; c'est la volonté formelle de laisser les portes de la communion israélite ouvertes à quiconque veut y entrer. Ainsi la loi de la circoncision, en dépit de sa forme particulariste, rentre dans l'esprit des révélations générales de la Genèse.

(1) Jérémie, XXXI, 31.

(8) Genèse, XVII, 12, 13, 23 et 24.

DE LA RÉVÉLATION EN GENERAL

g 5. La révélation au sujet de la destruction de Sodome.

La révélation qui concerne la destruction de Sodome doit être cla part : elle se sépare en ceci des autres eommnil»-

ÏÏoSTSSiifldte. au patriarche, que celles-ci comme non

Tons de le voir, ont pour *«\*^*™^ l'enfantement d'un peuple apte à la desservir. A von les c os es superficiellement, on ne se rend pas bien compte des mot fs de XSation. Que Dieu ail annoncé à Noé la catas^plm ^du déluge on le comprend facilement, puisqu il s agissait de le hireti 1er à son propre salut. Mais Abraham n'avait aucun n"é -et s uvegarifer à propos de la chute de Sodome, puisque son n veu Lot fut sauvé miraculeusement par l'entremise de an.es Pourquoi donc cette annonce du châtiment prochain de la ^ lie coupable? Quelle en fut la nécessité ou du moins 1 oppo rtinité? FaudraiMl en conclure qu'il puisse y avoir des r venons inutiles? Pour peu que Von médite ici le texte b.bh- Tue on r-nnait de plus en plus le génie immortel qui = e ?e livre saint, semblant aller au-devant de toutes les objections. Vo^I n'avez 'qu'à Jeter les yeux sur Ventrée en ma ère de « récit épisodique. Voici comment il débute : « Et l^ernel diU Puis-ie celer à Abraham ce que je vais faire? l\on, puisque 'Ihraiam va devenir la souche d'un grand et puissant peuple, tnesouTce de bénédictions pour toutes les nations de la terre îe le connais, je sais que les instructions qu'. aissera a £ enfants et à sa famille, c'est d'observer la voie divine d ac Cltr la charité et la justice, et de mériter ainsi la réalisation des promesses qui lui ont été faites par le Seigneo (1). »La question est nettement posée, mais suivie de sa solution. Ou , E semblerait se demander à lui-même s'il convient d informe Abranam du sort réservé à Sodome, ni sa personne ni ses Tn 4s n'y étant engagés ; et puis il résout la question par

(1) Genèse, XVI II, 11-10.

SIXIÈME DOGME

l'affirmative. Il lui en fera part, il l' en instruira et comme fondateur une grande nationalité, et comme intermédiaire de la bénédiction universelle? Qu'est-ce à dire? Que les grand! hommes et les grandes rares ont i „a*a a , • g

îiiron»^- . ldIIUCSiaces ont, a côté de leur miss on régulière et directe, une sorte de tâche human.taire à remplir qu'ils

ZelZ^ïT" r C0DSéqUent ' S0U dangers, soitlndif! "rente au sort d une fraction quelconque de cette humanité. Ce

ma irT, qU ! •?' Ce , SSei ' 0nl d ' aV ° ir PréS6nte a la mémoire * maxime du philosophe:

Homo mm, nihil humani alienum a mé puto.

Leu r sym p athie et , eur sol| . cJtude serom ^ ,

tantôt pour les d.r.ger, tantôt pour les corriger, souvent pour leui adoucir la peine et l'inévitable châtiment. On n'est pas grand homme sans cela; on ne saurait avoir son nom inscrit sur le livre d or de l'histoire, si l'on n'a fourni à la société des gages sérieux de son amour de l'humanité ou de son action sur le monde. Et cest parce qu'Abraham possédait ces qualités à un minent degré, c'est parce qu'il en était imprégné au point de les transmettre à ses enfants comme un précieux héritage héritage qui consiste dans l'indissoluble alliance de la justice avec la charité (1), que Dieu lui fait savoir que l'acte d'accu-' sation contre Sodomeest dressé, mais que l'arrêt n'est pas encore prononcé (2). Et voyez avec quelle intelligence Abraham saisit le sens de cette communication , comme il se montre ar-' I 6 ! ,f° r î à , dé ' cndre la cau ^ de la justice, puis à invoquer le bénéfice de la charité, en sollicitant la grâce des coupables par égard pour les justes, pratiquant ce mélange de justice et de charité qui sera le testament du patriarche. Un profond enseignement résulte donc de ce dialogue entre Dieu et le père des croyants sur le sort définitif de Sodome (3). Ce sont là les procédés de la vraie piété, incompatible avec la sécheresse du cœur, toujours solidaire de l'indulgence, de la commisération.

(1) Genèse, XVlII, 19. astUal .ISIS

(2) nu., v. h.

(3) Ibid., v. 28-32.

DE LA RÉVÉLATION EN GÉNÉRAL

Abraham est la personnification du pontificat de l'humanité , lequel ne doit exprimer généralement que bénédictions, actions de grâces, paroles de paix et de pardon. Et la tradition confirme notre dire en appelant Dieu le juge, Abraham le défenseur ; elle avance que tant que l'avocat plaidait sa cause, le juge l'écoùtait, ne s'en allant qu'au moment où celui-là fut a bout d'arguments ; alors seulement l'accusateur public resta maître de la place (1). Abraham ne cède le terrain que pas a pas, luttant autant qu'il peut en faveur du pardon et de la clémence; il ne quitte la partie que devant la conviction d'une maladie morale incurable. Telle est l'impression que nous laisse l intervention d'Abraham dans ce procès de Sodome, et c'est a bon droit qu'elle tient sa place dans la série des grandes révélations

de la Genèse.

Si nous envisageons maintenant la chute de Sodome en ellemême, nous y puiserons un enseignement d'une importance égale Le genre de culpabilité de cette population criminelle ne paraît pas tout d'abord nettement défini. Le texte biblique se borne à nous dire en termes généraux. « Les habitants de-Sodome étaient très-méchants et coupables envers Dieu (2), » interprétés par la tradition dans le sens de la violation de la morale individuelle et sociale (3). Cependant l'Ecriture procède ici, comme toujours, conformément à son génie propre : sans s'amuser a dresser un long réquisitoire, elle l'écrit, elle le grave avec le burin de l'histoire dans ce récit consacré à la dernière nuit, nous allions dire au dernier banquet de Sodome. Avec son pinceau divin, elle reproduit la scène si dramatique, si émouvante dans son horreur, qui rendit irrévocable l'arrêt de mort (4). Quelle dissertation morale ou philosophique pourrait montrer, mieux que ce récit, à quel excès de dureté, et même de férocité, aboutit fatalement l'abandon des lois de la morale sociale, combien cet égoïsme est odieux à la bonté infinie?

(O B.r«.chith Rabba, sect. 49. pnnffi: M ™™*> S ^ éi " a ' ,09 -

(2) Genèse, XIII, 13. f*) «M., XIX, l-»8.

44 SIXIÈME DOGME

Il importe de noter ici la progression régulière et continue que suit l'éducation de l'humanité au moyen des enseignements de la révélation divine. Ce n'est plus ici la génération du déluge bouleversant les lois de la nature, ébranlant les bases fondamentales de la société. Voilà bien un peuple qui , dans sa conduite et son gouvernement intérieurs , ne paraît avoir violé aucune loi divine ou humaine. L'harmonie, le parfait accord, n'ont pas cessé de régner dans son sein : en effet , le texte nous dit que « jeunes et vieux, tout le peuple s'attroupa autour de la maison de Lot (1) ». Mais, comme nous l'apprend le prophète de la captivité, en disant : « Fière de sa prospérité matérielle, orgueilleuse de sa sécuri lé, heureuse de se suffire à elle-même et de pouvoir se passer de tout concours étranger, elle avait désappris l'aumône et la charité (2) , » ou bien, comme le constate la tradition, en lui imputant la résolution de fermer l'accès du pays aux étrangers (3), ou enfin, ainsi que l'écrit la Mischna dans son style lapidaire, « tracer une ligne de démarcation absolue entre le mien et le tien, c'est agir comme Sodome (4), » Sodome, en déclinant toute solidarité et toute réciprocité avec les autres peuples, devait périr. Qu'on veuille bien méditer un peu sur la précision, qui n'exclut pas la profondeur, de cette dernière formule (5). Elle nous apprend que les extrémités auxquelles se laissa entraîner celte population coupable, que les excès auxquels elle se livra, que toutes les exagérations mises à son compte et dont on l'a chargée comme un véritable bouc émissaire, jusqu'à lui appliquer la fable du lit de Procusle, que tout cela était la conséquence fatale, infaillible, de l'oubli de la fraternité. Ni individu ni peuple ne sauraient violer impunément la loi la plus rationnelle, l'obligation la plus sainte, celle de s'entr'aider, en reconnaissant dans l'humanité autant de membres d'un corps unique dont les différentes parties sont liées ensemble par le lien de l'amour. On

(l) Talmud, v. 4.

(â) Ézéchicl, XVI, 49.

(3) Talmud, Synhédrin, u. s.

■jn-o^a )>i<-n nibsb nupa

(4) Aboth, V, 13.

oiib ma m -pu -biri ibu liffl

(5) Cf. Akéda, diieert. 20.

DE LA 11ÉVÉLATI0N EN GÉNÉRAL

aurait beau observer la plus rigoureuse justice envers soi-même comme envers les autres, se défendre de toute iniquité réelle, s'interdire le plus petit tort, la moindre peccadille envers qui que ce fût, maintenir religieusement la distinction entre le mien et le lien, on ne serait pas moins coupable, condamnable, en dépit de la stricte observation d'une équité négative, que ceux qui violent toutes ces lois. La moralité de cette histoire peut se résumer dans la brève sentence que voici : « Hors la charité, point de salut (1). »

Cela suffit pour nous faire comprendre et l'importance de l'épisode de la chute de Sodome et les développements qui y sont consacrés dans la Genèse. Elle pose la condition sine quâ non de la conservation de la société ; elle fait du principe de solidarité le ciment du genre humain, et du noble sentiment de la fraternité, de l'amour du prochain, de la fusion des personnes et des intérêts, l'image de l'unité spirituelle, qui est elle-même le reflet de l'unité divine. Et cette condition, qu'on ne l'oublie pas, l'Écriture ne se contente pas de la présenter comme une règle morale ; elle l'élève à la hauteur d'un culte, en qualifiant les hommes de Sodome de « pécheurs envers Dieu». Nous n'insisterons pas davantage sur la valeur de cette révélation spéciale.

§ G. Révélations diverses.

Ce serait ici le lieu de citer et d'expliquer la dernière révélation d'Abraham, celle qui a pour objet le sacrifice d'Isaac ; mais nous n'y reviendrons pas, ayant eu l'occasion d'en déterminer le caractère et d'en apprécier l'importance dans notre exposé du cinquième dogme (2). Il suffira de rappeler qu'elle roule tout entière sur le culte d'amour, sur ce culte spontané qui est l'alpha et l'oméga de la religion, précédant et suivant le culte pratique, dont il doit être tout à la fois le fondement et le couronnement.

(1) Ps. LXXX1X, 5. ma^ "lûf! oVl3 (») Voy. notre Th&dicée, p. T.5G, 359.

SIXIÈME DOGME

En ce qui concerne les révélations faites aux deux autres patriarches, à Isaac et à Jacob, elles ont essentiellement pour but la confirmation de celle d'Abraham. Il faut savoir que les deux premiers sont généralement considérés par l'Écriture moins comme les enfants que comme les continuateurs, nous dirions presque le prolongement du père des croyants. Elle nous le révèle en des termes qui ne laissent pas le moindre doute là-dessus. Elle nous indique deux révélations, et ce sont les seules où Dieu se soit mis en rapport avec Isaac qui ne contiennent absolument rien de nouveau, Dieu se bornant à renouveler au fils l'assurance de sa protection providentielle « en considération des mérites et de la piété du père (1). » Il en est de même de Jacob, à qui Dieu s'annonce dans la plupart de ses communications comme le Dieu d'Abraham et d'Isaac(2), ou simplement comme le Dieu de son père (3), pour lui continuer également les anciennes promesses. Il faut en excepter toutefois, en ce qui concerne Jacob, la révélation de l'échelle, qu'on ne peut pas confondre avec les autres ; elle a droit à une appréciation spéciale.

§ 7. La révélation de l'échelle de Jacob.

« Jacob eut un songe, et il vit une échelle dont le pied était fixé à terre, mais dont le sommet atteignait le ciel, et sur cette échelle les anges de Dieu montaient et descendaient (4). » Que cette échelle soit le symbole d'une grande vérité, l'indication d'un profond mystère, personne ne le contestera ; c'est ce que reconnaissent à l'envi docteurs de la tradition , commentateurs et théologiens (5). Mais quel est ce symbole, à quel ordre de faits ou d'idées fait-il allusion ? Voilà où commencent les difficultés et les divergences d'opinions. Prenons note tout

(1) Genèse, XXVI, s et 24.

(2) Ibid., XXVIII, 15; XXXV, 12.

(5) Ibid., XLVI, 5.

(4) Ibid., XXVIII, 12.

(5) Beréschilh Rabba, sect. 08; Guide, I re partie, chap. 1S; Aiéda, dissert. 25; Na'hmanide, Genèse, 28.

DE LA REVELATION EN GENERAI

d'abord qu'il s'agit ici d'un songe, c'est-à-dire, d'après l'observation faite à propos de la vision de l'alliance entre les morceaux, d'une révélation àlaforrne vague, aux contours indécis, sorte d'éclair rapide déchirant la nue sombre, et, par cela même, donnant lieu à une grande latitude d'interprétation. Nous avons à la même occasion essayé d'expliquer cette différence notable entre les révélations, les unes claires et précises, les autres obscures et comme enveloppées de brouillard, faites pour solliciter le labeur de l'intelligence alin de nous laisser le mérite de trouver le mot de l'énigme.

En abordant une révélation aussi mystérieuse, il importe plus que jamais de se mettre en garde contre les assertions hasardées et les amplifications creuses que n'ont su éviter quelques-uns des maîtres de la science. C'est aussi le cas ou jamais de suivre la recommandation faite par le célèbre Akiba à ses collègues: « Éviter de perdre terre (1), » c'est-à-dire ne pas s'écarter du texte, le suivre, au contraire, de plus près possible. En nous en tenant scrupuleusement à celte méthode, nous arriverons peut-être a comprendre quelque chose au songe de l'échelle. Tous ceux pour qui les nuances du style et les formes grammaticales ne sont pas affaire de fantaisie ou pure réglementation, mais en rapport intime avec le sujet dont elles forment le vêlement, auront reconnu la différence radicale entre le commencement du songe de Jacob, contenant la vision de l'échelle, et la suite, qui rentre pleinement dans la catégorie des révélations patriarcales. La vision de L'échelle tout entière a la forme du présent, forme qui accuse, non pas un fait passager, simple phénomène, mais quelque chose de durable, de permanent. C'est une échelle touchant constamment la terre et le ciel par ses deux bouts et dont les anges montent et descendent constamment les degrés (2). Or, cet état de permanence trahi par le texte nous est une forte présomption, sinon une preuve, qu'il est question d'un fait appartenant, non pas au monde ma-

(1) Talmud, Ilaguiga, 15.

ni-a bi» îi^an bat

(2) Genèse, (. c.

48 SIXIÈME DOGME

tériel et historique, mais au monde des idées, au domaine de l'immatériel, ayant ladurée par excellence.

Ceci bien constaté, l'échelle qui par le pied touche la terre et par le sommet atteint le ciel ne peut guère signifier autre chose qu'une espèce d'alliance entre la terre et le ciel, ou, en d'autres termes, entre le temporel et le spirituel. 41 faut relever ici une anomalie dans l'expression « monter et descendre » appliquée aux anges, qui, d'après le lieu de leur résidence, devraient descendre d'abord pour remonter ensuite. L'un de nos plus éminents théologiens (1) a voulu y voir la proclamation de la supériorité, en matière de Ihéodicée, de la méthode a posteriori sur la méthode a priori, c'est-à-dire en termes moins techniques, que pour s'élever à Dieu il faut s'élever graduellement dé l'élude de* la création à celle du Créateur, pour redescendre et étudier celle-là à la lumière du flambeau divin. Quoi qu'il en soit de cette interprétation à laquelle on ne peut faire qu'un reproche, c'est d'être par trop métaphysique, il en résulte toujours ceci, à savoir que cette échelle ou celte alliance des choses d'en bas avec celles d'en haut doit être solidement fixée à terre, que c'est le vrai moyen de la gravir avec sécurité. Au surplus, ce qui nous rapproche bien davantage de la signification précise de la vision de l'échelle, c'est le sens que Jacob y attache lui-même, ce sont les paroles qu'il prononce à.son réveil. Que dit-il donc ? « Que cet endroit est redoutable, s'écrie-l-il; ce ne peut être ici que la maison de Dieu, ici est la porte du ciel (2) ! » Maison de Dieu, Porte du ciel, qu'est-ce que cela peut être, sinon la religion proprement dite, la religion qui est la véritable échelle plantée entre ciel et terre, la religion alliant la connaissance de Dieu à l'adoration de Dieu, la religion nous montrant la substance divine au fond de l'action divine, ainsi que cela résulte encore de la clause finale du vœu de Jacob, lorsqu'il dit : « Et l'Éternel, ou lenom ineffable, sera pour moi Elohim, nom de l'action divine (3); »

(t) Akéda, l. c.

(2) Genèse, 1. C, v. U.

(5) Genèse,!). 22. ÛVlbit ib 'fi S"Pfiï.

Cf. noire Théodicée, p. 329-339.

DE LA RÉVÉLATION EN GÉNÉRAL

la religion enfin, non plus livrée à la discrétion de chacun, comme elle l'était jusqu'alors, mais fixée, consolidée, plantée à terre comme l'échelle, ayant son temple, son culte officiel, la maison de Dieu, sans cesser pourtant d'être la porte du ciel, c'est-à-dire faisant concorder le culte pratique avec l'adoration pure, s'élevanl par le cérémonial au culte d'amour et d'enthousiasme, alimentant le foyer sacré par des actes réguliers, journaliers, dont la flamme ira réchauffant les cœurs et les esprits, entretenant sur l'autel un feu inextinguible (4) ! La tradition ne s'y est pas trompée ; en effet, parmi les nombreuses interprétations qu'elle donne de l'échelle de Jacob, celle qui a prévalu, c'est la comparaison établie entre l'échelle et le Sinaï (2). Qu'est-ce donc que le Sinaï lui-même, sinon la révélalion de la vraie religion, alliant ensemble ce que la théorie a de plus élevé avec ce que la pratique a de plus positif? Et c'est bien à Jacob, dernier anneau de la révélation individuelle, que devait être faite l'annonce de la révélation collective et historique.

C'est ainsi que la vision de l'échelle vient couronner la série des révélations de la Genèse; elle jette les bases de la religion positive, d'un culte participant du matériel et de l'immatériel, tenant à la terre par les cérémonies et les pratiques extérieures, au ciel par les dogmes, les principes et les idées qu'il symbolise. Finalement, nous devons signaler le progrès qui se fait jour dans ces manifestations divines. Quelle est la leçon attachée à la dernière révélation d'Abraham, au sacrifice d'Isaac? Nous l'avons dit, c'est l'affirmation du culte d'amour. Eh bien, la religion officielle annoncée par l'échelle de Jacob n'est pas autre chose, en définitive, que le culte d'amour généralisé, mis à la portée de tous les esprits et de tous les cœurs, au lieu de rester le privilège de quelques-uns ; c'est l'amour et la crainte de Dieu devenant le partage de toute une race, et, grâce à son action, de toute l'humanité.

(1) Léyitique, VI, 6.

(2) rseriîscliilli Rabba

«moins ■nn «saiein mo m wio

SIXIEME POGJIE.