XX ÉTUDE SUR LE POEME DE JOB

c'est là une attention fort simple et qui ne suppose pas, h beaucoup près, le degré de raffinement littéraire cfu' exigerait un poëme entier composé dans un ordre d'idées différent de celui de l'auteur. Ajoutons que la couleur forte, vive, énergique du poëme de Job, sa physionomie austère et grandiose excluent l'idée d'un pastiche. Une exception doit être faite pour le discours d'Élihou; mais cette exception elle-même établit très-fortement notre principe ; car la différence de ton entre ce discours et le reste du poëme frappe à la première vue le lecteur le moins attentif.

Si le poëme de Job est une œuvre sincère, s'il exprime bien les idées du temps et du pays où il fut composé, sans arrière-pensée d'imitation, à quelle époque et à quelle école faut-il le rattacher? Une opinion fort ancienne et fort accréditée a tranché hardiment la question. Selon cette opinion, le poëme de Job serait le plus ancien ouvrage de la littérature hébraïque. Gomme on n'y trouve aucune trace des

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institutions mosaïques, on en a conclu que le livre était antérieur à Moïse ' et remontait, par sa composition, à l'âge patriarcal. Mais pour se soustraire à de graves difficultés, on s'exposait ainsi à des objections bien plus graves encore. La langue du livre de Job, dans l'hypothèse en question, devrait avoir quelque chose d'archaïque et de primitif ; or cette langue est au contraire singulièrement artificielle et travaillée. Si on ne suivait que les indices tirés de la grammaire, on serait tenté de rapporter le livre qui nous occupe aux derniers temps de la littérature hébraïque. L'induction qui menait les anciens exégètes à cette opinion singulière reposait d'ailleurs sur une base ruineuse. On s'étonnait de ne trouver dans le livre de Job aucune trace des prescriptions mosaïques. Mais on n'en trouve pas davantage dans le livre des Proverbes, dans l'histoire des Juges et

«L'hypothèse, toute gratuite, d'après laquelle Moïse lui-môme serait Tauteur du livre de Job mérite à peine d'ètrê mentionnée.