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Il"' DE TBATEUiL. — RevenoDs k notre fable, Pauline. Tu dois te souvenir de ce que je te disais ayant de te la raconter, qu*on rayait imaginée pour montrer de quelle importance il est, surtout pour les bibles, de vivre dans une parfaite union, et dans une disposition constante à se secourir les uns les autres au milieu du danger. L'exemple des bœufs confirme cette vérité de la manière la plus manifeste, puisqu'ils ont mené une vie heureuse et tranquille aussi long-temps qu'ils ont vécu en bonne intelligence. Ils ont , au contraire, commencé à devenir la proie de leurs ennemis , aussitôt qu'ils sont entrés en querelle, et qu'ils n'ont plus voulu se prêter des secours mutuels.

PAULiNB. — Oui , maman; cela est bien prouvé.

M"* DE TERTEuiL. — Eh bicu , ma fille, la même chose arriverait aux hommes s'ils ne voulaient pas se protéger réciproquement, et s'ils refusaient de se prendre tous par la main pour résister ensemble è ceux qui viendraient pour les attaquer. L'exemple des bœufs est donc bien imaginé pour donner celte leçon.

C'est ainsi que l'on fait servir à l'instruction des hommes cette sorte de récit que Ton nomme fable.

PAULINE. — 11 y a donc , maman , plusieurs sortes de ces récits ?

M™* DE YERTEUiL. — Oui , ma fille ; on en distingue trois. La fable , où Ton raconte ce qu'on sait bien n'être jamais arrivé , et n'avoir même jamais pu arriyer ; le conte on l'historiette , où l'on raconte ce qui a pu très-naturellement arriver en effet ; enfin l'histoire, où Ton raconte ce que l'on sait être véritablement arrivé de la manière qu'on le récite.

PAULINE. Mais, maman , sans vous fâcher, Youdriez-vous me permettre de vous faire une petite question ?

m"* de YERTEUIL. — Voyous , ma fille.

PAULINE. — Raconter ce que l'on sail bien n'être jamais arrivé, et n'avoir même jamais pu arriver , n'est-ce pas dire un mensonge , puisque c'est dire ce qui n'est pas vrai?

iime 1^2 YERTEUIL. — Si , eu faisaut son récit, on disait que Taventure est yéritablement arrivée de cette manière , quoique l'on sût qu'elle n'est pas arrivée en effet, ce serait assurément dire un mensonge; mais lorsque l'on ne donne ce récit que pour ce qu'il est ; lorsque l'on dit , par exemple : Je raconte ceci , non pour faire accroire que la chose soit effectivement arrivée, mais seulement comme une invention fabuleuse dont vous pouvez tirer un sens moral , c'est-à-dire une instruction utile pour votre conduite, alors on ne dit pas un mensonge , puisque l'on ne veut tromper personne; car on prévient d'avance de ce qu'il faut penser sur ce qui est vrai et sur ce qui ne l'est pas.

PAULINE. — Bon , maman ; me Yoini rassurée sur l'état de votre conscience , au sujet de la fable que vous avez eu la bonté de me dire; je vois que vous ne vouliez pas me tromper.

M*"' DE YERTEUIL. — NOU , SaUS dOUtO.

ma fille, et tu peux même te rappeler

Ju'en lisant ensemble les Historiettes et Conversations pour les enfans , que j'ai écrites pour ton usage , je t'ai dit plus d'une fois que ce n'étaient que des contes ou des inventions , c'est-à-dire des récits d'événemens qui n'étaient peut-être jar mais arrivés, quoiqu'ils aient pu arriver naturellement ; qu'en te présentant des récits imaginaires d'enfans punis pour leur opiniâtreté , leur orgueil on leur gourmandise , je ne voulais que te faire Yoirles suites funestes de ces défauts, pour t'engager à t'en préserver. J'ai arrangé ces récits de la manière la plus conforme à ce qui se passe tous les jours parmi les enfans. J'ignore, par exemple,

LB LIYRB DE FAMILLE

s'il y a jamais eu noe petite fille nommée Léonore y assez remplie de vanitë pour croire qu'elle valait mieux que ses amies, pour imaginer que quelques agrémens dans sa personne pouvaient lui tenir lieu d'instruclion et de talens, qui eut ensuite le malheur de perdre à la fois ses parens et sa fortune, de se voir rebutée par toutes ses anciennes compagnes qu'elle avait accablées de ses mépris, et d'être enfin réduite à devenir la servante de l'une d'entre elles. Ce que je sais bien , c'est que les ignorans et les orgueilleux sont toujours punis de celte manière ou d'une autre , et que si tu voulais suivre l'exemple de Léonore , tu aurais tôt ou tard de justes sujets de t'en repentir. C'en est assez pour t'apprendre avec quel soin tu dois éviter tout ce qui pourrait te conduire k de pareils malheurs.

PAUUNB. — Je sens fort bien toute la force de cette leçon , et j'espère qu'elle sera toujours présente à mon esprit.

m"' d5 VERTEUIL. — Je le souhaite, ma fille ; mais veux-tu que je te dise un conte , pour te montrer , comme par la fable du bœuf, combien il est utile aux hommes de se secourir mutuellement?

PAULINE. — maman ! quel plaisir !

m"* DE vERTEUiL. — Écoutc , je vais te le dire, mais à condition que tu chercheras toi-même h découvrir dans ce conte, ce qui le dislingue d'une fable ou d'une histoire , suivant les différences que je viens d'établir tout à l'heure entre ces trois sortes de récits.

PAUUNE. — Voyons, maman, si je serai assex habile pour cela : je vais vous prêter toute mon attention.