RUE DE RUYSBROECK

NOTICE

DU STYLE ROMANESQ.UE. — REPONSE AUX ATTAQ.UES CONTRE CORNEILLE BLESSEBOIS.

Tout le monde disoît de moy Que je n'avûis ni foy ni loy, Qu'on ne cognoissôit pas de vice Où mon àme ne s'adonnât Et quelque trait que j'écrivisse C'étoit pis qu'un assassinat.

Théophile de Viau.

Sans remettre en scène quelques-unes de ces étranges héroïnes des d'Urfé et des Gomberville, nous ne pouvons nier que, même dans cet ordre de conceptions, « chaque sentiment a son histoire, et que cette histoire est curieuse, parce qu'elle est pour ainsi dire un abrégé de celle de l'humanité. » Le Lion d'Angelie, nouvelle assez disputée à Corneille Blessebois, se rattache à une forme typique de littérature qui a eu longtemps la préséance dans les romans du xvii° siè-

NOTICE

cle. Ce sont presque des Éneïdes que tous ces romans ; c'est l'épopée des amours héroïques, que font de beaux esprits, imitateurs de la Calprenède et de Scudéry ! Ce genre de création reste plus ou moins acceptable, mais présente toujours une médaille de l'esprit humain qui doit venir se classer à la suite des autres; une médaille, dirait Sainte-Beuve, qui, à force de passer en circulation, a fini par devenir une monnaie. Ces romans reflètent ce que les chefs d'école appelaient Vanatomie d'un cœur amoureux; ils 1 analysent dans ses subtilités les plus imprévues , dans ses nuances les plus chatouilleuses ; mais, nous devons le dire, ils ne réussissent à peindre l'amour que « dans tout ce qui n'est pas la flamme même. » On a si bien pris le parti de rire de chacune de leurs héroïnes, qu'aujourd'hui il paraît difficile de les remettre en cause; ainsi nous nous rappelons une certaine Alcidiane, qui est bien la femme la plus extraordinaire que nous connaissions; sa réputation de beauté fait souhaiter son alliance à tous les souverains du monde; un seul, Polexaudre, est, sinon aimé d'elle, au moins toléré, et l'on doit lire cinq ou six volumes de mille à douze cents pages chacun avant qu'il ait réussi à faire quelque progrès sur le cœur de cette belle. Quand il a tué à peu près tous ceux qui ont osé se permettre d'aimer Alcidiane, même à distance, et châtié l'audace de ceux qui vivent encore, il faut bien qu'elle se décide à lui donner l'espoir qu'un jour elle finira par s'accoutumer à ridée qu'il entrera dans sa couche. « Lorsqu'enfin il

NOTICE llj

est marié, raconte un commentateur, il a toutes les peines du monde à se persuader qu'un mortel puisse être l'époux d'Alcidiane, et que cet époux ce soit lui. La tête lui tourne, lorsqu'il faut monter à l'appartement de sa femme : il faut que deux êcuyers le soutiennent dans l'escalier; il est près de tomber à chaque marche ; et le roman est fini qu'on n'est pas bien assuré de sa vie. »

Ce qui avait cours dans ces publications en vogue, c'étaient la passion sans mesure, la générosité sans frein, l'expansion d'une capacité extraordinaire, le culte des grandes servitudes du cœur, la soif de magnanimité, une furie du dévouement qui aurait pu faire dire de son auteur, ce qu'une femme bien connue écrivait de d'Hacqueville : « Il est, en vérité un peu étendu dans ses soins. » En effet, si le héros de ces sortes de romans, ne veut rien oublier pour plaire à sa maîtresse, il s'en acquitte avec une prodigalité qui nécessite généralement quelque longueur et dont elle doit lui être bien reconnaissante, si toutefois cela ne l'impatiente un peu. Il faut les prendre tels qu'ils sont, ces galants toujours transis ; mais nous ne serions pas étonné que, tout en agissant au nom de l'amour, on aurait pu tirer de chacun d'eux cet aveu que faisait Saint-Evremond à propos des femmes : « Je ne compte que sur mes sentiments, et cherche moins avec elles la tendresse de leur cœur que celle du mien. » Ce n'était donc point là de l'amour dans son acception brûlante, mais cela y arrivait par un chemin de traverse ; il est vrai qu'à la fin, on payait

NOTICE

en une fois tout l'arriéré de vraie passion qui avait tardé à éclater.

Et cette humeur des héroïnes aventureuses qui consistait à tenir un amant en haleine pendant la durée d'un ouvrage en quinze volumes, n'était qu'un reflet de la disposition qu'on remarquait chez une femme du monde : donner de l'amour à tous les cœurs qui en étaient capables, et « faire agréablement passer pour ses amis beaucoup de gens qui voudraient, s'ils osaient, passer pour ses amants. »

Le roman du xvii" siècle, avec des qualités séduisantes, n'en reflétera pas moins l'emphase espagnole et l'aff'ectation italienne ; l'Italie et l'Espagne donnaient le ton à toute l'Europe; les règnes de Charles-Quint et Philippe II avaient transporté chez les méridionaux l'ascendant littéraire.

Si l'amplification des grands sentiments dégénère jusqu'à l'absurde, dans les œuvres d'esprit, si l'imagination revêt un pédantisme outré, c'est à l'introduction de ces éléments étrangers qu'il en faut rapporter la cause ; la préciosité du style romanesque est la conséquence d'un abus de délicatesse ; le purisme du langage offre une prose où le délié de la trame enlève toute consistance ; mais à certains tours nerveux de la langue qui enserre un personnage souvent abstrait et idéal, on sent bien que sa netteté, sa vivacité, sa témérité, sa logique, n'ont pas été submergées par la grâce et la finesse du sentiment italianisé.

Sans chercher à établir un rapprochement systématique, il nous semble que le classement du roman

NOTICE

dans l'antiquité qui forme trois divisions assez distinctes se rallierait aussi aux divisions du roman dans l'ère moderne. Par exemple, l'époque attique où les mythes orientaux prennent leur mystérieux essor à la naissance des religions, correspondrait à la période druidique de notre ère où les théogonies sont mises en vers et débitées dans l'enseignement oral des prêtres. Vient ensuite l'époque Alexandrine. Les marches à travers l'Asie, qui accentuent le culte de la conquête, la soif du merveilleux, font naître chez les anciens les récits militaires grandioses où l'histoire soutient l'imagination du romancier sans que la vérité y demeure en permanence. Nous retrouvons un peu cette seconde époque dans les romans chevaleresques du moyen âge, les faits des paladins « où l'imagination se met au service de l'utopie, » où l'histoire subit de profondes altérations pour ces causes diverses : « intérêt, vanité nationale, adulation, esprit de parti, ignorance, superstition, amour du merveilleux. » N'avons-nous pas emprunté aux Arabes, ce que les Grecs empruntaient aux Brahmes? Enlin l'on ne niera pas que la période romaine où le goût se fait licencieux avec Pétrone, Apulée, les contes milésiens de Claudius Albinus, n'ait des points de repère assez judicieux avec la période moderne où nous trouvons dans le roman la révélation piquante et intime de la vie privée ; même à travers son fatras, on y sent ce que Macrobe n'accordait qu'à ce genre de récit : le don d'émouvoir par le sensualisme du plaisir. C'est la vraie période romanesque

NOTICE

OÙ le lecteur a sans cesse devant les yeux « la formosité et bonnes grâces » de ceux en faveur desquels on voit chez une femme les « pensées croître immodérément dans son cœur. »

Remarquons que c'est par anachronisme que le mot roman est appliqué aux créations des anciens ; ces genres de narrations étaient appelées en grec : pOÔoç Ztiiyn^cx.Ta.^ auvrày^xara SpoLit.v.'ziyJ/i. et en latin : fabula (voir Photius, Bibliothèque, pass., et Macrobe, Commentaire sur h songe de Scipion).

Chez les anciens, le roman historique avait préparé assez vite les voies au roman de pure imagination; les documents biographiques disparaissaient sous l'invention dont l'historien usait à l'égard du héros en faveur duquel il traçait les pages les plus mensongères. Un jour, le biographe de Lysimaque lisait une anecdote où il lui avait plu de prendre Lysimaque pour personnage principal ; il s'agissait d'une reine des amazones qui était venue le trouver pour avoir un enfant de lui. — « Où donc étais-je, en ce temps-là, demanda en souriant le soi-disant séducteur? » César, Alexandre ou Cyrus auraient pu faire la même question à leur historiographe et ne se seraient jamais reconnus au sein des aventures accumulées par les rhéteurs.

Ce qui constitue une différence de procédé entre les rhéteurs et les romanciers modernes, c'est que les auteurs romains et grecs avaient la prétention de peindre des personnages historiques, pendant que ceux du xvii° siècle, en écrivant Artamene ou le

NOTICE vij

Grand Cyrus, ne faisaient que des portraits contemporains. Ainsi, le style romanesque s'appuyait donc encore sur l'antiquité, où il recrutait : « récit long ou bref, grave ou enjoué, sérieux ou satirique; fable, conte ou nouvelle ; roman historique, roman philosophique, roman religieux, roman d'amour et d'aventures, roman fantastique, roman pastoral. »

D'où vient l'ostracisme dont on frappe Corneille Blessebois au sein de notre société actuelle? C'est la question que nous allons essayer de résoudre.

Un fait très-positif, c'est que toute force intellectuelle qui tend à s'individualiser au lieu de rester confondue avec les forces collectives qu'on appelle la société, devient l'ennemi de cette même société. Toute puissance contrebalance une autre puissance, et, par conséquent, il faut la tenir en respect si l'on ne veut pas être renversé par elle; c'est une question d'équilibre : ceci dévorerait cela. Or, l'homme de lettres, c'est-à-dire l'homme possédant une arme quelconque, est considéré par la société comme un adversaire, grâce à cette raison qu'étant armé, il peut la combattre et secouer son despotisme si bon lui semble.

En conséquence, tout homme essayant de réagir contre le despotisme ou l'autorité collective d'une

Viij NOTICE

société, est un rebelle, et ses actes, ou si l'on préfère, ses œuvres, tombent sous le contrôle de l'autorité constituée qui, parce qu'elle forme légion, déclare aussi qu'elle s'appelle le droit et sévira contre lui.

Remarquons qu'avant d'en venir là, elle l'aura laissé grandir, pousser ses branches jusqu'au ciel, se renfermer dans son originalité créatrice, de façon à connaître quelle sève circule en lui et prolonge la vitalité de ses rameaux. S'il devient inquiétant, cet arbre, ce végétal insolent par sa force, par son obstination à occuper une place très-déterminée, alors on se contentera de l'émonder, on le tondra comme un roi mérovingien; on ne lui donnera pas le coup de la mort, mais on le laissera au bord du chemin comme un supplicié auquel on aurait retranché le poignet et l'orteil ; et ce n'est qu'en parvenant à lui enlever son air de souveraineté, en le nivelant au même rang que les autres, que la société consentira à ne plus l'effleurer de sa hache justicière.

N'est-ce pas ce que l'on a tenté sur deux ou trois des plus grands hommes de notre siècle? Lamennais et Victor Hugo, par exemple.

Cette loi est identique à toutes les époques, et chaque écrivain subit une répression relative quel que soit son talent ou son génie, le jour où il a trouvé le secret de fabriquer en quelque sorte une monnaie qui n'est pas à l'efligic des autres ; qu'il appartienne au troisième ou au quatrième rang de la république des lettres, peu importe ; c'est un faux-monnayeur en littérature, et, comme tel, on instruit son procès.

Ce luxurieux intellectuel, cet effréné du mal, qui soulève aujourd'hui l'inquiétude des archéologues parce qu'il y a toujours en lui un côté resté mystérieux, ce Corneille Blessebois, a été un des plus persécutés des gens de lettres de son époque. Ne vivant que du prix de ses livres, il resta toujours suspect à l'Éghse et à l'État, au point qu'il aurait pu s'écrier, comme le poëte Théophile de Viau, — qui, pareil à lui, avait subi la prison :

Ils ne pouvoient s'imaginer Sans soupçon de beaucoup de crimes, Qu'on trouvât tant à butiner Sur un simple faiseur de rimes.

Et, quoique l'or fust bon et beau Aussi bien au jour qu'au flambeau, Ils croyoient, me voyant sans peine Quelque fonds qu'on me derobast, Que c'estoient des feuilles de chesne Avec la marque du sabbat.

Dedans ce commun lieu de pleurs, Où je me vis si misérable.

Les assassins et les voleurs Avoient un trou plus favorable.

Tout le monde disoit de moy Que je n'avois ni foy ni loy, Qu'on ne cognoissoit point de vice Où mon âme ne s'adonnât, Et, quelque trait que j'écrivisse C'étoit pis qu'un assassinat.

Et, qu'on nous permette une remarque, c'est qu'aujourd'hui, comme en 1623 et en 1680, certain corps

NOTICE

d'État, le clergé, si l'on veut, trouve des sujets d'offense partout où il lui plaît; il a beau ne plus appeler Luther « un gros buffle » et Théophile « un écorniffleur, un poétastre, » ia polémique est tout aussi rageuse, et chaque chercheur est exposé à entendre formuler sur lui cette même invective d'un père jésuite contre l'auteur du Parnasse satyrique : « Maudit soit l'esprit qui t'a dicté tes pensées ; maudite soit la main qui les a écrites; malheureux le libraire qui les a imprimées; malheureux qui les ont lues; malheureux ceux qui t'ont jamais cognu ; et béni soit le premier président, et béni soit M. le procureur général qui a purgé Paris de cette peste ! C'est toi qui es la cause que la peste est dans Paris. Je dirai, après le révérend père Garassus, que tu es un bélitre, que tu es un veau : que dis-je, un veau? D'un veau la chair en est bonne bouillie, la chair en est bonne rostie; de sa peau, on en couvre les livres; mais, la tienne, meschant, n'est bonne qu'à estre grillée ; aussi le seras-tu demain. Tu t'es mocqué des moynes, les moynes se mocqueront de toy. »

C'est ainsi que l'Église, toute gueule et toute flamme, émet le vœu d'être purgée de ses ennemis.

Naguère nous eûmes à répondre devant l'autorité sur les motifs qui nous avaient fait évoquer cette mémoire de publiciste.

— Pourquoi, avons-nous répondu aux observations de M. le juge d'instruction, pourquoi les romans de Bussy, qui valurent à l'auteur la disgrâce de Louis XIV, et qui, cependant, ne le cèdent pas en exagération à

xj

ceux de Blessebois, ont-ils le privilège d'être imprimés à Paris, pendant que ceux de Blessebois conservent l'interdit? A Cologne, à Liège, tAlosie ou les amours de M°^° de 3^. T. P. , était imprimée dans le recueil des ,Amours des dames illustres de nostre siècle écrit de la main de Bussy. Aujourd'hui qu'il faut que chacun ait la responsabilité de son œuvre, on rend en toute rationnalité à Bussy, sous le titre des Amours des Gaules sa collection de pamphlets et de satires, on en accepte la circulation en éditions populaires ; mais en retirant ce qui appartient à la plume de Blessebois. Ne semble-t-il pas qu'on devrait lui permettre cependant de requérir pour lui le même jugement qui donne toute franchise à l'œuvre de Bussy ?

La plume du romancier d'Alençon n'est ni plus ni moins violente que celle du libelliste de Louis XIV. Les anciens livres ne peuvent être considérés comme provocateurs ; autrement, il faudrait proscrire Villon, Théophile, Scarron ; briser çà et là un anneau de la chaîne littéraire. Si, remonter à la source technique d'un mot devient un outrage à la pudeur ; si la censure tombe en convulsion devant les vieilles racines gauloises, et si l'empreinte de l'esprit humain, la page où l'écrivain a mis sa griffe, doivent nous parvenir déchiquetées par le pilon de la douane, il n'y a plus qu'à prendre l'histoire des mains du père Loriquet ou d'Anquetil, à spécifier que la philosophie est contenue dans l'analyse de leur digestion intellectuelle.

A une époque où toutes les lois sociales et humaines sont impunément violées, on nous cherche

XI) NOTICE

querelle pour un petit libelle âgé de deux cents ans, et, au lendemain de chaque règne, on prodigue les outrages, les calomnies sur les chefs d'Etats et les ministres remplacés, sans que la censure s'en émeuve, uniquement parce que ceux qui en sont les objets ont disparu. Que demain la république n'existe plus, son ex-président sera pamphlétisé, et le nouveau pouvoir n'y trouvera rien à reprendre.

Il ne saurait donc y avoir d'outrage à la morale, aux mœurs, à la religion, à la politique, puisque ces outrages changent de caractère selon l'époque d'où ils émanent, et ne relèvent que d'une question de temps, d'heure, de lieu. S'il s'agit de retrouver la veine sacrée d'une source miraculeuse, ou les traces de la sandale d'une sainte sur le sable, on se montrera peu sévère sur les documents topographiques.

S'il arrive à un écrivain de se livrer à des dissertations amplificatrices sur celui dont il écrit l'histoire, on lui fera rendre un compte sévère de ses monuments biographiques; chaque ligne sera compulsée, chaque mot pesé. Mais celui qui commettra un faux en archéologie chrétienne pour prouver qu'un personnage n'ayant jamais vécu, a évangélisé tel ou tel coin de terre, verra son acte sanctionné. Tout au plus, s'il est découvert, sera-t-il taxé de complicité dans ces fraudes pieuses dont l'intention justifie le point de départ.

C'est en vain qu'on qualifie d'immorale, de dangereuse, la peinture de certaines situations voluptueuses de quelques romanciers ; c'est vouloir que tout le clan

soit taillé comme un quinconce, sans qu'une branche dépasse l'autre ; c'est vouloir ce que l'humaine nature ne peut offrir de soi : Uunité de conception, d'inspiration, de coloris, de chaleur; et, pour emprunter une comparaison dépourvue de toute modernité, il me semble que nous sommes tous, avec nos organisations si variées, vis-à-vis de l'autorité censurale qui prétend nous assouplir, dans cette situation d'Amadis et de son frère Galaor, cherchant à sortir d'un désert où ils ont fait rencontre d'un ermite qui veut les convertir bon gré mal gré. Mais « Galaor, qui n'étoit qu'un brin tombé en dévotion, ne le put souffrir longtemps prèscher et luy dit :

— Je vous prie, bon père, puisque vous nous avez déjà tant appris de bien, apprenez-nous aussi comment nous pourrons sortir de ce Heu.

L'ermite fait la sourde oreille et n'en cherche que mieux à leur prouver qu'ils suivent un sentier de mécréants très-préjudiciable à leur salut, auquel la morale publique trouve fort à reprendre.

— Je vois bien ce que c'est, dit Galaor au représentant de l'autorité religieuse, vous voudriez nous faire semblables à vous, mais je n'ay veine quiy tende et ayme mieux vous laisser en paix et la contrée aussy. »

Ce roman de Blessebois porta le n° 125 1 au catalogue Pixérécourt, sous cette rubrique : le Lion d'An-

NOTICE

gelie, histoire amoureuse et tragique, par P. Corneille Blessebois. Cologne, Simon l'Africain (Holl. Elzev.), 1676. — Le Temple de Marsias; par le même, ibid., 2 part, en i vol. pet. in 12, fig. mar. r. tr. d. Bauzonnet.

« Ce petit volume, très-rare, dit M. Cléder, est dédié à M. Elzevier, capitaine ordinaire de mer. Quoique les deux ouvrages aient chacun une pagination séparée, ils n'ont qu'une seule série de signatures. Il est rare de trouver les deux parties réunies, et les exemplaires qui se présentent dans cette condition acquièrent un prix très-élevé. »

Selon M. Lacroix, ce volume rarissime, composé de ses deux parties, est certainement un des plus précieux de la collection Pixérécourt. Il a été vendu seul :

Exempl. la Vallière, relié en maroquin rouge, 10 fr.

Exempl. Detune, 1806 (n° 1106), relié en veau brun, 6 fr.

Exempl. J. Bignon, 1837 (n» 1208), broché, rogné.

Le Lion d'Angelie et le Temple de Marsias réunis :

Exempl. Pixérécourt, 1838 (n"' 125 1), relié par Bauzonnet en maroquin rouge, filets, tranche dorée, .vendu 105 fr.

Exempl. Ch. Nodier, 1844 (n° 1038), relié par Bauzonnet-Trautz , en maroquin bleu , compartiments, vendu 131 fr.

Tiré à petit nombre à son apparition, le Lion d'Angelie était de ces livres dont chaque page se payait plus d'un franc, somme supérieure, dit M. Gay, dans une de ses notices, à celle qu'on donnait parfois pour

un gros volume entier. Bérard, dans son Essai sur les El^evlers, dit qu'il n'a jamais pu se procurer le Lion d'Angeîie.

Cologne était le séjour du fameux éditeur Pierre Marteau et de son gendre Adrien Lenclume. Pendant la secpnde moitié du xvii^ siècle, on faisait paraître pamphlets et romans avec des désignations de villes imaginaires telles que Villefranche, Cosmopolis, etc. Les noms d'éditeurs étaient Boccafranca, Robert le Turcq, P. de la Vallée, Jacques le Sincère, Nicolas l'Enjoué, Jean Pleyn-de-Courage, Charles de la Vérité, François Gaillard, Simon l'Africain, etc.

Est-ce le souvenir d'une aventure personnelle qui a dicté la peinture du personnage d'Angeîie? Selon M. Gay, Blessebois aurait écrit une allégorie inspirée par la lecture des pastorales dont l'Italie avait fait passer la mode dans l'Europe entière. En toute peinture, en toute création originale, il n'est pas possible d'être intéressant sans y mettre un peu de sa corruption personnelle, et quelque quintessenciés que soient les sentiments du roman d'Angeîie, il est certain que les personnages introduits n'arrivent là que pour y demander la courtoisie, selon le langage des précieuses établi dans le roman. Les préliminaires montrent qu'on y goûte, dès le commencement, la jouissance de la personne aimée, par les images, les sensations tendres qu'on caresse auprès d'elle bien avant d'atteindre à sa possession charnelle.

Le roman se termine par l'assassinat de l'époux d'Angeîie, Clidamis, que ses rivaux mirent d'abord