NAZARETH

I faul être complètement insensible aux grands souvenirs de l'Histoire Sainte, pour regarder Nazareth sans être ému de respect envers la |)iiissanee <'l la miséricorde (jni sortirent autrefois deeel endroit célèbre. Les j;énérat ions s'en vont et. les monuments les pins superbes de la main de l'homme passent avec elles; niais les collines, la vallée et la rivière que l'œil du Maître de toute vérité contempla il V a près de deux mille ans: ce sol que

foulèrent ses pas sacrés : ce magnifique paysage au milieu duquel

il vécut, où il accomplit ses miracles, où il entraîna les multitudes à sa voix et annonça à la terre que le royaume des cieux était prochain. Tout cela existe, cependant, et dans un petit coin de terre de la province de Galilée situé à douze milles environ au nord de Jérusalem. C'est dans cette ville qu'habita la famille du Sauveur ; c'est là qu'il fut élevé et c est là que ses parents vinrent s'établir à leur retour d'Egypte, où ils s'étaient enfuis pour échapper à la persécution d'Hérode. C'est de là, que par dérision , les Israélites l'appelèrent le Nazaréen, cherchant ainsi à le confondre avec le reste des habitants de la ville qui étaient regardés comme des ignorants. Le peu de sympathie qu'il rencontra chez les Nazaréens vient parfaitement confirmer cette assertion, que nul n'est prophète en son pays, et que le Christ eut cent fois raison , lorsqu'il eut commencé ses sublimes prédications, de n'y pas rester.

La vue que nous donnons ici et qu'on aperçoit du haut de la colline qui domine Nazareth, est une des plus belles et des plus pittoresques de toute la Palestine. A vos pieds , vous voyez s'étendre une partie de la vaste plaine d'Esdralon ; à votre gauche se présentent, le mont Thabor dressant fièremeent sa tête au-dessus de quelques collines intermédiaires; une partie du petit Hermon, du Gelboé et des montagnes de Samarie. Vous reconnaissez la vaste ligne du Carmel qui se plonge vers la mer, portant sur son promontoire septentrional le couvent d'Elie et ayant à ses pieds la ville de Caïpha. A l'ouest s'étend, la Méditerranée, toujours belle et toujours réfléchissant les couleurs du matin ou du soir : au nord, s'ouvre une plaine verdoyante et magnifique que l'on ap-

pelle aujourd'hui El-Bitttauf. Au fond de celle plaine courent à Test et à l'ouest des rideaux de collines, au-dessus desquelles s'aiguisent les hauteurs de Safed couronnées de leur cité. Vers la droite se présente une mer de collines el de montagnes, bornée par un arrière-plan d eminences plus hautes qui ondulent jusque vers le lac de Tibériade. et au nord-est par le majestueux Hermon, avec son diadème de neige.

La ville de Nazareth, appelée en arabe El-Nosirah, est située à l'ouest dans un petit bassin oblong. lequel s'étend du sud-sudouest au nord-nord-est. et qui n'a pas moins de vingt milles de Ion»; sur dix de large. Les maisons sont placées sur la partie inférieure du versant occidental qui s'élève à pic au-dessus de la ville. Elles sont en général bien bâties, quoique irrégulièrement groupées: elles ont le toit en terrasse, comme dans la plupart des villes que nous .nous déjà visitées. La population s'élève à trois mille âmes environ, et elle se compose de catholiques, de Maronites, di' fiiees schismatiques el de Turcs.

Les îdifices les plus considérables sont : le monastère, qui est beau. \.isir cl construit avec une extrême solidité; une ancienne église chrétienne convertie par les Turcs en mosquée, et un knn très-grand cl li ès-coinniode à l'entrée de la ville sur la roule de .biffa.

On montre. ;'i l.i distance ((environ deux milles de la ville, la montagne du haul de laquelle les Juifs voulurent précipiter Notre Seigneur, le jour où il entra dans la synagogue pour y faire entendre sa parole. Celte s\ nagogue est un édifice voûté construit en pierres de taille, long d'environ trente pieds sur quinze ou

seize de large. Elle appartient aujourd'hui aux Grecs schismatiques qui l'ont convertie en église. Les pères franciscains y vont dire la messe.

Le costume des femmes de Nazareth offre quelque chose de ravissant au point de vue de l'artiste. Toutes portent une longue robe bleue, — comme au temps de la sainte Vierge, — fermée devant la poitrine et serrée d'une ceinture de laine blanche. Un voile violet est jeté sur leurs têtes et elles en ramènent un des bouts vers le visage quand elles ne veulent pas être vues.