DANS LE LYONNAIS

Ce travail sur les classes diverses de la noblesse dans les trois provinces, le Lyonnais, le Forez et le Beaujolais, ne serait pas complet si un chapitre sur la noblesse d'Eglise ne lui était annexé ; il doit représenter Taristocratie de race, de rang et de position dans

tous ses éléments. L'Eglise n'avait pas adopté le principe d'égalité dans un sens absolu ; tous les chrétiens, à ses yeux, ne jouissaient pas des mêmes droits et n'étaient pas admissibles aux mêmes distinctions; il y avait des catégories très-distinctes et des prérogatives concédées à telle classe et refusées à telle autre. Quelques institutions éminemment religieuses exigeaient de ceux ou de celles qui aspiraient à en faire partie des preuves d'ancienne noblesse dont l'examen était fait avec la plus grande sévérité et faisait partie obligatoire des statuts de l'ordre; il n'y avait aucune exception pour les candidats, quels que fussent leur mérite, leurs œuvres et leur réputation de sainteté. D'autres, en plus grand nombre, prenaient seulement leurs abbés et leurs prieurs dans l'ordre de la noblesse ; les titres d'abbés de Savigny et d'Ainay et d'abbesses de Saint -Pierre étaient devenus en quelque sorte une propriété héréditaire dans quelques familles d'antique race. On peut présenter comme les spécimens les plus distingués et les plus importants de la noblesse ecclésiastique dans le Lyonnais le chapitre

des chanoines-comtes de liyon, et les abbayes royales des dames de Saint-Pierre et de la Déserte, et le chapitre noble des religieuses d'Alix. Au chapitre de Saint- Jean, le candidat devait faire preuve de huit degrés de noblesse, quatre paternels et quatre maternels, en faisant remonter la ligne paternelle jusqu'à l'an i4oo, sans anoblissement connu. A Saint-Martin d'Ainay et à Saint-Martin de rile-Barbe, cent années certifiées de noblesse paternelle suffisaient. Dans le monastère de Savigny, au diocèse de Lyon, l'aspirant devait faire preuve de quatre degrés de noblesse paternelle. Chez les religieuses d'Alix, la preuve de huit degrés paternels, sans anoblissement, et de trois degrés maternels était obligatoire. Dans l'abbaye royale des dames de Saint-Pierre, on demandait quatre degrés du côté paternel ; leur examen, toujours trèssévère , était fait par une commission déléguée à cet effet, en présence de témoins, et en assemblée générale du chapitre. On ne doit pas juger l'aristocratie religieuse avec nos idées modernes; du moment que la noblesse était admise comme une partie intégrante de

rancienne société française, elle devait tenir à posséder des monastères exclusivement composés de ses membres , sans mélange d'anoblis et de roturiers, n'importe Tespèce. Il fallait que, parmi les ascendants du candidat, il ne se trouvât aucun membre de la famille qui eût fait un commerce quelconque, exercé un métier ou rempli des fonctions serviles. Une abbaye chez laquelle ces conditions d'admission étaient rigoureusement observées jouissait de la plus haute considération, même parmi la bourgeoisie. Ces monastères nobles se peuplaient de cadets de familles et de filles à qui leurs parents ouvraient ces asiles honorés pour faire une position meilleure aux fils aînés. Mais, au temps même où existaient ces abus aristocratiques, des couvents en grand nombre, fort en crédit et florissants, recrutaient leurs légions de moines dans les rangs les plus infimes de la société, et n'en comptaient pas moins quelquefois parmi leurs membres des barons, des comtes et des princes à qui de hauts motifs de piété faisaient rechercher leur admission chez les plus humbles des ordres religieux.

NOBILIAIKE LYONNAIS. 307

Je ne dissimulerai pas la prétention d*avoir donné pour la première fois un catalogue complet et probablement exact dans son ensemble des chanoines-comtes de Lyon ; si je me la permets, c'est que j'ai travaillé beaucoup pour la justifier, et d'après des documents inédits. Trois manuscrits considérables et parfaitement authentiques étaient à ma disposition. Je les ai soigneusement examinés et contrôlés, révision qui m'a donné nombre de noms nouveaux et l'occasion de beaucoup de rectifications. Quand un de ces noms m'a été présenté par un de mes bons manuscrits avec l'autorité de preuves généalogiques ou d'un blason, je n'ai pas hésité à l'admettre ; ces manuscrits ont été la propriété de membres du chapitre qui avaient intérêt à en établir l'exactitude. Toutefois quelques doutes me sont restés ; ainsi il y a beaucoup d'analogie entre ces noms de chanoines Aoust et Augusta, mais les prénoms et dates diffèrent, dès lors il y avait beaucoup moins d'inconvénients à les maintenir tous qu'à supprimer arbitrairement les uns ou les autres. On a publié déjà plusieurs états des chanoines-

comtes de Lyon; ils ne nie paraissent mériter qu'une confiance médiocre; j'ai relevé plus de cent fautes dans le travail de M. de Courcelles.