QUAI MALAQUAIS

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® ES planches qui ornent le petit volume que nous publions ont été gravées par Reiié Boy vin. Elles ne sont pas signées, mais il ne peut y avoir de doute à cet égard. On ne sait rien sur la vie de cet artiste, qui naquit à Angers, si l'on en croit la qualification d'Andegavensis placée généralement à la suite de son nom; mais on connaît un assez grand nombre de pièces gravées par lui pour qu'il soit possible de reconnaître aisément sa manière. Il travailla entre les années 1563 et 1580 et s'inspira habituellement des ouvrages enfantés à Fontainebleau pendant la première moitié du xvf siècle. Luca Penni, Jules Romain et le Rosso, ce

dernier surtout, sont les maîtres auxquels il fait le plus habituellement des emprunts. Rien ne prouve qu'il n'inventa aucun des dessins au bas desquels on lit son nom comme graveur ; mais il est certain que s'il grava des dessins de son invention, il suivit fidèlement la voie tracée par le Rosso. Tous ses ouvrages, même ceux qui portent im autre nom que celui du maître Roux, rappellent tellement la manière de l'artiste florentin, qu'ils pourraient lui être attribués, si une mention formelle ne s'y opposait. Toutes les œuvres que reproduit René Boyvin semblent inventées par une même intelligence, dessinées par une main unique. Sa manière de graver est, au contraire, bien personnelle. Son burin tranchant coupe le cuivre avec une rare netteté, disons plus, avec une certaine sécheresse. Les ombres sont accusées à l'aide de tailles croisées assez serrées, et l'opposition est brusque entre ces parties et celles que frappe directement la lumière. Ces transitions mal observées donnent une certaine dureté aux planches de René Boyvin, et à son travail une brutahté qui ne laisse pas de choquer quelque peu.

L'œuvre considérable de René Boyvin comprend des sujets assez variés. Les scènes bibliques conviennent peu à son burin; il est plus à l'aise dans les compositions mythologiques que ses maîtres d'affection traitent eux-mêmes avec plus d'habileté 5 dans plusieurs portraits de souverains, de philosophes et d'écrivains, il témoigna d'assez médiocres aptitudes à rendre la physionomie humaine; son savoir se révèle d'une façon plus appréciable dans certains masques grotesques inventés par le Rosso en vue de quelque ballet dansé à la cour, et dans certains dessins destinés à servir de modèles à des joaiUiers et à des argentiers. La netteté avec laquelle il coupe le cuivre convient à ces objets de métal précieux, à ces pierres taillées à facettes, à ces perles aux formes souvent bizarres qui, agencés avec art, composent des parures et des bijoux. La fantaisie qui a présidé à la composition des bijoux gravés par René Boyvin d'après quelque artiste inconnu, qui pourrait bien être Rosso lui-môme, est extrême; des figures élégantes jusqu'à l'excès, des scènes empruntées à la Bible ou à la mythologie apparaissent au milieu d'une accumulation de pierreries et de

perles qui accusent une imagination féconde et en même temps une rare habileté d'exécution. Ces modèles d'orfèvrerie constituent la partie la plus difficile à rencontrer de l'œuvre de René Boyvin, et en même temps la série la plus recherchée par les amateurs et les artistes. Un certain nombre des pièces que nous publions avaient échappé aux recherches de M. Robert Dumesnil ; celles qui étaient décrites par le savant iconographe manquaient aux collections les plus riches, et, à de rares exceptions seulement, on en voyait passer en vente quelque épreuve isolée. Un heureux hasard nous ayant fourni l'occasion de connaître la suite complète, — nous avons tout lieu de le croire du moins, — des pièces de bijouterie gravées par René Boyvin, nous avons cru opportun de les faire reproduire pour les mettre sous les yeux de ceux qu'elles intéressent. Les amateurs pourront ainsi attendre plus patiemment le jour où il leur sera donné de mettre dans leurs portefeuilles les épreuves originales, les bijoutiers seront à même de profiter des modèles que l'artiste angevin a gravés à leur intention.