DE L'ANCIEN TESTAMENT XI

Je commencerai par les Apocryphes de FAncien Testament.

Ces Apocryphes sont des livres d'un contenu historique, apocalyptique ou moral, assez analogue à celui des [écrits de l'Ancien Testament, mais qui n'ont jamais été reconnus par l'Eglise comme canoniques ^ Un assez grand nombre ont été faussement attribués à des personnages de l'Ancien Testament : tels le Livre d'Hénoch, le IV" Livre d'Esdras, etc.

Les principaux de ces livres sont : la Prière de Mariasse , les Psaumes de Salomon, la Lettre d'Aristée, les ///e et /Fe Livres d'Esdras, les III^ et IV^ Livres des Machabées , le Livre d'Hénoch, les Secrets d^Hénoch, le Livre des Jubilés ou Petite Genèse, le Martyre d'Isaïe, les Livres sybillins , Y Assomption de Moïse, les Apocalypses de Baruch (une en syriaque et une en grec) , le Testament des douze Patriarches (grec), le Testament de Nephtali (hébreu)], la Vie d'Adam et d'Eve, VHistoire d'Ahikar.

Leur composition s'échelonne sur un espace de quatre siècles environ, depuis le ii^ siècle avant jusqu'au ii^ siècle après Jésus- Christ. La plupart de leurs auteurs sont des Juifs judaïsants et des Pharisiens : ils n'ont écrit que pour glorifier le judaïsme et la Loi, pour lutter contre les séductions de l'hellénisme. Les Apocryphes de l'Ancien Testament sont donc l'expression fidèle de la pensée juive dans les temps qui ont immédiatement précédé ou qui ont accompagné la venue du Sauveur. Ils traduisent les croyances des contemporains sur le Messie attendu et le

' Les protestants appellent ces livres « pseudépigraphes » ; ils réservent la dénomination d'apocryphes aux livres deutérocanoniques.

* Quelques-uns, surtout les plus récents, ont subi des interpolations ou des additions d'origine chrétienne , parfois considérables. Pour des motifs d'ordre bibliographique faciles à comprendre, nous n'exclurons pas ces fragments de notre publication, nous donnerons même en un seul recueil tous les Livres sibyllins, qu'ils soient d'origine chrétienne ou d'origine juive. Nous nous contenterons d'en signaler la provenance et la date probables.

xn LES APOCRYPHES

royaume messianique, le séjour des âmes des morts avant la résurrection , la fin des temps , le jugement et la rétribution, l'angélologie , la démonologie, etc.

C'est assez dire l'importance qu'ils présentent pour l'étude de quelques-uns des problèmes exégétiques qui ont le plus vivement passionné l'opinion dans ces derniers temps. L'un d'eux, le Livre d'Hénoch, a même exercé une influence si considérable à l'époque de son apparition, qu'il a été formellement cité par un des écrivains du Nouveau Testament, l'apôtre saint Jude (14-lS). Cette influence n'a pas pris fin avec l'apparition du christianisme ; plusieurs Pères l'ont encore subie dans une large mesure, tout comme celle du IV^ Livre d'Esdras. Cependant ces documents sont à peine connus en France. Ainsi le Livre d'Hénoch n'a été traduit en entier que dans le Dictionnaire des Apocryphes de Migne en 1836, sur la première édition; d'autres, comme le Livre des Jubilés, n'ont pas encore été traduits en français!

Quelques Apocryphes, comme les Psaumes de Salomon, le Livre d'Hénoch, le Livre des Jubilés, ont été composés en hébreu; d'autres, en grec. Les originaux hébreux sont tous perdus; le texte hébreu du Testament de Nephtali ne serait, d'après certains critiques, qu'une espèce de traduction très large ou d'adaptation faite assez tard par un Juif sur le grec. Une grande partie des Apocryphes ne nous est donc parvenue que dans des versions rédigées en éthiopien , en syriaque, en arabe, en arménien, en slave, en grec ou en latin.

Pour traduire des documents aussi nombreux, conservés en des langues aussi diverses, j'ai dû faire appel à la collaboration d'un certain nombre de spécialistes. Quelquesuns, et non des moindres, ont bien voulu déjà m'assurer leur concours. Ce sont M. Boxler, agrégé de l'Université, professeur de grec à l'Institut catholique de Paris [Les Livres syhillins)\ M. Cersoy, docteur en théologie, ancien professeur d'Ecriture sainte [Les Apocalypses de Baruch) ;

DE LAiNCIEN TESTAMENT XIII

M. Labourt, docteur en théologie et docteur es lettres (///e et /V'e Livres d'Esdras, IIl^ et IVc Livres des Machabées)] M. Nau, docteur es sciences, diplômé de l'École pratique des Hautes-Etudes, professeur à l'Institut catholique de Paris (V Histoire d'Ahikar et la Vie d'Adam et d'Eve); M. Touzard, professeur à l'Institut catholique de Paris (Le Testament de Nephtali , texte hébreu); M. Viteau, docteur es lettres [Prière de Manassé , Lettre d'Aristée, Psaumes de Salomon, Testament des douze Patriarches ).

A moi-même et à mes élèves de l'Institut catholique, j'ai réservé le Livre d'Hénoch, le Livre des Jubilés et le Martyre d'Isaïe, qui nous sont parvenus dans une version éthiopienne. Les membres de la conférence d'éthiopien de 1904 ont déjà traduit sous ma direction le Livre d'Hénoch que nous publions aujourd'hui; ceux de la conférence de 1903 préparent en ce moment le Livre des Jubilés ^

Il va de soi que, dans ces matières délicates et dans ces domaines philologiques très distincts , chaque auteur portera l'entière responsabilité de son propre travail. Néanmoins, pour donner à notre publication la seule unité possible, nous suivrons tous, au moins dans ses grandes lignes, un plan uniforme.

La traduction de chacun des Apocryphes comprendra une introduction, le corps de l'ouvrage et des tables détaillées.

Dans l'introduction , après avoir donné une analyse succincte du livre, nous en mettrons en relief les doctrines, en les dégageant de leur enveloppe apocalyptique ou allégorique, qui les rend trop souvent inintelligibles aux lecteurs. Nous tracerons ensuite l'histoire du livre et nous donnerons les dernières conclusions de la critique sur les

' C'est grâce aux libéralités de VAssociation pour l'encouragement des études supérieures du clergé que deux de ces jeunes ecclésiastiques ont pu prolonger leurs études et prendre part à lexécution de ces travaux.