VI

La chimie nous apprend que dans ces solutions le mélange se transforme en partie par recomposition chimique en un coi-ps nouveau, le chromate de cuivre ammoniacal. Mais l'expérience m'a montré que Tintei-vention de ce composé n'altère en rien la progression régulière de la gamme des couleurs.

L'on sait qu'une solution change de nuance si elle est plus ou moins saturée ou si elle est en couches plus ou moins épaisses. J'ai indiqué le degré du mélange que j'ai trouvé le plus pratique: solution au ^^ W- Quant à l'épaisseur du liquide, j'ai choisi des tubes de verre blanc de 8m" de diamètre interne. Si l'on veut consei'ver sans altéra-

(*) Des expériences comparatives m'ont montrés que le pouvoir colorant est dans les relations suivantes :

Solution de bleu de cuivre. Solution de jaune de chrome.

plus fort que

égal

plus faible que

(*) X = longueur d'onde.

{1^ =z millionnièmes de millimètres.

(3) Les solutions au 1 : 100« que j'avais d'abord employées sont d'un ton trop brillant qui éteint trop par comparaison la teinte peu éclairée de la lumière venant du lac, et fait paraître celle-ci grise. Les solutions au 1 : 200* sont en revanche trop colorées pour l'étude de l'eau dans un tube de Bunsen de 6™ de long; dans ce cas, j'emploie des solutions au 1 : 300«. Suivant les nécessités, on peut changer le titre de la solution.

tion les liquides colorés, on fera bien de sceller à la lampe les tubes de verre. (*)

Pour autant que les couleurs opaques de la chromolithographie sur papier peuvent représenter les couleurs transparentes d'une solution liquide, la planche IX, p. 464, donnera une idée des tons et des nuances de la gamme que j'emploie. (-) J'y renvoie pour toutes les caractéristiques de couleur que j'aurai à citer.

Cette gamme de couleurs est d'un usage commode; en la rapprochant de l'œil ou en l'éloignant, en l'éclairant plus ou moins, on arrive bientôt à éliminer deux séries de tubes qui sont certainement les uns plus bleus, les autres plus jaunas que l'eau que l'on étudie : on resserre de plus en plus les termes de comparaison, et on atteint enfin une détermination très sûre. 11 y a toutefois ceitaines difficultés qui résultent en particulier de deux causes :

a. Le contraste simultané des couleurs environnantes, ciel, rive opposée, bord du bateau, etc., qui altèrent l'impression donnée à notre œil par la masse d'eau considérée.

b. La différence des tons ; suivant l'état de la surface du lac, suivant l'éclairage ou suivant la limpidité des eaux, la couleur propre de l'eau étudiée dans le rayon vertical est d'un ton plus clair ou d'un ton plus foncé que celui des tubes de ma gamme avec leur solution au i : 200®. Parfois il faudrait une solution plus concentrée, parfois une solution plus étendue, et je dois avouer que cette différence de tons rend souvent la détermination de la couleur peu aisée.

Cependant, je puis dire avoir fréquemment essayé l'observ^ation avec des amis et des camarades d'excursion, plus 'ou moins bien préparés à cette expérience ; nous arrivons généralement aux mêmes appréciations et nous indiquons tous comme nuance de l'eau les mêmes numéros de ma ganmie. L'incertitude n'est jamais bien forte et reste toujours entre deux numéros de la gamme. C'est tout ce qu'on peut demander à une méthode dans des conditions aussi peu précises d'expénmentation. (^)

(1) Il faut môme apporter une grande attention à cette fermeture absolument hermétique ; sinon l'ammoniaque s'évapore et le liquide s'altère très vite.

(*) Les naturalistes qui voudraient essayer ma gamme la trouveront chez M. C.-S. Penfold, fabrique d'instruments de physique, 10, Grand'Rue, Genève.

(3) Ma gamme de couleurs a été composée pour l'étude des eaux du Léman et des lacs subalpins. Elle a cependant pu être utilisée aiUeurs et plusieurs de mes amis ont pu préciser, grâce à elle, les nuances d'eaux très diverses. M. le prof.

En possession de ces deux méthodes, j'ai étudié la couleur des lacs, et j'ai commencé pai' une première constatation très importante. J'ai reconnu que la couleur d'un lac est constante et ne varie que dans des limites assez restreintes. Certains lacs sont bleus, et toujours bleus, d'autres lacs sont glauques, d'autres lacs sont verts.

C'est par une étude prolongée des eaux du Léman que j'ai établi cette loi. Pendant. deux années, 1886-1887, j'ai noté dans toutes les circonstances possibles la couleur de l'eau avec mes crayons de pastel ; en 1887 et 1888, j'ai utilisé pour ces études un colorimètre fort ingénieux, que m'avait confié un ami, M. F. Cornu, chimiste à Bâle; pendant cinq années, à partir de 1887, j'ai comparé à ma gamme de couleurs les nuances de l'eau chaque fois que je naviguais sur le lac. J'ai reconnu que j'avais toujours devant moi de l'eau bleue, légèrement teintée de vert ; j'ai reconnu en même temps que je rencontrais deux éléments de variations, à savoir :

1° Lorsque l'eau trouble d'affluents débordés s'est déversée à la surface du lac, l'eau de celui-ci est salie et sa couleur est altérée localement. Ces eaux sales, qui jaunissent ou verdissent le bleu du lac, sont en général étalées en taches plus ou moins étendues, occupant paifois quelques kilomètres carrés ; elles sont bien délimitées et doivent être évitées pour une bonne définition de la couleur de l'eau du lac.

2o 11 y a une variation notable résultant de la limpidité des eaux du lac. Quand les eaux du Léman sont limpides, elles sont plus bleues, quand elles sont opalines, elles sont plus vertes. C'est ainsi que les eaux d'hiver plus transparentes sont exprimées par les numéros IIMV de ma gamme de couleurs, plus exactement 6 à 8 *i/« de jaune, les eaux d'été par les numéros IV-V, plus exactement 10 à 12 «/o. Telles senties limites extrêmes de la variation de couleur de la masse générale du lac, et je puis définir la couleur moyenne du Léman par le n^ IV de ma gamme, soit un mélange de 91 de solution bleue et de 9 de solution jaune.

Pour les autres lacs, mes études sont moins serrées. Depuis 1874,

O. Krummel, de Kiel, pendant l'expédition du yational, s'en est servi avec succès pour caractériser les teintes des diverses régions de l'Atlantique. Il Ta appelée d?i nom de Xant ho mètre. (Ergebn. der Plankton-Expedition L G. 89, Kiel, IrtOS)- M. le D' J. Montfort, de Morges, l'a de même facilement utilisée dans une traversée de l'Atlantique de Bordeaux à Buenos- Ayres, en novembre 1888. (Archives do Genève XXI, 271, 1889.) M. Elisée Reclus et M. H. Golliez s'en sont aussi servis avec fruit pour l'étude des eaux de l'Amérique du Nord.

j'ai toujours noté la couleur du lac sur lequel je naviguais, en l^exprimant par les qualificatifs bleu, bleu-vert, vert-bleu, vert; depuis que j'ai des méthodes plus précises, 1886, je n'ai pas manqué de profiter de chaque occasion pour les appliquer sur diverses eaux. Le 'résultat de cette étude, intermittente mais prolongée, est que chaque lac a sa teinte normale, à lui spéciale; qu'elle varie dans des limites peu étendues; que sauf les accidents locaux dus en particulier au trouble des eaux torrentielles, les lacs verts sont toujours verts, les lacs bleus sont toujours bleus.

Voici, toutes réseiTes faites sur le petit nombi^e d'observations que j'ai pu faire dans chaque lac, la teinte que j'attiibue à quelques-uns de nos lacs subalpins :

Léman

N^ IV de la gamme (p. 464).

Neuchâtel