ORIGINE DU RÉGIMENT DE CHAMPAGNE

Jusque vers la un du xv® siècle, il n'exista pas. ^ vrai dire, en France, d'infanterie ré^lière per-

manente ; ce fut le roi Louis XI qui, le premier, fit réunir, en 1480, au camp du Pont-de- l'Arche, en Normandie, pour y être organisés en bandes françaises^ ou bataillons de 1,000 hommes, et y être disciplinés aux exercices, 20,000 hommes de pied recrutés parmi les débris des. anciens routiers et francs-archers.

Lorsque ces bandes furent bien constituées et bien dressées, on les envoya occuper les garnisons de la Picardie et de l'Artois.

De nouvelles bandes vinrent, par la suite, augmenter peu à peu le nombre des premières, et chacune d'elles, pour se distinguer des autres, prit tout simplement le nom du pays dans lequel elle tenait habituellement garnison.

C'est ainsi que prirent successivement naissance les bandes de Picardie, d'Artois, de Champagne, etc., qui, lorsqu'elles furent plus tard organisées en régimeuts, firent hériter leurs corps respectifs du nom qu'elles avaient ellesmêmes primitivement porté.

Le souvenir de la première apparition des bandes de Champagne est intimement lié à celui de la célèbre défense de Mézières en 1521, par l'héroïque Bayard, le chevalier sans peur et sans reproche.

Bayard, avec 1,000 fantassins seulement, — premier noyau de ce fameux régiment de Champagne que tant de hauts faits devaient illustrer, — résista tout un mois à 40,000 Allemands, et les força, après avoir reçu du secours, à lever le siège.

En apprenant la délivrance de Mézières, le roi François I'"' s'écria : t Aujourd'hui, le bon Diçu s'est piontré bon Français ! >

Eu 1552, les bandes de Champagne acquirent un nouveau et très grand renom par la magniftque défense qu'elles firent à Metz contre l'armée du puissant empereur Charles-Quint, qui, après un siège mémorable de trois mois, fut obligé de se retirer sans avoir pu entamer la place.