I,V IK.MI'KIK. 'M

ceux-ci, encounij^er ceux-là, (laiis un lcinya}{e iniipli ironction, de tendresse et (rineffahle charité, ou Icùt dit étranger ou indilTérent aux périls qu'il partageait.

Sur cette suave et belle figure on lisait une intrépidité froide et sainte , un religieux détachement do toute pensée teiTestre ; de temps à autre il levait ses grands yeux bleus rayonnants de reconnaissance , (famour et de sérénité , comme pour i-emercier Dieu de favoir mis à une de ces épreuves formidables où l'homme rempli de cœur et de bravoure peut se dévouer pour ses frères , et , sinon les sauver tous , du moins mourir avec eux en leur montrant le ciel... Knlin on eût dit un ange envoyé par le Créateur pour rendre moins cruels les coups d'une inexorable fatalité...

Opposition bizarre! non loin de ce jeune homme beau comme un archange , on voyait un être qui ressemblait au démon du mal.

Hardiment monté sur le tronçon du mût de beaupré , où il se tenait à l'aide de quel([ues débris de cordages , cet homme dominait la scène terrible qui se passait sur le pont.

Une joie sinistre , sanva<|e , éclatait sur .«on front jaune et mat, teinte particulière aux gens issus d'un blanc et d'une créole métisse; il ne portait qu'une chemise et un caleçon de toile; à son cou était suspendu par un cordon un rouleau d • fer-blanc , part'il à f eiiii dont se servent Us soldats pour serrer leur congé.

9% I.l. Jlll' KRIUM

Plus le danjjor au^jmpnlail, plus le (l'ols-inàls mrluirail d'ètir jctô sur les récifs on «l'aborder ]r \y.\- U'du a vapeur, dont il s'approchait rapidement laborda«je terrible , qui devait faire sombrer les deux bàlimejils avant même qu'ils eussent échoué au milieu des roches) , plus la joie infernale de ce passajjer se révélait par d'effrayants transports. Il semblait hâter avec une féroce impatience l'reuvre de destrn<'tioii (|ui allait s'accomplir.

A le voir ainsi se repaiire avidement de loutes les aufjoisses , de toutes les terreurs , de tous les désespoirs qui s'a;{itaicnt de\ant lui, on l'eùl pris pour l'apôtre de l'une de ces sanjjlantes divinités qui , dans les pays barbares , président au meurtre et au rnrna<re.

Bientôt le Black-Ea(jle , poussé parle vent el par des vagues énormes , arriva si près du Guillaumc- Tfll , que de ce bâtiment l'on pouimit distinguer les passagers rassemblés sur le pont du bateau à \apeur aussi presque désemparé.

Ses passagers n'étaient plus qu'en petit nombre.

I^e coup de mer, en emportant le tambour et en brisant une des roues de la machine , avait aussi emporté presque tout le plat-bord du même côté ; les vagues , entrant à chaque instant par cette large brèche, balayaient le pont avec une violence irrésistible, et chaque fois enlevaient quelque victime.

Parmi les passagers, qui semblaient n'avoir échapp»' à ce danger que pour èlre broyés contre les rocher'ou écrasés sous le choc des deux navires , dont la

LA TEMPKTK. ««

l'Pucoijtre (lovcnail do plus eu plus iinniinrnlo , un troupe était surtout dione du plus tendiv , du plus douloureux intérêt.

Réfugié il l'arriére , un faraud vieillard au front chauve, à la moustache grise, avait enroulé autour de son corps un bout de cordage , et . ainsi solidement amarré le long de la muraille du navire, il enlaçait de ses bras et serrait avec force contre sa poitrine deux jeunes filles de quinze à seize ans, à demi enveloppées dans une pelisse de peau de renne... un grand chien fauve , ruisselant d'eau et aboyant avec fureur contre les lames, était à leurs pieds.

Ces jeunes filles , entourées du bras du vieillanl , se pressaient encore l'une contre l'autre ; mais , loin tie s'égarer autour d'elles avec épouvante, leurs yeu.v se levaient vers le ciel, comme si, pleuies d'une confiance et d'une espérance ingénues , elles se fussent attendues à être sauvées par 1 intervention d'une puissance surnaturelle.

In épouvantable cri d'horreur, de désespoir, poussé à la fois par tous les passagers des deux navires, retentit tout à coup au-dessus du fracas de la tempête.

Au moment où , plongeant profondément entre deux lames, le bateau à vapeur offrait son travers à l'avant du trois-mâts, celui-ci, enlevé à une hauteur prodigieuse par une montagne d'eau, se trouva pour ainsi dire suspendu au-dessus du Guillninne-Tell pendant la seconde qui précéda le choc de ces deux biltiments...

•14 l.K JIIK KRRANT.

11 rsf do ces spcctaelos d'une hoiTciir siihlinip . impossibles à rendre.

Mais, durant ces caJastroplies promptes comme la pensée, on surprend parfois des tableaux si rapides, (jue l'on croit les avoir aperçus à la lueur d'un éclaii*.

Ainsi, lorsque le B/nrk-Enc/lc , soulevé par les (lots, allait s'abattre sur /e Guillaume-Tell, le jeune liomme à figure d'arcbange , aux cheveux blonds flottants , se tenait debout à l'avant du Irois-màts , prêt à se précipiter à la mer pour sauver quelque victime...

Tout à coup il aperçut ù bord du bateau à vapeur, qu'il dominait de toute l'élévation d'une vague immense, il aperçut les deux jeunes filles étendant vers lui leurs bras suppliants...

Elles semblaient le reconnaître et le contemplaient avec une sorte d'extase, d'adoration religieuse!

Pendant une seconde , malgré le fracas de la tempête, malgré l'approche du naufrage, les regards (h' ces ti'ois êtres se rencontrèrenfc . .

Les traits du jeune homme exprimèrent alors une commisération su})ite, profonde ; car les deux jeunes filles, les mains jointes, l'imploraient comme un sauveur attendu...

liC vieillard, renversé par la chute d'un bordage , gisait sur le pont.

Bientôt tout disparut.

\\\e effrayante masse d'eau lança impéritJusemcut le Black-Kagle sur le Guillaume-Tell au milieu d'un nuaore d'écume bouillonnanle.

LES NAIFRAGES. •»-.

A reflroyable écrasempiit do ces doux masses df bois et de fer, qui, broyées l'une contie l'autre, sombrèrent aussitôt, se joignit seulement un grand cri. . .

In cri d'agonie et de mort.

l 11 seul cri poussé par cent créatures humaines s'abîmant à la fois dans les flots...

Et puis l'on ne vit plus rien...

Quelques moments après , dans le creux ou sur la cime des vagues... on put apercevoir les débris de.s deux bàtimeuts ; et cà et là, les bras crispés, la figure livide et désespérée de quelques malheureux tàcliani de gagner les récifs de la côte au risque d'y èlre écrasés sous le choc des lames qui s'y brisaient avec fureur.