Ils le vendirent à vil pri.^, et s'en défirent ainsi

21. L'Egyptien qui l'acheta dit à sa femme: Traite cet enfant avec distinction ; il pourra un jour nous être utile ; adoptons-le pour fils.

C'est ainsi que nous établîmes Joseph en Egypte. Nous lui apprîmes à lire dans l'avenir. La volonté du Très- Haut s'exécute infailliblement; et la plupart des hommes ignorent cette vérité.

22. Lorsque Joseph fu parvenu à l'âge viril, nous lui donnâmes la sagesse et la science, juste récompense de la vertu.

23. La femme du seigneur égyptien porta ses vues sur Joseph. Elle ferma la porte et le sollicita au mal. Dieu est mon refuge, dit le fils de Jacob. Il m'a comblé de biens dans cette maison ; les ingrats ne prospéreront point.

24. Elle s'efforça de triompher de sa résistance ; il était prêt de céder à ses désirs, lorsqu'une vision l'arrêta (2). Ainsi nous l'éloignâmes du crime, parce qu'il était notre fidèle adorateur.

25. Elle courut après Joseph qui fuyait vers la porte, et lui déchira sa robe par derrière. Le mari se trouva à l'entrée de l'appartement.

(2] Ce Tut Jacob qui lui apparut, et la frappa à la poitrine. Aussitôt le feu de la concupiscence sortit de soa oœui.

Gelateddin.

Joseph, qui m'a parents

Que mérite, lui dit-elle, celui ({ui vient d'attenter à l'honneur de ta femme, sinon la prison, ou un châtiment rigoureux?

2(3. Seigneur, dit c'est votre épouse sollicité. Un des prononça ces paroles : Si le manteau est déchiré par devant, votre femme dit la vérité, et Joseph est coupable;

27. Mais s'il est déchiré par derrière, elle est crimi- Qelle et Joseph innocent.

28. Le seigneur égyptien, (voyant le manteau déchiré par derrière,dit à son épouse:

Voilà de vos fourberies ! sontelles assez grandes?

29. 0 Joseph ! garde le silence sur cette aventure,, et toi, implore le pardon de ta faute, tu es seule coupable.

30. Les femmes se dirent dans la ville : L'épouse du oeigneur a voulu jouir de son esclave. L'amour a enflammé son cœur ; elle est dans l'aveuglement.

31. Ayant appris leurs discours, l'épouse du seigneur les invita à un grand festin (1). Elle leur donna

(1) Les femmes égyptieDnes se Tiiiiteiit fréquemment et se doaaeat des festins.

Les hommes en sont exclus. On n'y admet que les esclaves nécessaires pour le service. Aux plaisirs de la table, elUs foot succéder la musique et la dar.se. Klles aiment l'une et l'autre avec passion. Les Aimé, c'est-à-dire les filles savantes, font le charme de ce« festins. Elles chantent des airs à la louange des tonvives et ûoisseat par des chansons d'amour. Elles forment ensuite des danses voluptueuses dont la licence va ■ouveut à l'eicès.

des couteaux tranchants, iH elle fit paraître Joseph. Charmées de sa beauté, toutes les femmes le comblèrent de louanges. Elles se coupaient les doigts par distraction, et s'écriaient: 0 Dieu! ce n'est pas un homme, c'est un ange adorable.

32. Voilà, leur dit l'épouse du seigneur, celui qui m'a rendue coupable à vos yeux.

C'est lui qui m'a fait naître des désirs. Jusqu'à présent il y a été insensible ; mais, s'il n'écoute ma passion je le ferai renfermer dans une prison, et il sera misérable.

33 Grand Dieu 1 s'écria Joseph, la prison est préférable au crime ; mais si tu ne me délivres des poursuites de ces femmes, je succomberai, et je serai au nombre des insensés,

34. Le ciel exauça ses vœux. Il fut délivré des pièges tendus à son innocence.

Dieu sait et entend tout.

35 II fut mis en prison quoique son innocence fût reconnue. Deux jeunes seigneurs y étant entrés avec lui un, d'eux lui dit: J'ai songé que je pressafs du raisin dans mes mains ; l'autre ajouta : J'ai songé que je portais sur ma tête des pains que les oiseaux venaient becqueter, ô toi, qui es juste! donnenous l'interprétation de ces songes.

36. Je vous eu donnerai l'explication, dit Joseph, avant que vous ayez reçu de la nourriture. Le Seigneur

LK IvOllAN.

m'a insfruit, parce que j'ai abandonné la secte de ceux qui ne croient ni en Dieu, Di à la vie future.

37. Je professe la religion de mes pères Abraham, Isaac et Jacob. Le culte des idoles nous a été défendu.

38. C'est une faveur de Dieu, qui comble de biens tous les hommes: mais la plupart ne Yen remercient pas.

39. 0 mes compagnons d'infortune ! Des idoles doivent-elles être préférées au Dieu unique dont la puissance s'étend sur l'univers?

40. Vos dieux ne sont que de vains noms que vous avez inventés ou reçus de vos pères. Ils sont dépourvus de puissance. Dieu seul a le pouvoir de juger. Il a commandé qu'on n'adorât que lui. C'est la vraie religion ; mais la plupart des hommes ne la connaissent pas.

41. 0 mes compagnons d'infortune! Un de vous deviendra l'échanson de son roi, l'autre sera crucifié, et les oiseaux se nourriront de sa chair. Voilà l'explication que vous me demandiez.

42. 11 dit à celui qui devait échapper au supplice : Souviens-toi de moi auprès du prince ; mais Satan effaça de sa mémoire le souvenir de Joseph, et il resta plusieurs années en prison.