VARIÉTÉ

Quand on vit pour la première fois la reine-marguerite briller dans nos parterres, on lui donna le nom d’astre chinois. Effectivement, ses belles fleurs rayonnent comme des astres et nous viennent de la Chine.

Nous les devons au P. d’incarville, missionnaire, qui en envoya la graine, en 1730, au Jardin du Roi. On n’en obtint d’abord qu’une variété simple, et d’une couleur uniforme ; mais, dans la suite, la culture doubla, quadrupla et varia à l’infini les demi-fleurons satinés qui couronnent son disque. Une des plus belles variétés transforme les fleurons dorés de ses larges disques en tuyaux semblables à la peluche des anémones. On a supposé, bien à tort, que les Chinois ne connaissaient que la fleur simple et violette qui nous a d’abord été envoyée ; ils possèdent toutes les variétés que nous admirons, et ils savent même tirer parti de ces variétés pour former, avec les reines-marguerites, des décorations dont aucune expression ne saurait rendre l’effet harmonieux. Pour préparer ces décorations, ils cultivent ces fleurs dans des pots ; puis ils séparent les couleurs, les nuances, les disposent avec un art infini, de manière qu’elles se développent en long tapis, sans se séparer ni se confondre. Souvent ils doublent cet effet en plaçant ce théâtre de fleurs au bord d’une pièce d’eau. J’ai voulu essayer cette décoration dont un célèbre

1 Lettres à Sophie, t. I w .

AUTOMNE

voyageur m’avait beaucoup parlé ; mais il m’a manqué, poui en rendre tout l’effet, la profusion des fleurs, la variété des nuances dans la même couleur, et surtout cette admirable patience chinoise, qui ne connaît point d’obstacles. Cependant mon petit théâtre, qui était plutôt rayé que dégradé, plaisait à tous les yeux, et plusieurs personnes se sont étonnées, comme moi, qu’on n’ait rien tenté de semblable pour la décoration de nos jardins et pour celle de nos fêtes.

Emblème de la variété, la reine-marguerite doit à une heureuse culture ses principaux charmes ; c’est la main habile du jardinier qui a environné ses disques d’or de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Ainsi l’étude peut varier sans cesse les grâces d’un esprit naturel. Majestueuse et brillante, la reine-marguerite n’est pas l’imprudente rivale de la rose, mais elle lui succède et vient nous consoler de son absence.