L'INSTRUCTION PRIMAIRE DES GARÇONS À MONTRÉAL AUTREFOIS

Dès les premiers temps de Villemarie, le séminaire de Saint-Sulpice, pour ne pas laisser les enfants dans une ignorance absolue, avait pris la charge de faire la classe aux petits garçons, pendant que la sœur Bourgeoys se consacrait exclusivement à l'éducation des filles. Monsieur de la Faye, prêtre de Saint-Sulpice, de concert avec monsieur Souart, donna, en 1686, à quatre citoyens, un emplacement situé en face du séminaire pour y bâtir une école.

Deux ans plus tard, trois pieux laïques, messieurs Jean-François Charron, Pierre Leber et Jean Fredin, établirent un maison à Montréal dans un double but de charité : soigner les pauvres et les malades, et

former des hommes compétents pour les écoles de Campagne. Leur projet fut approuvé par le roi, sanctionné par l'évêque diocésain, encouragé par les seigneurs de l'île, et accueilli avec reconnaissance par tous. Malgré ces symptômes de prospérité future, l'œuvre ne fit que languir : les membres de la communauté s’en allèrent l’un après l'autre,

Monsieur Charron restait seul : il ne perdit pas courage. En 1692, il consacra Sa grande fortune à la fondation d’un hôpital et d’une école, et reçut de nombreux dons de personnes charitables. Six Frères Hospitaliers de Saint-Foseph de La Croix, vulgairement appelés Æyères Charron, prirent l'habit en 1701, et prononcèrent des VŒuUXx en 1704; mais, dès l'année suivante, "ils cessèrent de recevoir des novices. Le

ministre, monsieur de Pontchartrain, pensait que “le soin des malades est une tâche

mieux appropriée aux femmes qu'aux

hommes, nonobstant l'esprit de sacrifice qui puisse animer ceux-ci, et interdit le port du costume adopté par les Hospitaliers. Fransois Charron, voyant son œuvre tomber, se restreignit à la formation d'instituteurs.

L'existence de cet établissement, abandonné par la mère-patrie à ses seules forces, devait devenir de plus en plus précaire et chancelante, Tous les Hospitaliers, à l'exception de trois ou quatre, rentrèrent dans le monde, François Charron Partit pour la France, où il sollicita en vain Saint-Sulpice d'unir, pour les fins de l'hôpital, les Frères Charron à la société de Saint-Sulpice ; mais en revanche il obtint du Régent une subvention annuelle de 3,000 livres pour la formation de maîtres d'cole.

Il s’occupa aussitôt de trouver des sujets, et en recruta huit. La sœur aînée de nos excellentes écoles normales actuelles semblait dès lors établie sur des bases durables : il ne devait point en être ainsi.

Le frère Charron mourut pendant la traversée, et son institut, secondé par le séminaire de Saint-Sulpice, après avoir établi des Frères dans Flusieurs villages des environs de Montréal, reçut de la Cour un coup dont il ne se releva pas : le Régent défendit aux maîtres de prendre un vêtement uniforme, et de s'engager par des vœux simples, “ce qui semble, dit Sulte, avoir contribué à diminuer leur prestige dans le peuple, et à les empêcher de se Perpétur - comme organisation. I] y à ap- Parence que la réponse peu favorable du duc d'Orléans au sujet de l'uniforme, avait eu Pour résultat de faire rexnrter sur la maison, ou Hôpital-Général des Frères Charron, et sur leur église, une trop forte partie de Ja subvention annuelle de 3,000 livres.

“Monsieur de Vaudreuil intervint. En 1722, un édit du roi obligea l'Hôpital -Général de Montréal à entretenir huit maîtres

d'école, qui devaient tenir des classes gra-

tuites en différents endroits du pays, et recevoir chacun 375 livres par an au plus, à même la subvention précitée : toute Épargne pouvant être faite sur ces sommes de 375 livres, selon les arrangements que l'hôpital conclurait avec les maîtres d'école, devant tourner au profit de l'hôpital.

‘“ Le frère Chrétien Turc, successeur de monsieur Charron, passa en France en 1 722) et en ramena dix maîtres d'école. L'année suivante, Mgr de Saint-Vallier donna à ces Frères une constitution fort étendue, et leur permit de reprendre le costume qu’ils avaient porté avant 1707.

“ Le frère Chrétien, retourné en France en 1724, enrôla dix nouveaux maîtres ou novices, mais, ayant contracté des emprunts d'argent, il conçut l'idée de se livrer au commerce pour faire fructifier ses fonds, et perdit presque tout ce qu'il possédait. L’institut en éprouva une gêne dont il lui fut impossible de se relever.”

Le nombre des Hospitaliers décrut d'année en année : la Cour leur retira, en 1731, la subvention qu'ils avaient gardée jusque-là. Enfin leur institut, après avoir tenté de s'unir aux Frères de la Doctrine chrétienne, s'éteignit en 1745.

L'instruction donnée dans ces derniers temps n'était pas très brillante, s'il faut s’en rapporter à un mémoire de 1736 attribué à l'intendant Hocquart : “toure l'éducation que reçoivent la plupart des enfants d'officiers et de gentilshommes, écrit:il, se borne à très peu de chose, à peine saventils lire et écrire; ils ignorent les premiers éléments de la géographie et de l'histoire ; il serait bien à désirer qu'ils fussent plus instruits.”

Plus loin il ajoute : “ A Montréal, la jeunesse est privée de toute éducation. Les enfants vont à des écoles publiques, qui sont établies au séminaire de Saint-Sulpice, et chez les Frères Charron, oùils apprennent

les premiers éléments de la grammaire seulement. Des jeunes gens qui n'ont d'autre secours, ne Peuvent jamais devenir des hommes utiles.”

Les progrès de l'instruction furent bien lents, on ne peut le nier; mais il est bon de remarquer que, dans l'état d’agitation où le plongeaient des Suerres continuelles, notre peuple ne pouvait avoir l'esprit tourné vers l'étude, On cultivait et on estimait plus la force physique que l'intelligence, Cela s'explique par le rôle considérable qu'avaient Joué jusque-là Ja vigueur des muscles et la force des bras dans la défense du sol,

L'on n'était guère plus avancé un demi.

siècle plus tard. Lorsque, en 1787, lord Dorchester chargea un comité du Conseil exécutif de faire une enquête, dans le but de { Porter remède à l'insuffisance de l'instruction publique, il y avait de 24 à 30 Personnes Par paroisse qui savaient lire et écrire, et la plupart des villages quelque peu populeux,

entre autres ceux de L'Assomption, Boucherville, Laprairie, Terrebonne, avaient des instituteurs. ;

En 1803, le Parlement vota la première loi relative à l'éducation, sous le nom de Acte pour établir des écoles £gratuiles et pour le progrès de l'instruction. Cett= loi autorisait l'établissement d'une corporation, qui fut nommée l'/#s#/ution Royale. Mais les maisons dépendantes de cette corporation devaient être essentiellement anglaises et protestantes : aussi les Canadiers-français refusèrent d'y envoyer leurs enfants, et fondèrent des écoles Paroissiales.

A Montréal, cependant, l’école des Récollets, dirigée par le frère Paul, existait encore, et se maintint jusqu’en 1826, bien que la mort du dernier supérieur de cet ordre, le père Bersy, fût arrivée le 18 mai 1800,

Enfin parurent à Montréal, en 1837, les

disciples du bienheureux de la Salle, les

Frères de la Doctrine chrétienne, avec lesquels, quelques années plus tard, l'élément laïque catholique allait rivaliser de travail et de succès, sans jalousie et sans acrimonie. Cette noble émulation, qui honore les deux Partis, tourne au bien général : aussi la cité doit-elle une reconnaissance véritable à ces ouvriers modestes qui, pour une modique rétribution, distribuent la lumière de la science à des générations entières.

Les Frères Aidant, directeur, Adelbertus, Euverte et Rombault ouvrirent, en 1837, deux classes vis.à-vis du séminaire, et une troisième l'année suivante, sous les auspices et aux frais des Sulpiciens.

En 1830, le séminaire acheta des héritiers Côté, au prix de £4,500, un bel emplacément carré, situé entre les rues Lagauchetière, Vitré, Chenneville et Côté, et y fit ériger aux Frères de la Doctrine chré.

tienne la vaste école qui subsiste encore aujourd'hui,

Depuis cette époque, les Frères ont ouvert de nombreuses maisons à Montréal , nous citerons, parmi celles qui sont subventionnées par messieurs les Commissaires des écoles catholiques, les écoles Plessis, Saint- Gabriel, Chauveau, Sainte-Brigide, Sainte- Anne, et parmi celles qui ne sont pas subventionnées, le Mont Saint-Louis.

D'autres congrégations religieuses enseignantes sont venues leur apporter leur quote-part de dévouement : citons au premier rang les Frères du Sacré-Cœur, et les Frères Maristes.

L'un des protecteurs les plus éclairés de l'éducation au Canada, le docteur J.-B.

Meilleur, dont une première tentative, en 1837, pour l'établissement d'écoles normales n'avait pas réussi, eut enfin le bonheur de voirses efforts couronnés de succès : en 1857, le gouvernement établit pour les garçons

trois écoles normales, dont deux catholiques, celles de Jacques-Cartier, à Montréal, et de

Laval, à Québec, et une autre, protestante, l'École Normale McGill, de Montréal.

Mais J.-B. Meilleur ne recueillit pas l'honneur de planter le bouquet sur la dernière charge de blé de la moisson : c'est son SuCCesseur comme surintendant de l'Instruction publique, l’hon, P.-J.-O. Chauveau, qui, en mars 1857, assista, aux côtés de Mgr Bourget, à l'inauguration de l'École Normale Jacques-Cartier. C

ette école s'ouvrit dans l'ancienne maison

du Souverneur, devenue le musée Ramezay, et plus tard

on lui éleva l'édifice qu'elle occupe encore aujourd’hui rue Sherbrooke, tout à l'est.

Dans la séance d'inauguration, on écouta avec le plus grand intérêt monsieur Regnaud, qui avait été Envoyé spécialement Par monsieur Guizot, ministre de l'Instruc-

tion publique en France, pour établir la pre-

mière école normale. Monsieur Regnaud,

après avoir expliqué comment, Par suite des évènements politiques de 1837 et 1838, sa

première tentative avait échoué, fit brièvement l'historique des écoles normales, et souhaita à la nouvelle fondation des jours longs et prospères.

Son désir s'est réalisé, et l'œuvre n'a cessé de fleurir pour le bien du pays, grâce à feu son vénéré principal, l'abbé Verreau, et à son digne et aimable successeur, l'abbé Dubois.

De cette pépinière d'instituteurs sont sortis bien des hommes distingués, dont beaucoup exercent leur apostolat dans les écoles laïques catholiques de Montréal, Elles sont actuellement au nombre de sept :

l'Académie Commerciale, et les écoles Montcalm, Champlain, Sarsfeld, Belmont, Olier, Edward Murphy. Toutes suivent le même programme d’études, mais la première seule est académie, parce que seule elle possède les classes du cours académique, les septième et huitième années, qui forment le couronnement des études com-

merciales.

CHAPITRE VI ADMINISTRATION DES ÉCOLES SOUS Le DES COMMISSAIRES DES ÉCOLE