CHAPITRE XYIII

9. Lorsque ces jeunes gens s'y furent retirés, ils s'écrièrent : Seigneur! accorde-nous ta miséricorde, et assure-nous la droiture dans notre conduite.

10. Nous avons frappé leurs oreilles de surdité dans la caverne pendant un certain nombre d'années.

11. Nous les réveillâmes ensuite pour voir qui d'entre eux saurait mieux compter le temps qu'ils y étaient restés.

12. Nous te racontons leur histoire en toute vérité. C'étaient des jeunes gens qui croyaient en Dieu, et auxquels nous avions ajouté encore des moyens de suivre la droite voie.

13. Nous fortifiâmes leurs cœurs, lorsque, amenés devant le prince % ils se levèrent, et dirent : Notre Maître est le maître des cieux et de la terre; nous n'invoquerons point d'autre Dieu que lui, autrement nous commettrions un crime.

14. Nos concitoyens adorent d'autres divinités que Dieu; peuvent-ils nous montrer une preuve évidente en faveur de leur culte? Et qui est plus coupable que celui qui a forgé un mensonge sur le compte de Dieu ?

î5. Us se dirent alors l'un à l'autre : Si vous les quittiez, ainsi que les idoles qu'ils adorent à côté de Dieu, et si vous vous retiriez dans une caverne, Dieu vous accorderait sa grâce et disposerait vos affaires pour le mieux.

16. ïu aurais vu le soleil, quand il se levait, passer à droite de l'entrée de la caverne , et , quand il se couchait , s'en éloigner à gauche; et ils se trouvaient dans un endroit spacieux de la caverne. C'est un des signes de Dieu. Celui-là est bien dirigé que Dieu dirige ; mais celui que Dieu égare, on ne saurait lui trouver ni patron ni guide.

17. Tu aurais cru qu'ils veillaient, et cependant ils dormaient; nous les retournions tantôt à droite et tantôt à gauche ; et leur chien était couché , les pattes étendues , à l'entrée de la caverne. Si, arrivé à Timproviste, lu les avais vus dans cet état, tu t'en serais détourné et tu te serais enfui, tu aurais été transi de frayeur.

18. Nous les éveillâmes ensuite, afin qu'ils s'interrogeassent

que c'est le nom du chien des Sept-Dormants ; d'autres que c'est le nom d'une table sur laquelle étaient inscrits les noms des hommes qui s'étaient retirés dans la caverne, et en effet la forme de ce mot dérivé de la racine rakama, tracer des caractères, broder, dessiner, équivaut à markoum et peut s'appliquer à une table couverte de caractères.

' Les Sept-Dormants dont il est question ici devaient être des jeunes gens de bonne famille d'Éphèse, sous le règne de l'empereur Decius, que les commentateurs appellent à tort Decianus.

mutuellement. L'un d'entre eux demanda : Combien de temps êtesvous restés ici? — Un jour, répondit l'autre, ou une partie seulement de la journéee. — Dieu sait mieux que personne, reprirent les autres, le temps que vous avez passé ici K Envoyez quelqu'un d'entre vous avec cet argent à la ville; qu'il s'adresse à celui qui aura les meilleurs aliments, qu'il vous en apporte pour votre nourriture, mais qu'il se comporte avec civilité, et ne découvre à personne votre retraite.

19. Car si les habitants en avaient connaissance, ils vous lapideraient, ou bien vous forceraient à embrasser leur croyance. A' ous ne pourriez plus être heureux, jamais 2.

20. Nous avons fait connaître à leurs concitoyens leur aventure, afin qu'ils apprissent que les promesses de Dieu sont véritables, et qu'il n'y a point de doute sur la venue de l'heure. Leurs concitoyens disputaient à leur sujet. Elevons un édifice au-dessus de la caverne. Dieu connaît mieux que personne la vérité à leur égard. Ceux dont l'avis l'emporta dans leur affaire dirent : Nous y élèverons une chapelle.

21. On disputera sur leur nombre. Tel dira : Ils étaient trois, leur chien était le quatrième. Tel autre dira : Ils étaient cinq, leur chien était le sixième. On scrutera le mystère. Tel dira : Ils étaient sept, et leur chien était le huitième. Dis : Dieu sait mieux que personne combien ils étaient. Il n'y a qu'un petit nombre qui le sait.

22. Aussi ne dispute point à ce sujet, si ce n'est pour la forme, et ne demande point {à aucun chrétien] des avis à cet égard.

23. Ne dis jamais : Je ferai telle chose demain, sans ajouter : Si c'est la volonté de Dieu. Souviens-toi de Dieu , si tu viens à l'oublier, et dis : Peut-être Dieu me dirigera-t-il vers la vraie connaissance de cette aventure 3.

24. Ces jeunes gens demeurèrent dans leur caverne trois cents ans, plus neuf.

25. Dis : Dieu sait mieux que personne combien de temps ils y demeurèrent : les secrets des cieux et de la terre lui appartiennent :

' Toutes les fois que dans le Koran une personne fait une question à ses compagnons, au lieu d'employer le pronom nous, elle parle à la seconde personne du pluriel, bien qu'elle fasse parlie de la troupe. Ainsi, pour conserver cette particularité du texte arabe, nous avons traduit : Comhien de temvs êtes-vous restés ici ? pour : sommes-7ious restés ici ?

^ C'est-à-dire c'en ferait fait du salut de vos âmes.

^ Mahomet, questionné par les juifs au sujet des Sept-Dormants, leur promit de leur répondre le lendemain, oubliant d'ajouter : S'il plait à Dieu. Kn puuilion -de cet oubli, la révélation se fit attendre quelques jours.