DESCRIPTION DES MONUMENTS D'ART

a) CATHÉDRALES

RÉSIDENCE du tsar et du patriarche, le Kreml est à la fois sanctuaire, château et ciladelle. Les conslruclions qui couvrent la colline sainte sont donc de trois sortes : 1° des églises; "2° des palais; 3° une enceinte fortifiée.

Les trois cathédrales à coupoles dorées, pitloresquement groupées sur la Place des Cathédrales dans le voisinage immédiat du Palais Impérial, forment le centre même du Kreml.

a) La Cathédrale de la Dor/nition, l'église du couronnement des tsars, construite de 1-17.") ;'i 1479 par le Friazine Aristote Fioravanti.

b) La petite Cathédrale de F Annonciation « Blagovestchenski Sobor », chapelle particulière, oratoire des tsars, bâtie de 1-182 à 1490 par des architectes de Pskov.

c) La Cathédrale de V Archange Michel « Arkhanguelski Sobor », mausolée des tsars jusqu'au transfert de la capitale à Saint-Pétersbourg, construite de 1505 à 1509 par le Friazine Alevisio Novi.

Ces trois églises reproduisent le plan carré et la silhouette traditionnelle des églises byzantines à coupoles multiples. Les architectes italiens appelés par Ivan III durent en effet se soumettre aux exigences de la tradition moscovite et s'inspirer des chefs-d'œuvre locaux. Aristote Fioravanti n'avait pas mission de transporter sur les bords de la Moskva San Pelronio de Bologne, ni telle autre église de Milan. Son rôle, c'était avant tout de reconstruire solidement la vieille église qui existait auparavant. Fioravanti fut donc envoyé à Vladimir, où il put étudier à loisir l'antique cathédrale de la Dormition.

C'est sur cette église du xne siècle qu'il devait prendre modèle.

En réalité, la Dormition du Kreml ne reproduit pas exactement celle de Vladimir. La largeur est bien la même, mais la longueur y est augmentée d'un tiers. Les voûtes reposent sur six supports, dont quatre grosses colonnes rondes. Les tribunes sont supprimées. Cinq absides au lieu de trois. C'est surtout sur la façade, ornée a mi-hauteur d'une rangée d'arcatures aveugles que se montre l'influence de l'architecture de Vladimir. Fidèle au programn.e qui lui était imposé, Fioravanti s'abstint d'introduire ici des réminiscences italiennes, sauf dans les sculptures du porche et les moulures des façades, où les demi-colonnes de Vladimir sont remplacées par des pilastres.

« L'impression qu'elle produit, dit L. Léger, est bien différente de celle que nous font éprouver les grands sanctuaires gothiques ou romans de l'Occident.

« Nous avons devant nous un édifice de proportions fort restreintes, un cube inégal de 58 mètres de long sur 25 de large, surmonté d'une coupole de 42 mètres, flanquée aux quatre angles de quatre petites coupoles.

« En d'autres pays, ce serait une modeste paroisse, ic; c'est une cathédrale, et c'est cette cathédrale qui voit le couronnement des Empereurs. Ce qui nous frappe ici n'est point la majesté sobre de la pierre nue, c'est l'infinie variété du décor. De tous côtés, sur les murailles, sur les piliers, s'enlèvent sur un fond d'or assombri par le temps des fresques colossales. L'œil ne sait où se reposer. Les coupoles elles-mêmes n'onl pas échappé au décorateur. »

En attendant l'arrivée d'un second maître italien, la petite cathédrale de l'Annonciation fut construite quelques années plus tard par des architectes pskovitains. Le plan carré à trois absides, les quatre piliers et les cinq coupoles sont conformes à la tradition. Mais, dans l'angle nord-ouest, un escalier accède à des tribunes réservées où les femmes peuvent assistera l'office, loin des regards des hommes. L'iconostase primitive, œuvre d'un vieux peintre célèbre, Roublev, ne comportait au plus que deux registres de façon à ne pas masquer les piliers peints à fresque.

Dans le dessin des combles apparaît un motif nouveau dont la fortune allait être prodigieuse dans l'architecture moscovite du xvic siècle. A la base des tambours s'élagenl des rangées d'arcs en encorbellement, appelés en russe « Kokochniki ». Cette superposition, dont la forme en accolade est empruntée aux bolchki (toits en futaille) de l'architecture en bois, traduit la tendance à remplacer les formes aplaties de l'architecture byzantine par des silhouettes plus élancées. Les tambours des coupoles latérales sont ornés d'arcatures bilobées qui retombent alternativement sur des demi-colonnes et sur des consoles '.

A l'Italie appartiennent les arabesques, les pieds-droits, ornés de candélabres, les chapiteaux des colonnes, et les spires des archivoltes, ainsi que maints détails d'ornements : oves, chapelets de perles, denticules, pointes d'acanthe. En revanche, constate L. Réau, la Russie peut revendiquer ces étranges chapelets appelés ananas qui présentent des alternances de renflements (bousy) et d'étranglements (perekhvaty).

1. La décoration des portails et des fenêtres montre que les architectes pskovitains. dit I. Grabar, ne restent pas indifférents aux leçons des décorateurs italiens. Le décor Renaissance, note Viollet-Ie-Duc, s'y combine savou reusement avec des motifs russes.

Ce qui mérite surtout, dil Louis Léger, l'attention dans celle cathédrale, ce sont les fresques extraordinaires dont les murailles, les piliers, les tambours mêmes des coupoles sont revêtus. Elles groupent dans un ensemble imprévu, anarchique, je dirai même tumultueux, les figures des patriarches, des prophètes, des sibylles, des philosophes grecs, des apôtres, des martyrs, en compagnie de tous les animaux légendaires de l'Ecriture, de la baleine qui avala Jonas, des pourceaux qui incarnèrent les démons exorcisés par le Sauveur, des dragons fantastiques à queue de serpent. Les premiers artistes décorateurs étaient Grecs, et l'apologétique chrétienne se plaît d'ailleurs à voir dans les sages de l'antiquité des précurseurs du christianisme.

Dans la Cathédrale de l'Archange (Arkhanguelski) construite au début du xvi* siècle par le Milanais Alevisio, la prédominance des éléments francs (friajski) s'affirme très nettement. Cette église à cinq conpoles est conçue dans le goût de la première Renaissance italienne. Les façades, divisées en deux étages, sont ornées de deux rangées de pilastres superposées et couronnées d'une corniche vigoureusement moulurée au-dessus de laquelle s'arrondissent des niches en coquille.

Les entablements respectent la forme ancienne des couvertures cintrées (po zakomaram), mais les arcs y sont réduits à un rôle purement décoratif.

La corniche, qui vers le milieu du xvie siècle figurera dans presque toutes les églises de Moscou, apparaît ici pour la première fois1.

Les cathédrales du Kreml sont aujourd'hui nationalisées et tous les spécialistes de l'art russe ancien ont été invités par le gouvernement à dresser une liste qui s'est trouvée riche de 15 000 pièces dignes des musées.

« Pendant la réquisition des objets du culte en métaux précieux, faite au profit des affamés de 1923, on a sauvé et transporté au Palais des Armes presque tout ce qui offrait une valeur artistique. On a vérifié et expertisé alors plus de 10000 pièces, lourdes ensemble de 400 pouds sur les 2(5 000 pouds présentés pour le contrôle avant la fonte2. »

Les églises du Kreml ont été restaurées en 1922-1924, principalement les coupoles des cathédrales et l'église des Douze Apôtres, ainsi que l'église de « Rïzpolojenskaia ».

b) PALAIS (Granovitaia Palata, Terem)

Le Palais à facettes, ou plus exactement le Salon à facettes (Granovitaia Palata)3, a été construit de 1487 à 1491 par Marco Ruffo et Pietro Antonio Solario. Le nom lui vient des bossages taillés en pointes de diamant (grani) qui forment l'appareil de sa façade. Cette

1. La façade enduite aujourd'hui d'un badigeon uniforme était primitivement en deux tons : rouge et blanc.

2. pp. 248-2W de l'Édition Officielle de I924. « Culture des Soviets. >