CHAPITRE XI

dans ce vaisseau un couple de chaque espèce, ainsi que ta famille, excepté celui sur qui la sentence a été prononcée ^ Prends aussi tous ceux qui ont cru ; et il n'y eut qu'un petit nombre qui crut.

43. Noé leur dit : Montez dans le vaisseau. Au nom de Dieu, qu'il vogue et qu'il jette l'ancre^. Dieu est indulgent et miséricordieux.

44. Et le vaisseau voguait avec eux au milieu des flots soulevée comme des montagnes. Noé cria à son fils qui était à Técart : 0 mon enfant! monte avec nous, et ne reste pas avec les incrédules.

45. — Je me retirerai, dit-il, sur une montagne qui me mettra à l'abri des eaux. Noé lui dit : Nul ne sera aujourd'hui à l'abri des arrêts de Dieu, excepté celui dont il aura eu pitié. Les flots les séparèrent; et le fils de Noé fut submergé.

46. Et il fut dit : 0 terre ! absorbe tes eaux ; ô ciel! arrête ; et les eaux diminuèrent; l'arrêt fut accompli. Le vaisseau s'arrêta sur la montagne Al-Djoudi^, et il fut dit: Loin d'ici les méchants !

47. Noé cria vers son Seigneur, et dit : Omon Seigneur! mon fils est des miens ; tes promesses sont véritables, et tu es le meilleur des juges.

48. — 0 Noé ! reprit Dieu, il n'est point des tiens. Ce que tu fais est une action injuste. Ne me demande point ce que tu ne sais pas. Je t'avertis, afin que tu ne sois pas du nombre des ignorants.

49. Seigneur! je me réfugie auprès de toi; dispense-moi de te demander ce que je ne sais pas, et si tu ne me pardonnes pas, si tu n'as point pitié de moi, je suis perdu.

50. Et il lui dit : 0 Noé, descends du vaisseau, accompagné de

seule espèce de pain connue en Orient. Quelques commentateurs,,prenant le mot tannour du Koran pour un four de ce genre, se sont plu à débiter des contes ridicules, en rapportant que la fournaise qui a causé l'inondation était celle où Eve faisait le pain.

* Un des fils de Noé que la tradition représente comme infidèle.

' Mot à mot : que sa course et son mouillage au nom de Dieu !

^ La tradition mahométane désigne cette montagne comme l'endroit oii l'arche de Noé s'arrêta. Djoudi est le nom donné à une des hauteurs peu élevées et ne méritant pas le nom de montagne, dans la partie septentrionale de la Mésopotamie, et qui la séparent de l'Arménie. Elles sont à peu de distance de la ville actuelle de Djezireh. Nous ferons observer ici que cette tradition n'est pas seulement celle des mahométans, elle s'est toujours maintenue chez les Chaldéens. Le nom de Djoudi répond au Djordi, inontes Gordyœi^ et n'en est peut-être qu'une altération.

notre salut et de nos bénédictions sur toi et sur les peuples qui sont avec toi. Il est des peuples que nous ferons jouir des biens du monde; plus tard, un châtiment terrible les atteindra.

51. Voilà une des histoires inconnues. Nous te révélons, d Mohammed! cette histoire, que vous n'avez pas connue jusqu'ici, ni toi ni ton peuple. Prends patience; la fin heureuse est pour ceux qui craignent Dieu.

52. Nous envoyâmes aux hommes d'Ad leur frère HOUD. Il leur dit : 0 mon peuple! adorez Dieu. Vous n'avez point d'autre dieu que lui. Vous inventez vous-mêmes les autres.

53. 0 mon peuple! je ne te demande aucun salaire; mon salaire est à la charge de celui qui m'a créé. Ne le comprendrezvouspas?

54. 0 mon peuple! implorez le pardon de votre Seigneur, et puis revenez à lui, il vous enverra du ciel une pluie abondante ^

55. Il fera accroître vos forces ~. Ne vous en allez pas coupables {faites pénitence) !

56. OHoud! répondirent-ils, tu ne viens point accompagné d'un signe évident; nous n'abandonnerons point nos divinités à ta parole seule; nous ne te croyons pas.

57. Que dirons-nous, si ce n'est qu'un de nos dieux t'a frappé de quelque coup? Il répondit : Je prends à témoin Dieu, et vous témoignez vous-mêmes que je suis innocent de ce que vous associez Œ autres divinités

58. A Dieu. iMettez en œuvre vos machinations, el ne me faites point attendre ;

59. Car j'ai mis ma confiance en Dieu, qui est mon Seigneur et le vôtre. Il n'existe pas une seule créature qu'il ne tienne par le bout de la chevelure. Dieu est sur le sentier droit.

60. Si vous tournez le dos, je vous ai fait connaître ma mission. Dieu mettra un autre peuple à vôtre place, et vous ne pourrez lui [à Dieu] causer aucun mal. Mon Seigneur contient toute chose dans ses limites.

6 1 . Notre volonté prête à s'accomplir, nous sauvâmes, par reffet de notre miséricorde, Houd et ceux qui ont cru avec lui ; nous les iivons sauvés d'un châtiment terrible.

62. Ce peuple d'Ad avait nié la vérité de son Seigneur; il avait

' Les peuples d'Ati soullVaient de la siklieresse.

' Les peuples d'Ad sont reprc'-senh's, pnr la Iradilion populaire, comballue d^ailleurs par les liisloriens arabes judicieux, lels qu'Ibn Khaldoun, comme rcniarriuables par leur taille, .dgaulesque et leur l'orcc. Voy. cliap. Vlî, 07, note.

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désobéi à ses envoyés et avait suivi les ordres des hommes puissants et reljelles.

63. La malédiction les poursuit dans ce m.onde. Au jour de la résurrection, on leur criera : Ad n*a-t-il point été incrédule envers son Seigneur ? Loin d'ici, Ad, peuple de Houd !

64. INous envoyâmes vers les Thémoudites leur frère Saleh , qui leur dit : 0 mon peuple ! adorez Dieu. N'ayez point d'autres dieux que lui. Il vous a produits de la terre, et il vous l'a donnée pour l'habiter. Implorez son pardon : puis revenez à lui. Mon Seigneur est proche, il exauce ceux qui le prient.

65. Ils répondirent : 0 Saleh! tu étais l'objet de nos espérances*. Nous défendras-tu maintenant d'adorer ce que nos pères adoraient? Nous avons de grands doutes sur le culte auquel tu nous appelles.

66. 0 mon peuple! répondit-il, songez-y. Lorsqu'une volonté manifeste de Dieu m'accompagne, lorsque sa miséricorde est descendue sur moi, qui m'assistera contre lui si je lui désobéis? Vous ne sauriez accroître que ma perte 2.

67. 0 mon peuple! la chamelle que voici est la chamelle de Dieu, elle sera un signe pour vous; laissez-la paître tranquillement sur la terre de Dieu, ne lui faites aucun mal; un châtiment terrible le suivrait de près.

68. Ils tuèrent la chamelle. Saleh leur dit alors : Attendez trois jours dans vos maisons. C'est une promesse qui ne sera point démentie.

69. Et dès que notre arrêt fut prononcé, nous sauvâmes, par reflet de notre miséricorde, Saleh et ceux qui avaient cru avec lui, de l'opprobre de ce jour-là. Ton Seigneur est le Fort, le Puissant.

70. Une tempête violente surprit les méchants ; le lendemain ils furent trouvés gisants morts la face contre terre, dans leurs habitations,

71. Comme s'ils n'y avaient jamais habité. Thémoud a été incrédule envers son Seigneur. Loin d'ici, Thémoud !

72. Nos envoyés allèrent vers Abraham, porteurs d'une heureuse nouvelle. Ils lui dirent : Paix! —Paix! répondit-il; et il ne fut pas longtemps à apporter un veau rôti.

73. Et lorsqu'il vit que leurs mains ne touchaient pas même le mets préparé, cela lui déplut, et il conçut de la frayeur. — N'aie pas peur, lui dirent-ils ; nous sommes envoyés vers le peuple de Loth.

• Nous avions rinlenlioii de te proclamer notre roi.

' Vous qui aviez le projet de m'élirc roi et d'augmenter ainsi maconsidirolion*

74. Sa femme [la feimne d'Abraham) se tenait là debout, et elle se mit à rire ^ Nous lui annonçâmes Isaac, et après Isaac, Jacob.

75. Ah! malheureuse que je suis! moi, enfanter? lorsque je suis une vieille et mon mari un vieillard ! Certes, c'est une chose étrange !

76. Tu t'étonneras donc de la volonté de Dieu? Sa miséricorde et ses bénédictions sont sur vous, gens de cette maison. Dieu est digne de gloire et de louanges.

77. Lorsque la frayeur d'Abraham se dissipa, et que Theureuse prédiction lui fut faite, il disputa avec nous en faveur du peuple de Loth ; car Abraham était doux, compatissant, enclin à l'indulgence.

78. — 0 Abraham 2! car Tordre de ton Seigneur a déjà été manifesté ; le châtiment les atteindra ; il est irrévocable.

79. Nos envoyés allèrent vers Loth; il s'affligea à cause d'eux et il était trop faible ^. — C'est un jour difficile, dit-il.

80. Des hommes de son peuple se portèrent en foule chez lui, ils commettaient des turpitudes. Il leur dit : Voici mes filles ; il serait moins impur d'abuser d'elles. Ne me déshonorez pas dans mes hôtes. N'y a-t-il pas un homme droit parmi vous?

81. — Tu sais, lui dirent-ils, que nous n'avons pas besoin de les filles ; tu sais ce que nous voulons.

82. — Ah! si j'avais assez de force pour vous résister, ou si je pouvais trouver asile auprès de quelque chef puissant^!

83. 0 Loth! lui dirent les étrangers, nous sommes les envoyés de ton Seigneur ; ils ne te toucheront pas. Sors avec ta famille celte nuit même ; mais que personne d'entre vous ne se tourne pour regarder en arrière. Ta femme seule le fera; le châtiment qui les surprendra [les coupables) tombera aussi sur elle. Ce dont ils sont menacés s'accomplira avant demain. Demain n'est pas loin.

84. Un ordre émana de nous; nous renversâmes cette ville de fond en comble ; nous fîmes pleuvoir des briques de terre cuite ,

' Le mot que nous traduisons ici par rire est susceptible d'une autre interprétation ; il veut dire : menstrua passa est, ce qui lui présageait la possibilité d'enfanter.

' Mot à root : détourne-toi Cnè cela, c'est-à-dire brisons là-dessus, laisse cela là.

^ Voyant que c'étaient des jeunes gens et que lui n'était pas assez fort pour

les protéger.

* Mot à mot : Si jepovvais trouver refuge auprès d'une colonne puissante. Le mot ro/cn veut dire pilastre, et métaphoriquement c/ie/*, grand»