Le livre de E. Renan sur la vie de Jésus
Mes amis optjugé utile dq réunir dans un petit volume les articles consacrés dans le journal l 'Union à l’examen du livre de M. Renan : La vie de Jésus.
Je souhaite que leur vœu pe soit pas trompé, et que le public sérieux accrédite par son suffrage ma protestation contre ce mauvais livre.
Je l’avais î.u avec douleur; en le jugeant avec calme, je suis resté sous l'impression de la pitié. Il faut plaindre une âme qui, ayant connu la lumière, se détourne vers les ténèbres, et qui, ayant été nourrie dans le Christianisme, corrompt les biens qu’elle en a reçus et les fait servir à la perversion d’autrui.
Il y a là je ne sais quoi de triste et de fatal, par où se révèle une certaine ingratitude dp .cœur, pire que le trouble de la volonté et de la raison.
Èt c’est ce qui appelle surtout la pitié.
Le temps présent se plaît à ces spectacles d’infidélité, indice déplorable de sa propre défaillance ! Tant que le philosophe, le moraliste ou je poète garde en ses écrits le respect des choses qui avaient guidé ses premiers pas dans la yie, il est inaperçu, s’il p’est pas bafoué, par les faiseurs de renommée; mais dès qu’il se trahit lui-même en trahissant la foi de son enfance et de sa jeunesse, dès qu’il fait effort pour cesser de croire à ce qui l’a fait homme, à cette heure.il commence à mériter, de la gloire. Si M. Renan avait gardé au service de l’Église les commencements d’instruction qu’il avait reçus des doctes Sulpiciens, ses maîtres, il n’eût été qu’un clérical vulgaire; il en a fait le point de départ d’une érudition ébauchée, tournée à la fois contre la Religion, le bon sens et l’Histoire, et aussitôt les honneurs ont paré son front ; il est à l’Institut, il est au Collège de France, et il n’est pas sans péril de contester une popularité, qui est comme une insulte délibérée à la conscience, chrétienne encore, de son pays.
C’est là, dis-je, ce qui met le comble à la douleur; et c’est aussi par là que je me suis proposé de juger la portée du livre de M. Renan.
Ce que j’ai dû voir avant tout, c’est ce qu’il a de faux et de chimérique dans sa conception générale. Les détails de critique auraient été infinis ; car chaque ligne est une erreur ou une rêverie, et c’est ce qui sera démontré par d’autres, j’espère; car il importe de mettre à découvert la tromperie d’une érudition qui corrompt les textes, qui voile le vrai, qui vit de redites, et abuse de la crédulité d’un public sans méditation et sans études.
Le plus pressé, c’était donc de montrer la chimère de ce roman; c’est par son ensemble qu’il veut être surtout une séduction ; M. Renan a écrit une légende et non pas une exégèse'; il n’est ni un savant ni un logicien, c’est un poète, et son poème est une folie.
D’autres questions devront naître de cet exemple d’une œuvre sceptique, si bruyamment applaudie, et d’abord celle de savoir ce qui manque à l’éducation d’une société qui n’a de gloire que pour ce qui la corrompt.
Ici qu’un seul mot suffise. Les gens de bien, et même les lettrés catholiques, ont peut-être à faire un retour sur eux-mêmes ; ils ont parfois affecté d’honorer les talents impies; ils se croyaient généreux ; qu’ils voient si leur indulgence n’a pas été une complicité.
M. Renan lui-même, n’est-il pas de ceux qu’on a grandis de la sorte? Quoi qu’il en soit, son œuvre, fût-elle encore plus futile, devient funeste par le crédit donné depuis quarante ans à tout ce qui est en sens inverse du bon sens et de la foi.
Qu’il ne suffise donc pas à présent de dédaigner de tels écrits : mais que tous les esprits virils cherchent de concert s’ils ne sont pas l’expression d’une société déchue, et s’il n’est pas urgent de la fortifier par des études meilleures et aussi par des livres plus médités contre les corrupteurs, dont tout l’art est d’éteindre la foi dans les âmes, comme si toute la philosophie était désormais d’absoudre les impiétés et de donner de la sécurité aux crimes et aux débauches.
DE
M. EBNEST RENAN
