SCÈNE VII

Les mêmes.

JEANNIE, (rainant une estrade.

Quinolette, « Jcannie. — Pose-la dans ce coin, à gauclie... (A Pascaline et à Lélia.) Vous, placez une table, recouvrez-la d'un tapis vert, plumes, papier, encrier. (A Sarah , Mathilde.) Vous, mettez un fauteuil au milieu, une chaise à gauche, une chaise à droite... Au bas de l'estrade, là, un escabeau en bois... (Les jeunes filles exécutent ces instructions. — Quinolelle examine.) C'est bien... Je crois que rien ne manque à notre décoration... (Indiquant.) Le juge ici, le greffier là, l'huissier à gauche, au bas l'accusée et les gendarmes... Au fond du prétoire, l'auditoire.

Mathilde, riant. — Ah! le prétoire!

Quinolette. — Oui, mademoiselle, le prétoire ! c'est le mot juridique.

Toutes, riant. — Bravo pour le prétoire !

Quinolette. — Je réclame à présent quelques minutes de silence.

Toutes. — Chut ! chut !

Quinolette. — Nous allons répéter généralement le troisième acte du drame, dont j'ai l'honneur d'être l'auteur et qui a pour titre : Sauvée, sauvée, mon Dieu !

Le il a. — Ou : La Croiot de la mère!

Quinolette. — Vous vous rappelez la

situation. Je résume les deux premiers tableaux. Cunégonde Vertigo est chargée de la surveillance d'une intéressante famille de lapins domestiques... Deux ont disparu, des poils révélateurs indiquent qu'ils ont été dévorés .. Par qui? That i* the question. Les maîtres barbares accusent Cunégonde Vertigo, qui est traduite devant le tribunal... Nous eu sommes là, c'est la scène du tribunal que nous allons jouer... Berthe, tu feras le juge.

Berthe. — J'accepte.

Quinolette. — Claire sera le greffier, M. Bellemain. Nelly représentera l'huissier. Mathilde aura le rôle de Cunégonde Vertigo...

Mathilde.— C'est trop difficile, donnele à une autre.

Quinolette. — Tu n'auras qu'à dire et à répéter : Non, ce n'est pas moi que je les ai mangés. Quatre gendarmes : Pascaline, Lélia, deux; les deux autres, je les choisis parmi vous, mesdemoiselles.

(S'adressant aux invitées.) Deux hommes de bonne volonté, s'il vous plait. (Deux jeunes filles se présentent.) Toi, Sarah, tu seras le brigadier. (S'adressant aux jeunes filles faisant les gendarmes.) Et vous, gendarmes, n'oubliez pas que le brigadier il a toujours raison.

Mathilde. — Et le prétoire de l'auditoire ?

Quinolette. — L'auditoire du prétoire est très-gentiment rempli par ces demoiselles qui n'ont point de rôle.

Pascaline. — Et Jean nie?

Quinolette. — Jeannie paraîtra à son tour; en attendant, elle nous aidera à nous costumer... Est-ce bien compris ?

Toutes. — Oui, oui...

Quinolette. — Et, maintenant, que les acteurs entrent dans les coulisses, ils y trouveront tous les accessoires nécessaires à leur travestissement; j'ai misa réquisition la garde- robe de ma tante... Monsieur le juge prendra une grande robe de chambre à ramages, et d'un vénérable manchon se fera une respectable toque... Les soldats se coifferont de casseroles qui imiteront à merveille les casques du moyen âge, et se mettront sur la poitrine, en guise de boucliers, les

plus larges plats à poisson de lu cuisine... Allons et n'épargnons ni le fard, ni la poudre de riz... (Toutes sortent à droite, excepté les invitées.)