HUMBERT, LA MARQUISE DE MAUPAS
debout vers le seuil, sans parler.
LA MARQUISE, à part.
Me voici devant Fantre I
— Bahl du cœur!
Elle fait quelques pas en avant.
HUMBERT, sans la regarder et tout an parcourant ses popiers.
Que veux-tu, citoyenne?
LA MARQUISE
Avant tout, Je voudrais bien, monsieur, ne pas rester debout,
— Veuillez être assez bon pour approcher un siège.
Il U BI BERT la i'egarde VB moment, étonné; puis il lui offre une des deus
ehaises qui sont près de la table.
Le voici.
LA MARQUISE, s'asseyant
C'est fort bien.
HUMBEET, debout.
Et maintenant, saurai-je...?
LA MARQUISE
Maintenant, seyez-vous, vous-même.
Hambert prend la seoonde chaise yen la table et s^aasoit.
Bon. Je vois Que je sais, grâce à Dieu, chez un hôte courtois.
Eh quoil teniez-vous donc pour histoire certaine Que tout républicain est un croquemitaine?
LA MARQUISE, MUriHnt.
Damel op me Favait dit, —et je tremblais d'abord, Mais je crois à présent qu'on exagère fort.
HUMBERT
Vous êtes bien bonne.
LA MARQUISE
Oui; justice vous est due:
La vieille urbanité n'est pas encor perdue; On peut être, il parait, patriote accompli.
Démocrate sans tache, et se montrer poli.
Conserver les égards que mon sexe réclame, Et, sans la tutoyer, accueillir une femme.
HUMBERT
Si quelque chose encor manquait à nos façons, Près de vous volontiers on prendrait des leçons.
LA MARQUISE
Oui-da? — C'est un début qui permet que Ton cause. Et je vais, s'il vous plaît, vous exposer ma cause. J'invoque des liens toujours puissants, dit-on,
ACtË PREMiËB. ii
Ënlro ceux qui sont nés dans le même canton.
HUMBERT
Comment! vous ôtes née...
LA MARQUISB.
Auprès de Villeneuve.
Nous habitions tous deux les bords du même fleuve. — Ne vous souvient-il pas de Tan tique château Qui se dressait jadis sur le premier coteau?
HUMBERT, se levant.
Oh! si, je m*en souviens, de la vieille tour sombre, Et des droits féodaux embusqués dans son ombre; Je m'en souviens. De là, sur nos toits ruinés, S'abattaient, comme autant de corbeaux acharnés, Dérobant la moisson au bras qui la cultive, Et dîmes, et corvée, et mainmorte, et censive, Tout ce qu'ont entassé d'humiliations, De pillages, de vols, mille ans d'oppressions. Tout ce qui dans un jour, jour de sainte colère. Disparut, balayé par le vent populaire.
n se rassied.
Des liens entre nous! Enfants des châtelains,
Qu'aviez-vous de commun avec ceux des vilains?
Quels rapports rapprochaient votre monde du nôtre?
Notre espèce grossière était-elle la vôtre?
Songiez-vous sans horreur que Ton pût marier
Le sang patricien ec le sang roturier?
Nous, laboureurs rongés par les tailles, ilotes,
Soldats sans avenir, nous, les compatriotes
De possesseurs de fiefs, de seigneurs méprisants,
Exempts de tout impôt, colonels à quinze ans?
Non, non! Votre patrie à vous, ce s-jnl vos castes; Tous ceux dont le blason est inscrit dans vos fastes, Anglais ou Prussiens, sont bien plus, à vos yeux, Vos vrais concitoyens qu'un Français sans aïeux.
LA MARQUISE
Si des abus, tombés devant votre victoire.
Laissent en vous, monsieur, cette longue mémoire, N'en garderez-vous point pour vous ressouvenir De quelques actions qui nous faisaient bénir? Au fond de vos hameaux jamais aucune veuve De nos compassions ne fit-elle l'épreuve?
Au chevet d'un mourant n'a-t-on jamais pu voir La fille du seigneur pieusement s'asseoir, Ou dotant l'épousée, assistant l'indigence, Et sur les braconniers appelant l'indulgence?
H U M B E H T , la regardant fixement.
J'ai connu, je l'avoue, un de ces nobles cœurs,
— Une enfant, dont la main a séché bien des pleurs.
LA MARQUISE
Les enfants ont grandi ; l'âge métamorphose La figure indécise et pâlit le teint rose ; Mais mes yeux, en perdant leur rayon ingénu, De leurs premiers regards n'ont-ils rien retenu ?
— Cherchez : retrouvez-vous la petite compagne A qui vous apportiez les fruits de la montagne?
HUMBERT, se levant.
C'était vous?
LA MARQUISE, se levant aussi.
C'était moi. — Déjà- robuste et grand.
Vous m'.idiez d'un bras ferme à passer le torrent.
