La psvchophysiologie du langage articulé verral

Le lanp^oge musical consiste dans la réunion de sons, ou de représentations de sons, dont l'homme se sert pour exprimer les émotions musicales directes et les représentations d'états émotifs qui constituent les diverses formes de son intelligence musicale éduquée. Il est dérivé du langage ordinaire; il se compose d'éléments analogues, lesquels fonctionnent par un mécanisme psychophysiologique semblable. Pour ce motif, avant de l'étudier spécialement, il convient d'indiquer les termes généraux du problème du langage verbal articulé, en synthétisant les conditions psychophysiologiques inhérentes à toutes ses formes. De la sorte, nous passerons du problème général au problème spécial et de celui-ci à chacun de ses cas particuliers.

Les auteurs modernes appellent par le terme compréhensif de langage la réunion de mouvements dont se sert l'homme pour communiquer avec ses semblables, et par lesquels il exprime ses désirs, ses pensées et ses tendances. Parler et écrire ne sont pas tout le langage ; bien qu'on l'entende généralement ainsi, dans lacception vulgaire du mot. Cette acception est encore plus restreinte par l'Académie, laquelle l'applique uniquementau langage oral : « réunion de sons articulés par lesquels l'homme manifeste ce qii il pense ou ce «ju d éprouve. »

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En psychologie et en clinique on lui attribue un sens plus large. On appelle langage la réunion des moyens expressifs. Ils se manifestent sous trois formes fondamentales: les gestes, les sons et les signes graphiques. Il y a donc trois formes de langage: mimique, phonique et graphique.

II existe une relation permanente entre les moyens d'expression et les états psychiques auxquels ils correspondent. A tel désir ou à telle émotion correspond tel mouvement musculaire, quels que soient ses modes particuliers : le geste, considéré comme un mouvement coordonné ; la voix, qui est produite par un mouvement des muscles phonateurs; ou le signe graphique, qui s'écrit à à l'aide de mouvements spéciaux éduqués. Cette corrélation est indispensable a l'efficacité fonctionnelle du langage; nous ne faisons pas une caresse pour exprimer la haine, nous ne disons pas « beau » pour exprimer de la répugnance, nous n'écrivons pas « infâme » pour louer un ami. La corrélation est constante ; autrement les signes du langage ne pourraient avoir une signification précise et déterminée, ce qui est indispensable pour l'utilité de leur usage. En somme, les signes du langage normal, dans toutes les formes, symbolisent des étatspsychiquesinlérieurs, possèdent une valeur symbolique définie.

Sans nous arrêter au langage mimique, d'un intérêt secondaire pour nous, observons le mécanisme du langage articulé verbal. Il tient son origine de deux faits physiologiques. L'un est actif et consiste en l'émission de sons, de voix; l'autre est passif et consiste en l'audition de ces mêmes sons. Morselli a synthétisé, avec son habituelle clarté, les conditions dans lesquelles se développent ces deux faits élémentaires, ainsi que leur influence réciproque. Il ajoute : « La seule théorie scientifique qui peut nous expliquer dune manière satisfaisante lorigine du langage oral est la théorie de l'évolution (Schleicher, Steinthal, Geiger, F. Millier, Noire, Jaeger, Romanes, etc.). Le langage commença par les phonèmes que l'homme émit, par la même raison physiologique qui le força à réaliser d'autres moyens d'expression, tous dirigés par des régions voisines du cerveau : le langage peut justement se désigner comme étant un « geste vocal ». Comment, plus lard, il se changea en paroles, comment il acquit son caractère « verbal », c'est là un problème que l'on peut considérer vraisemblablement résolu après tant d'études de glottologie et de philologie comparée. Les théories naturalistes partielles sont toutes très ingénieu-

PSYCHOPHYSIOLOdIE fd LANGAd?: MUSICAI, S7

ses, mais aucune n'exclut les autres. On peut croire pour cela, avec Max Muller, que le langage, phénomène biopsychologique très complexe, a eu plusieurs sources : i° L'interjection, émise comme le réflexe de certains états affectifs (de Brosses, Jaeger) ; 2" L'onomatopée, prise dans un sens large, comme imitation phonétique des qualités physiques des objets et des mouvements humains (Steinthal, Whitney,Wedgwood); 3" La sympathie physiologique entre certains mouvements et quelques émissions de son qui les accompagnent, spécialement s'ils sont simultanés ; 4° Le mimétisme social qui amena l'homme à réduire graduellement l'articulation phonétique à un nombre relativement limité de voyelles et de consonnes, labiales, dentales, linguales, palatales, gutturales ou nasales, tantôt explosives, tantôt sifflantes, qui servirent à composer les premiers signes radicaux, et après, peu h peu, tous les idiomes (Pott, Leicher, Taylor, Whitney, etc.)^ »

Dans tout le mécanisme de l'évolution ultérieure du langage, nous rencontrons toujours les deux procédés fondamentaux de toute activité physiologique, de tout reflet nerveux : sensation et mouvement. En sa première époque la sensation est auditive et le mouvement musculaire est phonético-articulé ; le langage a deux phases: entendre les mots et les émettre.

Mais après, par l'éducation, le langage se complique : apparaissent des signes graphiques pour représenter les signes phonétiques. On apprend à les écrire et à les lire. Alors, la phase sensitive du langage est double : auditive et visuelle; double aussi est la phase motrice: phonétique et graphique.

La connaissance de la psychophysiologie du langage articulé normal a suivi l'étude de ses troubles pathologiques. La méthode anatomo-clinique a permis de reconstituer, moyennant quelques inductions, tout le fonctionnement de la parole parlée, entendue, écrite et lue. Les observations pathologiques ont disséqué ses éléments constitutifs, en permettant d'analyser une n une les roues du mécanisme; la simplicité relative de ces éléments permet de comprendre le fonctionnement psychophysiologique du langage articulé, dans toutes ses manifestations. Ses quatre éléments constitutifs — les images auditives, visuelles, phoniques et graphiques — ont été étudiés séparément, dans leur formation, dans leurs combinaisons, dans leur dissolution ; ils se groupent dans