I.B ftAitiU. ^^ Non

tHiBAUT. — En ce cas , je n'irai point MiKoàter vos juges. Si j'avais gagné deux mille écus sur ma ferme , monseigneur B'iaraH eu nen ^ t^lamer contre moi.

Qond j'y perds 4mi mille écus, je ne àau sioQ «rar II rédnmer contre lui.

LB BJUKA4. ^Tu méprises donc la justice; quand elle vient h ton secours?

THIBAUT. — le ne Dàëprise point la justice; mais j'estime encore plus ma conscience. Si j'û fait un marché qui ne toit pas contre la loi , la loi n'a rien 'k y fo^. Ole aurait beau me décharger de mon «agagement, l'honneur me condam- BerailhleTemplir.

us AAiLLi. -« Ta& honneur ni tu conscience ne souffrent en rien dans celte affaire. Ce n'^st pas ta faute si tu as essuyé une si grosse perte.

THIBAUT. — Qu'en savez-vous? Peut»

être ai-je eu tort d'acheter à la fois tant de bétail. Je n^avais qu^ en acheter sevh lement la moitié, je n'aurais pas taBi perdu ; et fl me serait resté de l'argent pour payer mon fermage.

LE BAILLI. -^ Ta faute ou non^ elle est commise. £t sais4u bien h quoi ta t^xposes en te Hvrant a la discrétion de M. de VerviUe? H peut te foire emprisonner»

TBmAtiT. — STil a ce droit sur moi pourquoi voudrais-je le lui faire perdre?

S'il veut me traiter avec humanité , pour»

quoi lui en dérober le plaisir?

LE BAILLI. — Qusmd il uo te poursuivrait pas avec rigueur , il est mortel^ et ses héritiers ne seront pas si traitables. Au lieu qu'en recourant à la justice, ta peux te mettre k l'abri de tout , au moy«ii d'une quittance finale qu'elle te fera donner.

TJBiBAUT. — Quoi! la justice irait faire accroire à monseigneur qu'il est payé y avant qu'il ait reçu jusqu'au do*nier sou?

LE BAILLI. — Notf I mais après avoir pris connaissance de tes affaires , «lie lui témoignera que tu es dans l'impuissaioe de le payer.

THIBAUT. — Je n'ai pas besoin d'die pour cela. Je le ferai bien voir aussi dairement h monseigneur. U sait les mal-' heurs qui m'ont réduit à l'état fâcheux où je me trouve. U ne peut pas maintenanl prétendre plus que je ne possède.

LE BAILLI. — Sans doute: mais il faut toujours se mettre en r^le. D*abord rbomme de loi que je te donnerai te dressera une requête pour me demander un rapport de justice. Alors Je ferai aveu les experts une estimation de tes blés.

puis un inventaire de tes menbles; et ensuite nous procéderons.

THIBAUT. — Et cela se fait-il pour rien?

LE BAILLI. — Ce ne serait pas juste.

Il y a les droits de ma place. Mais ce n'est pas toi qui les paie. Ils seront prélevés avant tout sur ce qui reviendrait de tes deniers b M. de Verville.*

THIBAUT. — C'est donc autant de moins qu'il en recevrait?

LE BAILLI. — Que t'importe?

THIBAUT. — Comment! monsieur le bailli, que m'importe? Je n'irai pas vous laisser palper une partie de mon argent , vous il qui je ne dois rien , pour en frustrer monseigneur , à qui j'ai tant d'obligation des bontés qu'il a toujours eues pour moi.

LE BAILLI. — Tu n'en serais pas moins quitte envers lui. Il serait obligé de se contenter, pour sa créance entière, de l'abandon de tes effets: encore t*en ferais-je conserver une partie; et ce que tu pourrais gagner ensuite , serait pour toi.

THIBAUT. — Ce n'est pas ainsi que je l'entends. Tout ce qui me reste aujourd'hui, je veux le céder à monseigneur; et tout ce que je pourrai ménager ensuite chaque jour , après avoir nourri ma famille , je le ramasserai pour m'acquitter peu à peu envers lui.

LB BAILLI. — Y penses-tu, de vouloir l'épuiser de travail, sans en tirer de profit? Veux-tu passer ta vie entière à labourer pour les autres?

THIBAUT, avec sensibilité. — Ah ! vous ne savez pas le plaisir que l'on ressent à se trouver content de soi-même! Avec quelles larmes de joie je lui apporterai de temps en temps le fruit de mes sueurs !

Quel bonheur je goûterai de pouvoir lui témoigner ma reconnaissance, de lui montrer qu'il ne s'est pas trompé sur mon compte en me croyant un honnête homme,

et qu'en perdant toute ma petite foEtone, je n'ai rien perdu de ma probité !

LE BAILLI. — Je vois, mou pauvre Thibaut , que tu n'entends rien aux sftf air es.

THIBAUT. — C'est-à-dire que je ne veux pas vous aider à faire les vôtres.

Croyez-vous que je sois la dupe de votre avarice? Vous ne cherchez qu'à m'embarquer dans un procès pour en tirer da profit. Que n'alliez-vous offrir contre moi vos services à monseigneur? Vous saviez qu'il avait trop de bonté pour vouloii achever ma ruine, en me poursuivant avec rigueur; et vous avez cru que moi, j'aurais assez d'ingratitude pour chercher à lui soustraire ce que je lui dois si josteutônt? Non , monsieur le bailli ; oubliei, si vous voulez, ses services, moi je veux m'en souvenir jusqu'au dernier de mes jours. Je n'ai pas eu besoin de vous jusqu'ici, je saurai toujours m'en passer.

Allez chercher d'autres pratiques à ce»

coquins, dont vous faites vos amis.

LE BAILLI. — Quoi \ tu oses m'injorier! Sais-tu que je puis tôt ou tard te faire sentir ma vengeance?

THIBAUT. — C'est moi qui vous ferais trembler de la mienne, si j'allais découvrir vos sourdes manœuvres à monsei* gneur.

LE BAILLI. — Ah I mon cher Thibaut, je t'en conjure....

THIBAUT. — Sortez, lâche que vous êtes. Je ne suis pas plus capable d'abuser de mes avantages qu& de vos conseils.

(Le bailli se retire avec confiisian.)