partie, chap

DE L'IMMUTABILITÉ DE LA LOI

« c'est qu'on agit avec irréflexion, précipitation et ignorance « de l'acte auquel on se livre. Or, il n'en serait pas ainsi de « Dieu : c'est sciemment, avec dessein prémédité, que Dieu, d'après ces philosophes, ferait des actes nuls! Il ne serait pas moins absurde de ranger l'action divine dans la seconde catégorie, dans celle des actes sans but sérieux, et il est par trop stupide de supposer, par exemple, que Dieu a fait les

cieux rien que pour servir de jouet à l'homme

« Les partisans de cette théorie d'une volonté fatale, sans raison et sans but, se sont laissé entraîner par une sorte de nécessité logique. A la question de savoir quel est le but de la création en général, ils n'ont trouvé, au point de vue du dogme de la création ex nihilo, que cette réponse, et il n'y en a point d'autre : « C'est la volonté de Dieu. » Ce principe, qui est vrai pour l'universalité de la création, ils l'ont poussé jusqu'à ses conséquences extrêmes , ils l'ont appliqué aux moindres détails. A les entendre, la durelé et la transparence de la membrane qui protège la rétine sont le pur effet de la volonté directe de Dieu. Il est vrai qu'ils citent à l'appui de leur opinion certains passages bibliques qui, de prime abord, y sont favorables (1). Mais le véritable sens de ces lextes et autres analogues est de nous avertir que ce que Dieu désire s'accomplit nécessairement ; que, sous ce rapport, il n'y a ni résistance, ni empêchement possibles; mais, cette réserve faite, Dieu ne veut que ce qui est possible; pas même tout ce qui est possible, les choses seulement que sa sagesse regarde comme telles. Une autre signification encore de ces textes, c'est que Dieu réalise le bien qu'il veut dans sa perfection suprême, rien ne pouvant lui faire obstacle. Et c'est là une doctrine commune aux croyants et aux philosophes. C'est aussi la nôtre, dit l'auteur; et, tout en admettant comme un dogme la création ex nihilo, nous pensons, avec la plupart de nos sages, qu'elle est moins l'effet de la volonté que de\a.sagesse suprèmeet universelle ; c'est elle qui l'a réalisée

;i) Ps. CV, (î; Ecries., VIII, 't; Job. XXIII, 15.

NEUVIÈME DOGME

« dans sa forme présente, au moment opportun, en la faisant « succéder au néant (1). Et nous sommes forcés en quelque « sorte de penser ainsi pour échapper à l'hypothèse d'une créais lion sans but.

« Telle est la croyance enseignée par la majorité de nos

« docteurs et par nos prophètes, à savoir que tous les faits et

« gestes de la nature sont coordonnés, réglés, liés les uns aux

« autres par l'enchaînement des causes avec leurs effets ;

« qu'il ne s'y rencontre rien d'inutile, de vain ou de puéril ;

« que tout est le produit d'une haute sagesse, conformément

« aux déclarations de l'Écriture (2) Après s'être livré à de

« nouvelles considérations sur l'origine de cette erreur qui « impute à Dieu une action tantôt aveugle et fatale, tantôt vaine « et inutile, l'auteur termine en affirmant de nouveau que la « religion et la philosophie sont en parfait accord sur le prin- « cipe de la sagesse qui préside à tous les détails de la créait tion ; elles ne se séparent qu'au sujet de la création ex ni- « kilo, à laquelle les philosophes opposent l'éternité de la ma- « tière.

Chapitre 26. — Considérations générales sur le principe de causalité en matière de religion. — « Les deux opinions qui

« viennent d'être exposées à l'endroit de la création se sont

« aussi insinuées dans le domaine des prescriptions religieuses.

« Les uns ne veulent reconnaître à celles-ci ni but ni cause

« finale ; ils pensent que les religions, en général, ne sont pas

« autre chose que la simple expression de la volonté de Dieu.

« Les autres voient dans chaque commandement religieux

« comme un rayon de la sagesse d'en haut, et lui reconnais-

« sent un but précis et déterminé. Il s'ensuit que toutes les

« prescriptions religieuses ont leur raison d'être et leur uli-

« lilé, bien que nous les ignorions pour un grand nombre de

« ces prescriptions. La dernière opinion est celle de la géné-

« ralité d'Israël, du vulgaire comme des esprits d'élite; elle

(1) Ecclés., 111, H.

(â) Ps. XXXIII, '. ;

l'rOT., VIII, 19.

DE L IMMUTABILITÉ DE LA LOI

« est sanctionnée par l'Écriture, qui qualifie les lois religieuses « de justes (1). Mais il importe de constater qu'il est une classe « de commandements appelée Houkhim , tels que le croise- « ment de la laine et du lin, le mélange du laitage avec la « viande, le bouc émissaire, etc., dont la causalité nous est « inconnue, et dont la tradition dit : « Ce sont des arrêts de « Dieu qu'il faut accepter aveuglément (2). «Veut-on dire par là « que ces Houkhim n'ont ni rime ni raison? Assurément non, « car ce serait retomber dans l'opinion énoncée et déjà conte damnée de l'action divine inintelligente et fatale. C'est la « faiblesse de notre raison et l'imperfection de notre intelli- « gence qui nous maintiennent dans l'ignorance des causes de « certaines lois. Nous avons donc deux catégories de comman- « déments : 1° Les Mischpadim, dont le motif est généralement « connu, la défense du vol et de l'assassinat par exemple; « 2° les Houkhim, dont la causalité nous échappe (3) quoi- « qu'elle existe. La tradition confirme cette doctrine de la cau- « salité des lois, tantôt en attribuant à Salomon la connais- « sance des motifs de toutes les lois religieuses, la vache « rousse acceptée (4), tantôt en nous disant que Dieu cela le « motif de la plupart des lois, pour ôter aux hommes la ten- « tative de les violer, ainsi qu'il arriva à Salomon à l'égard « de deux commandements formellement motivés (5). Il y a « pourtant un passage de la tradilion qui semble protester « contre cette tradition; il est ainsi conçu : « Qu'importe à « Dieu que vous coupiez à l'animal le cou ou la nuque? les « prescriptions religieuses ne sont pas autre chose que des « épreuves imposées aux hommes (6), comme il est ditdans les « Proverbes (7). Maïmonide n'en persiste pas moins à mainte- « nir le principe de causalité, en s'appuyant sur des textes de « l'Écriture (8). Mais, ajoute-t-il, ce principe ne s'applique

(l) Douter., IV, 8.

(■2) Talmuii, et MiJrasch, passim.

(5) Deutér., XXXII, 47; voir les commentateurs, illii.

(4) Bemidbar Rabba, L c.

(5) Talmucl, Synhé'driu, 21. Voir plus haut, chap, â, § 4.

((i) Vaïkra Rabba, sect. 13.

(7) Prov., XXX, S.

(8) Deulér., XXXII, 47; Isaïe, XLV, 19.

NEUVIÈME DOGME

« qu'au commandement dans son ensemble, et non à ses dé- « tailsetàses divisions. Prenons par exemple les sacrifices : « il n'est pas douteux que les sacrifices ont une haute utilité, « comme il sera démontré plus loin. Mais quant à la question « de savoir pourquoi tel sacrifice exige un agneau, tel autre un bélier, ou pour quel motif il faut offrir sept agneaux, et non pas six ou huit, voilà qui nous échappe, et nous ne devons pas même le rechercher: ce serait peine perdue. Ainsi, tout « commandement a sa cause générale, et sous ce rapport la loi mérite la qualification de parfaite (1). Saloraon lui-môme ne connaissait que ces causes générales, mais il ignorait « comme nous les motifs particuliers de leur détail, de leurs « dimensions et des divers modes de leur exécution. Il ter- « mine le chapitre en disant que le principe de causalité étant « mis hors de conteste, il va le rechercher pour l'ensemble des « six cent treize commandements dont se compose la Loi, en « les groupant sous un certain nombre de classes, contenant « chacune tous ceux qu'on peut ramener à la même cause. »

Chapitre 27. — Des deux causes générales des lois: perfection intellectuelle et perfection corporelle.

« La loi religieuse, telle qu'elle nous fut donnée par Moïse, « a un double but : elle vise à la perfection intellectuelle et à « la perfection corporelle. La première a pour objet d'incul- « quer aux masses des idées vraies dans la mesure de leur dece gré de conception. De là une différence dans la forme de « leur exposition, les unes se trouvant formulées dans un lance gage net et précis, les autres cachées sous le voile de l'allé— « gorie pour être mises à la portée du vulgaire. La perfection « corporelle consiste dans le bien-être physique et le bon ordre « social. Elle repose sur deux fondements : 1° la suppression « de toute violence, au moyen de la substitution de la garantie « de l'intérêt général au caprice et au bon plaisir de tout un

(1) Psaumes, XIX, S.

DE L'IMMUTABILITÉ DE LA LOI

« chacun ; 2° la propagation de la saine morale, seule propre « à sauvegarder l'ordre social. Ces deux perfections ou buts « généraux ont chacun une priorité relative : la priorité lo- « gique, celle du rang et de la dignité, appartient incontesta- « bleinent à la perfection intellectuelle ; par contre, la priorité « chronologique appartient à la perfection corporelle. C'est <( donc de celle-ci qu'il faut s'occuper tout d'abord. Aussi la « religion a-t-elle soin d'en régler les moindres détails avec « une sollicitude toute particulière, connaissant l'impossi- « biliié de s'élever à la perfection de l'âme avant d'avoir « réalisé celle du corps par une règle de conduite bonne « et sûre. Elle ne fait ici que copier la nature humaine. « Par sa double nature, l'homme aspire à la double perfection « du corps et de l'âme ; à celle du corps, par la santé, par tout « ce qui est propre à assurer le bien-être physique de 1 homme « vivant en société; à celle de l'âme, en s'efforçant de plus en « plus de devenir une personne intelligente, en s'élevanl de « degré en degré jusqu'aux plus hautes régions de la pensée, de la spéculation, en un mot de l'idée pure. Or il est évident que, pour l'homme, la perfection intellectuelle ne vient jamais qu'à la suite de la perfection corporelle; celle-ci lui sert d'échelon pour arriver à celle-là, qui est indubitablement la plus noble comme le but unique de la vie éternelle. Donc la religion doit réunir en elle, comme elle le fait réélit lement, la perfection morale et sociale, et celle des croyances et des idées vraies, qui est la perfection suprême. Moïse fait allusion à cette double perfection dans un passage du Deuté- « ronome (i). »

Chapitre 31. Réfutation de l'opinion contraire au principe de la causalité des lois.

" L'auteur revient à la charge pour défendre le prin-

« cipe de causalité. Il est des hommes, dit-il, à qui répugne

(0 De.ulér., X -2',.

NEUVIÈME DOGME

« ce principe et qui se refusentà l'admettre. Ils semblent frap- « pés d'une espèce d'infirmité intellectuelle; ils s'imaginent « qu'en attribuant aux lois religieuses des causes rationnelles, « on les assimile aux lois purement humaines et qu'on les dé- « pouille de leur caractère surnaturel, tandis qu'en ne leur re- « connaissant ni motif ni cause finale, on ne peut plus les at- « tribuer qu'à une initiative divine, par la raison même que « l'homme ne sait rien faire que dans un but quelconque. « Pauvres logiciens qui ne voient pas que leur paradoxe abou- « lit à cette conséquence absurde que l'homme serait plus parce fait que son créateur, puisqu'il n'agit pas sans motifs. Dieu « agirait donc tout différemment, il nous prescrirait des actes « nuls sous le rapport de la causalité, il nous accablerait de « défenses inutiles ! Impossible ! impossible ! s'écrie l'auteur. « C'est le contraire qui est vrai, à savoir que toute prescrip- « tion religieuse a son utilité et sa raison d'être ; chacun des « six cent treize commandements a pour but ou la propaga- « tion d'une idée vraie, ou la réfutation d'une opinion fausse, « ou l'établissement d'une règle de justice, ou la suppression « d'une injustice, ou la vulgarisation de la bonne morale, ou « l'éloignement des mauvais penchants. On peut les ranger « sous trois chefs, suivant leur objectif, savoir : « les idées, les « mœurs et les rapports sociaux. » Tout rentre dans ces trois « catégories, notamment les commandements qui tiennent à « la parole, la parole ne pouvant guère avoir d'autre objet que « l'enseignement soit des idées vraies, soit de la morale, soit « enfin du meilleur mode du gouvernement de la société. »

Chapitre 32. — Parallèle entre la sagesse qui préside à la création de l'homme et celle qui inspire les institutions religieuses. Les sacrifices et la prière.

« L'auteur commence par une esquisse du mécanisme « humain; il en fait ressortir l'admirable combinaison, la jus- « tesse des proportions, le germe qu'il contient d'un dévelop- « pement progressif et continu ; il montre ensuite ce dévelop-

DE L'IMMUTABILITÉ DE LA LOI

« pement et cette gradation dans la nourriture de l'enfant, en « rapport avec la faiblesse de sa complexion, et devenant de « plus en plus substantielle à mesure que le corps se fortifie. « Eh bien, dit-il, ce même esprit de progression se fait remar- « quer dans les institutions religieuses : loin de procéder au « moyen de métamorphoses subites et violentes qui pourraient « compromettre les résultats qu'il s'agit d'obtenir, il opère par « des transformations lentes, prudentes, adaptées au tempé- « rament moral et religieux des hommes. Ces considéra- « tions servent de préambule à la théorie des sacrifices. Les « sacrifices, dit-il, autorisés ou ordonnés par Dieu, n'avaient « qu'un but indirect, l'abolition de l'idolâtrie, en reportant « vers Dieu les offrandes et les hommages que les païens of- « fraient à leurs idoles. C'eût été chose diflîcile , sinon tout à « fait impossible, que de supprimer radicalement les sacrifices « en Israël, alors si profondément enracinés dans les habitudes « et les mœurs. Un sage et prudent législateur se garde bien « de rompre violemment avec les us et coutumes de vieille « date ; il aime mieux s'en servir et les faire tourner au profit « de la cause qu'il tient à faire triompher. C'était une trèsce habile politique, nous allions dire un stratagème divin, que « de consacrer à l'honneur et à la gloire de Dieu les sacrifices « que l'on offrait aux idoles et aux fétiches. Mais, objectera- « t-on, à quoi bon ces ruses, ces expédients? Dieu ne pouvait- « il supprimer l'idolâtrie purement et simplement, malgré les « racines qu'elle avait dans la société d'alors ? Il le pouvait « certainement. Mais ne pouvait-il pas, demanderons-nous à « notre tour, conduire les Israélites tout droit vers la terre « sainte à travers le pays des Philistins, ne pouvait-il pas les « amener directement au pays de leur destination, sans les « faire végéter quarante ans dans le désert? S'il ne l'a pas fait, « c'est qu'il avait apparemment ses motifs; c'est qu'il n'aime « pas, à moins d'une impérieuse nécessité, violenter la nature « humaine; c'est qu'il préfère la laisser agir librement, dans « les limites de son organisme et de ses facultés. C'est pour « le même motif que Dieu maintient les sacrifices en les con-

NEUVIÈME DOGME

« vertissant en instruments de son propre culte. Au moyen de « cette théorie, Maïmonide croit pouvoir expliquer deux faits « religieux qui ne laissent pas que de présenter quelque chose « d'anormal. Le premier, c'est la notable différence qui existe « entre les sacrifices et les prières : tandis que les sacrifices « sont resserrés dans des conditions étroites de temps et de « lieu, frappés d'interdiction en dehors du temple et pendant « toute la période, si longue soit-elle, où il n'y aura pas de « temple; les prières et autres actes analogues sont de plein « exercice partout et toujours. Le second fait, c'est ce concert « de protestations dirigées par les prophètes contre les sacri- « fices, cette espèce de toile qu'ils prononcent à l'unisson, « poussant la passion jusqu'à donner un démenti au texte « formel du Lévilique, affirmant que Dieu n'avait prescrit à « Israël ni holocauste, ni oblalion lors de la sortie d'Egypte (1). « Tout ceci s'explique parfaitement avecnotre théorie, dit l'au- « teur, que les sacrifices n'avaient qu'un but indirect, le but « de devenir un préservatif contre l'idolâtrie, tandis que la « prière est un acte d'adoration complet et direct. Et les pro- « phètes avaient grandement raison de protester contre les sa- « ciïfices, dont on avait faussé le sens en prétendant en faire « une offrande agréable à Dieu quand même, en les transfor- « mant en une sorte de don corrupteur, propre à effacer le « vice et le péché. Ils avaient raison de soutenir que Dieu n'a-

« vait pas prescrit de sacrifices de ce genre, d'autant plus

« que la prescription des sacrifices ne vient, dans l'œuvre de « la révélation, qu'en dernier lieu, à la suite des lois relatives « à la justice et au contrat social, après celles qui furent pro- « mulguées à Mara (2). Il est donc bien établi que les sacrifices « n'ontqu'un but indirect: ruiner, détruire l'idolâtrie par ses « propres armes, par le transfert du culte du paganisme sur « les autels du vrai Dieu. »

(i) Jérc'mie, VU, 22.

(i) Emde, XV, as.

DE I. IMMUTABILITE DE LA LOI

Chapitre 33. — De ^importance des mœurs en matière de religion; justification de la place considérable qu'elles occupent dans la loi de Moïse.

« D'après un principe posé dans le chapitre 27, à savoir que l'un des deux pivots de l'humanité c'est la perfection morale, Maïmonide trace ici un aperçu du rôle joué par la pureté et la sainteté des mœurs dans l'économie de la loi de Moïse, de la multitude des lois qu'elle établit comme autant de gardiennes vigilantes de la morale publique et privée. Elle le fait, dit-il, avec d'autant plus d'énergie et d'insistance que la démoralisation n'est pas seulement un obstacle contre la perfection intellectuelle, mais encore contre la perfection corporelle, qu'elle corrompt dans sa source. La religion ne recule donc devant aucun effort pour arrêter les hommes sur la pente dangereuse des passions ; elle multiplie les lois qui doivent servir de frein contre le désordre moral. De là tant de prescriptions en faveur de la sainteté, ici générales, là particulières. Telles sont les lois relatives à la séparation des sexes trois jours avant la révélation, au fils rebelle, devant mourir si jeune et pour une faute si légère dans le seul but de tuer dans leur racine les penchants mauvais ou coupables. De là encore les nombreuses prescriptions relatives à la propreté du corps, image de la pureté, symbole de la blancheur immaculée de l'âme. A ce sujet, il importe de constater que le plus grand crime en malière d'immoralité, ce serait la monstrueuse alliance de la propreté extérieure avec la débauche et les souillures se cachant derrière le masque d'une pureté menteuse. Aussi cette alliance contre nalure est-elle particulièrement stigmatisée par les prophètes (1). »

(i) Isaïe, LXVI, 17; ProT. XXX, 15.

NEUVIÈME DOGME

Chapitre 34. — Parallèle entre la loi naturelle et la loi religieuse au point de vue de la généralité et de l 'immutabilité.

C'est ici que l'auteur aborde, mais avec une grande concision, la question de l'immutabilité de la loi. — « Il compare « de nouveau la loi religieuse à la loi naturelle. De même « que les lois physiques, dit-il, sont générales et absolues « qu'elles n'agissent qu'en vue de la généralité, sans se préoc- « cuper de ce que leur action peut avoir parfois de préjudice ciable à des individus, sans se soucier des dommages et race vages partiels dont elles peuvent être la cause, de même la « loi divine formule ses prescriptions pour la majorité des « croyants, sans tenir compte soit des convenances, soit des « intérêts individuels. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que « la religion ne puisse être complètement réalisée par tout le « monde, parce qu'il en est de même des propriétés géné- « raies de la nature, qui ne conviennent pas davantage à « toutes les individualités, bien que l'une et l'autre, la nature « et la religion, jaillissent d'une source unique émanant d'un « seul auteur (1). Prétendre changer ce caractère (de la loi « naturelle ou de la loi divine), c'est vouloir l'impossible; or « l'impossible est permanent, c'est-à-dire qu'il l'est toujours. « Une importante conclusion de ces prémisses, c'est que la re- « ligion ne saurait s'accommoder aux exigences de chaque « époque ni de chaque race d'hommes, comme la médecine « par exemple, dont les ordonnances sont appropriées au tem- « pérament, à l'âge et au diagnostic de chaque malade. Non, « la direction religieuse est absolue, générale, indépendante « des convenances et aptitudes individuelles. Dès que vous « songez à l'accommoder au goût de chacun, vous en détruisez « le caractère général, et vous aurez alors autant de religions « que d'individus. Il s'ensuit en outre que les causes finales « des prescriptions de la loi divine ne sauraient être limitées

0) Eoclés., XII, 11.

« ni par le temps ni par l'espace : elles sont immuables, ab- « solues, universelles, subordonnant toujours le particulier « au général (1). »

Chapitre 35. — Classification des commandements religieux en quatorze catégories.

Passant du principe à l'application , Maïmonide divise les commandements religieux en quatorze classes ou catégories, conformément au plan de son grand ouvrage canonique.

« Première catégorie. — Elle contient les dogmes fonda- « mentaux, dit-il, que nous avons énumérés dans notre traité « des fondements de la religion, augmentés des prescriptions « concernant le jeûne et la pénitence. Il serait inutile d'insis- « ter sur la haute importance des vraies et saines idées reli- « gieuses; on n'a pas besoin de démontrer l'évidence.

« Deuxième catégorHe. — Elle contient tous les commande- « ments qui, de près ou de loin, se rattachent à l'idolâtrie. Les « prescriptions relatives à l'interdiction des fruits de la récolte « des trois premières années (Orla), au croisement de certains « produits et matières premières (Kilaïm), appartiennent à « cette catégorie. Le principe de causalité en est bien connu : « il s'agit de la conservation et de la propagation des idées « vraies (relativement à Dieu).

« Troisième catégorie. — Elle embrasse tous les comman- « déments ayant pour objet les bonnes mœurs, tels que nous « les avons fait connaître dans notre traité de l'éthique. Perce sonne assurément ne met en doute la nécessité des bonnes « mœurs, tant pour la stabilité que pour le développement de « l'ordre social.

« Quatrième catégorie. — Elle renferme les commandece ments relatifs à la charité, aux prêts, aux donations, aux « offrandes votives, à la condition des esclaves et des service teurs, à l'agriculture et à tout ce qui s'y rattache, à l'excep-

(l) Nombres, XV, )S.

410 NEUVIÈME DOGME

« lion des lois sur Orla et Kilaïm, rangées dans la deuxième « catégorie. L'utilité de ces règlements ne demande pas non « plus de démonstration; elle est à l'adresse de tout le monde, « grâce aux vicissitudes des choses humaines, à la constante « mobilité de la pauvreté et de la richesse.

« Cinquième catégorie. — Elle contient les commandements « qui ont pour but l'extirpation de l'injustice et de la violence : « inutile d'en faire ressortir les avantages.

« Sixième catégorie. — Elle embrasse les diverses pénalités « don t la loi frappe toutes sortes de spoliations — le vol, le rapt, « le faux témoignage — et toutes les autres qui ont été expo- « sées dans notre livre des Juges. Rien de plus efficace pour la « santé morale que ce genre de répression, l'impunité ne pou- « vant ici avoir d'autre résultat que de perpétuer l'iniquité et « le mal. Ne serait-ce pas un singulier acte de commisération « que d'abolir la confiscation et l'amende, comme le vou- « draient certains réformateurs? Ne serait-ce pas plutôt un acte « de cruauté et de bouleversement social? La vraie compas- « sion, la bonté réelle, elles sont dans l'institution des juges « d'Israël (1).

« Septième catégorie. — Elle contient les commandements « relatifs aux relations civiles, aux rapports d'intérêt, aux sa- « laires, aux dépôts, aux achats, ventes, successions, etc. Nous « en avons traité dans nos livres de la Possession et de la Jus- « tice civile. Leur utilité est incontestable, les hommes réunis « en société ne pouvant se passer ni de ce genre de transac- '< tions, ni des contrats qui en assurent l'équité et la validité. « Huitième catégorie. — C'est celle des commandements rela- « tifs aux jours fériés — sabbath, fêles, néomènics — auxquels « nousavons consacré le traité des Fêtes. Ici la loi a bien voulu « se charger elle-même de la révélation des causes de chacune « de ces fêtes, aboutissant soit au perfectionnement întellec- « luel, soit au repos corporel, soit aux deux réunis.

« Neuvième catégorie. — Elle contient l'ensemble des pra-

(1) Dealer., XVI, 18.

DE L IMMUTABILITÉ OE LA LOI

tiques ordinaires du culte : la prière, la profession de foi du Schéma, enfin toutes celles qui, sauf la circoncision, sont l'objet de notre traité de l'amour (de Dieu). Le but de toutes ces pratiques est sans aucun doute l'affermissement de l'amour de Dieu eu nos âmes, aussi bien que de notre foi en Dieu et en ses attributs.

« Dixième catégorie. — Elle énumère les prescriptions ayant rapport à la construction du temple, y compris les vases sacrés et le personnel pontifical, que nous avons fait connaître dans notre traité du culte (Aboda). Nous avons ex- « posé plus haut la raison d'être de cette catégorie (à savoir que, le culte public existant partout, il eût été dangereux de le supprimer, et qu'il valait mieux le détourner des idoles pour le reporter vers Dieu).

« Onzième catégorie. — Elle contient l'ensemble des dispositions relatives aux sacrifices, exposées par nous dans des traités spéciaux. Quant à l'utilité de celte catégorie, nous l'avons suffisamment développée (ebap. 32).

a Douzième catégorie. — Elle contient les prescriptions sur les puretés et les impuretés. Leur cause finale, c'est de nous inspirer pour la résidence de Dieu une grande vénéralion et un saint effroi.

« Treizième catégorie. — Ce sont les prescriptions relatives aux aliments prohibés; il convient d'y rattacher les vœux d'abstinence et le naziréisme; leur but, c'est de refréner nos appétits grossiers et tous les effets du sensualisme, ainsi que nous l'avons expliqué ailleurs (I).

« Quatorzième et dernière catégorie. — Elle contient les lois ayant pour objet les unions et mariages prohibés; nous leur avons également consacré deux traités spéciaux. Elle comprend aussi les croisements défendus de certaines races animales. Leur utilité, c'est l'affaiblissement du désir charnel, la répression de cette passion brutale, même dans ce qu'elle a de licite, le redressement de cette grave erreur qui tend à

(l) Maïmonide, les huit chapitres, introduction au traité d'Abolh.

412 NEUVIÈME DOGME

« faire considérer le plaisir et la volupté (de la chair) comme « étant leur but à eux-mêmes. La circoncision, envisagée à ce « point de vue, appartient à cette dernière catégorie.

« Il est facile de faire cadrer notre classification avec « une autre plus simple et généralement admise; nous vou- « Ions dire la division de nos obligations en devoirs de l'homme « envers Dieu et devoirs de l'homme envers son prochain: on « n'a qua ranger sous la seconde division une portion de la « troisième catégorie avec les quatre suivantes, et rapporter « toutes les autres à la première division. En effet, tout com- « mandement, affirmatif ou négatif, qui a pour objet la pro- « pagation d'une haute vérité, ou d'une qualité morale ou « d'une bonne règle de conduite par rapport à l'individu, est « nécessairement un devoir de l'homme envers Dieu, sans ces- « ser pourtant d'exercer une heureuse influence sur les rapports de l'homme avec son prochain ; seulement cette influence n'en est pas le résultat immédiat et ne se fait sentir qu'à la suite de l'accomplissement de certaines conditions et d'une manière générale. L'auteur ne se contente pas de cette classification générale; il se propose de revenir sur chacune « des susdites catégories, voire même sur ceux des commande- « ments particuliers dont la causalité ne serait pas facilement « et clairement reconnue de prime abord, pour la fixer net- « tement, sauf quelques rares exceptions. » Il remplit cette tâche dans les chapitres suivants (1).