MIRAGE LATÉRAL

instant que M. Soret vit paraître au-dessus de Teau l'image des deux voiles, laquelle, au lieu de suivre la marche de la barque, s'en sépara pour en prendre une différente, en cheminant du côté de la rive droite, dans la direction apparente de l'est à l'ouest, tandis que la bai^que marchait du nord au sud.

« Au moment de l'observation, la partie du lac où se trouvait la barque paraissait calme, et, comme à l'ordinaire, d'une couleur d'aiguë marine, tandis que celle qui était rapprochée de l'observateur était faiblement agitée et d'une teinte grisâtre, due, saas doute, à la réflexion des images.

« Quand l'image se sépara de la barque, ses dimensions étaient égales aux deux voiles qu'elle représentait; mais à mesui-e qu'elle s'en sépara, elle diminua insensiblement, de manière à se trouver réduite de moitié lorsque le mirage cessa.

« J'airivai à temps auprès de M. Soret pour voir ces deux objets à peu de distance l'un de l'autre; ils s'avançaient toujours sur le même plan, de manière qu'en faisant mouvoir le télescope horizontalement, ils passaient l'un après l'autre dans le champ de l'instrument. Quand les rayons solaires qui perçaient de temps en temps au travers des nuages, se portaient sur l'image, on la distinguait aisément à la vue simple; observée avec le télescope, elle paraissait d'une blancheur éclatante : mais ce qui nous frappa le plus, fut de ne pas voir cette image renversée, comme cela a lieu dans les mirages ordinaires, et de ne pouvoir distinguer au-devssous d'elle ni le coips du, bâtiment, ni les tonneaux dont il était chargé; les voiles seules étaient reproduites dans la même position qu'elles occupaient sur la barque, et également gonflées.

€ Entre le corps palingénésique et la sui-face plane de l'eau, il semblait exister un intervalle, au-dessus duquel nous vîmes pendant quelques instants se léfléchir assez nettement une partie de l'image de ce corps ; mais dès qu'il eut atteint la surface agitée, cette réflexion cessa et j'observai sur le bord postérieur de la grande voile une ondulation qui paraissait coïncider avec celle des petites vagues environnantes.

« Au bout d'un certain temps, une maison voisine m' ayant masqué la barque, je priai M. Soret de monter au grenier pour continuer l'observation. Quoique son nouveau poste l'eût placé à une élévation plus que double de la mienne, au-dessus de la surface de l'eau, il vit également bien l'image, qui continuait à s'avancer vei's la rive droite, à

mesure que la barque se dirigeait vers la gauche; environ dix minutes après son arrivée au grenier, M. Soret descendit pour m'annoncer que les bateliers avaient plié les voiles, de façon à ne plus distinguer au grand mât qu'une seule bande blanche ; avant de connaître le changement, j'avais déjà remarqué que l'image de la petite voile s'était insensiblement dissipée, et que celle de la grande avait diminué de ses dimensions primitives, et j'étais .tenté d'atti'ibuer cette modification dans l'apparence du spectre au changement d'horizon, et au rideau que la terre commençait à former derrière lui ; mais je ne tardai pas à reconnaître mon erreur en apprenant ce qui s'était passé sur la barque et en continuant à voir la bande blanche poursuivre sa marche, jusqu'à ce que les arbres des Pâquis, interposés entre elle et nous, l'eussent complètement cachée à nos i-egards. »

Les physiciens Genevois ont évidemment cru voir un mirage latéral (ce qu'ils appellent un corps palingénésique) ; cette interprétation a été admise d'enthousiasme par Biot quand il a publié la lettre de J urine dans les bulletins de la Société philomatique. Depuis lors, elle a été répétée par tous les auteurs qui ont copié en l'altérant de mieux en mieux la ligure originale, du c seul exemple authentique connu d'un mirage latéral. »

Je ne puis accepter celte attribution. S'il y avait eu mirage latéral, l'image secondaire aurait été ou symétrique ou parallèle à l'image réelle. Or d'après le dessin, elle n'est ni l'une, ni l'autre. Les vergues des deux barques sont à peu prè^ pai'allèles, mais le reste des voiles ne l'est pas ; le corps de la bai*que de droite et son chargement sont bien visibles; ceux de la barque de gauche disparaissent derrière rhorizon apparent.

Mis en présence du dessin de Jurine, tout lecteur non prévenu y verra deux barques, l'une venant vent arrière de Bellerive, dans la direction de Genève, à 3 ou 4*"" de distance, assez près pour qu'on y distingue les tonneaux qui sont sur le pont ; l'autre traverse d'Hermance à Goppet ou Versoix à quelque 8 ou lO*'™ de distance, assez loin pour que la rotondité de la terre masque en partie le corps du bateau.

Pour juger la question, je me suis installé à Genève à une fenêtre de deuxième étage du Grand-Quai, et j'ai cherché à reconstituer le tableau que voyaient Soret et Jurine. Précisément à ce moment plusieui-s barques arrivaient voiles déployées, et deux d'entr'elles avaient exacte-