ELEVAGE DES REINES, RUCHE-RUCHETTES | ET ESSAIMAGE ARTIFICIEL

618. REINES FÉCONDES. — Un des facteurs importants de la réussite en apiculture réside dans la grande fécondité des reines. Une abeille-mère qui dispose d’un espace suffisant sous forme de rayons bâtis, qui est secondée et abondamment nourrie par une population compacte, saine et active, peut pondre journellement plus de trois mille œufs. Nous avons relevé bien des fois des pontes semblables dans nos ruches à cadres. Une telle fécondité épuise évidemment les ovaires de la reine beaucoup plus rapidement que si elle n’avait déposé dans les alvéoles qu’un nombre beaucoup moindre d'œufs, de mille à douze cents, par exemple. Aussi les reines demandent-elles à être remplacées dès qu’elles ont atteint le terme de leur troisième année : on le voit, l’apicuiteur progressiste fait un peu avec elles ce qu’un éleveur sensé fait avec ses poules.

619. AGE DES ABEILLES-MÈRES. — Voici, d’après M. Ch. Zwilling (1), comment on peut juger de l’âge des abeilles-mères : « Üne jeune reine de l’année même, se distingue par des mouvements vifs, francs, très alertes. Etant effrayée quelque peu, elle court vite d’un rayon à l'autre pour se cacher. Pariois même elle s'éloigne dans l’air pour prendre la fuite. Son corps svelte est bien velu ; on le dirait entouré d’un tendre duvet jaunâtre qu’on remarque surtout sur son corselet, sur son bouclier et sur les deux côtés de sa poitrine.

Une reine qui fait sa deuxième campagne, est arrivée à la force de son âge. Aussi a-t-elle, à l'époque de la grande ponte, un corps tout gonflé d’œuis ; par là ses mouvements sont plus lents, plus circonspects; son bouclier est un peu moins velu, tout en ayant encore des ailes vigoureuses et fort luisantes.

(1) Bulletin de la Société d’Apiculture d’Alsace-Lorraine,

Une reine-mère de trois ans et au-dessus a le corps allongé, presque maigre, presque tout dépourvu de son duvet, à force de le glisser dans les alvéoles en opérant la ponte. Par là, son corps est devenu noir luisant. Ses mouvements sont très lents ; même en l’effrayant, elle ne songe guère à hâter ses pas et sa marche traînante. Très souvent ses ailes sont déchiquetées ; parfois aussi elle est estropiée à une patte ou à une antenne. La ponte devient irrégulière, ce qu'on remarque surtout aux plaques de couvain peu serré et parsemé de couvain de bourdons. Les reines-mères ayant fonctionné pendant trois ans dans des ruches doubles, fortes en population, deviennent facilement bourdonneuses, c’est-à-dire ne pondent plus que des œufs de mâles, parce que, à force de féconder les œufs d’ouvrière, le sperme mâle s'est épuisé dans leur vessie copulatrice, ce qui les empêche de féconder le restant des œufs se développant dans l'ovaire. Une pareille mère ne vaut plus rien du tout. »

620. ELEVAGE DES REINES. — re méthode. Choisissez deux colonies fortes en population, dont les mères vous satisfassent par leur grande fécondité, les ouvrières par leur activité, leur beauté, leur rusticité, leur douceur, leur peu de propension à l’essaimage naturel. Stimulez-les ; ajoutez-y au besoin des rayons de couvain mûr pris à d’autres ruchées. A celle que vous destinez à fournir des mâles, placez fin mars ou commencement d'avril, au milieu du nid à couvain, un rayon avec beaucoup d’alvéoles à faux-bourdons. A celle qui fournira les reines, enlevez la mère les premiers jours de mai. Les abeilles édifieront bientôt des cellules maternelles en nombre variable. Nourrissez-les copieusement pendant cette période, s’il n’y a pas de récolte extérieure et rien qu'avec du miel fondu et tiède.

Fig. 192. Cage-piège pour capturer la reine sur les rayons

Le septième jour de l’orphelinage, visitez cette ruche ; enlevez les rayons sur lesquels se trouvent des cellules de mère operculées ou sur le point de l'être (les autres seront détruites) : chacun de ces rayons, avec les abeilles qui le couvrent, servira à former une ruchelle d'élevage ; placez-le dans une ruche avec,

à chaque côté, un rayon pris avec les abeilles, mais sans la reine, à des ruchées médiocres.

Si vous trouvez plusieurs beaux alvéoles maternels operculés sur le même cadre, vous pouvez en découper en V avec un morceau de rayon, et en ayant bien soin de ne pas les froisser ; faites-les tenir entre deux rayons de couvain d’une ruchette qui n’en possède pas, ou servez-vous-en pour remplacer une reine défectueuse de votre rucher. Pour assurer alors l'acceptation de l’alvéole, il est prudent d’enlever la reine à supprimer, une couple de jours avant de greïfer l’alvéole royal operculé et de présenter l’alvéole dans un protège-alvéole (fig. 193) après avoir préalablement détruit tous les alvéoles édifiés.

Laissez un ou deux alvéoles à ia ruche que vous démontez ainsi. Tenez vos ruchettes chaudement, restreignez-en le trou de vol à une couple de centimètres et surveillez quant au pillage.

Fig. 193. Protège-alvéole

Huit jours après leur formation, les reines nouvelles naftront ; onze jours environ plus tard, leur ponte commencera.

621. 2e méthode. Opérez de même avec les alvéoles royaux operculés qui se trouvent dans une ruchée de choix lorsqu'elle vient de donner un essaim primaire naturel.

622. 3e méthode. Recueillez à part les divers groupes d’abeilles que forment les essaims secondaires des ruchées de valeur ; chacun d'eux renferme une reine et est mis dans une petite ruchette avec un cadre de couvain. C’est la méthode la plus simple pour le vulgaire amateur, qui ne possède que quelques ruchées.

623. RuCHE-RUCHETTES. — Dans chaque rucher en plein air d’une dizaine de colonies devrait se rencontrer ce que nous dénommons une #uche-ruchelles, c’est-à-dire une ruche pouvant être à volonté une seule ruche de production ou bien servir d'habitation à plusieurs petits nuclei séparés par des rayonspartitions. Depuis 1905, nous utilisons semblables ruches-ruchettes pour la conservation des reines en hiver et nous en sommes on ne peut plus satisfait.

Une ruche-ruchettes à quatre compartiments, par exemple, vaut : mieux que quatre ruchettes séparées à grands cadres, parce que, sans être plus coûteuse, elle rend plus de services ; les petites colonies s’y réchauifent mutuellement et peuvent être hivernées côte à côte comme des ruchées normales ; les réunions y sont extrêmement faciles ; la ruche peut, enfin, être conduite comme ruche de production ou comme ruche d'élevage. |

Nos ruches-ruchettes sont confectionnées à peu près comme des ruches ordinaires, à treize cadres au lieu de douze ; il existe sur chaque face un trou de vol avec planchette de vol et auvent. La ruche se décompose en quatre ruchettes séparées l’une de l’autre par trois rayons-partitions. Ces rayons-partitions sont des rayons édifiés sur de la cire gaufrée dans laquelle a été noyée une feuille de tissu métallique fin et peu serré. Les cadres qui les portent sont des cadres doubles dont l’épaisseur est de 10 mm. La cire gaufrée spéciale étant prête, on met chaque feuille sur une moitié de cadre, de manière qu'elle soit pincée tout autour par l’autre moitié qu’on place dessus et qu’on assujettit

is

Ci-dessous, le croquis de cette disposition.

Planchette de vol de la 1'° ruchette

1" ruchette.

Planchette | “ nt. | 2° ruchette.

A A SE RE PRO RE RS D el LES à Le 3° ruchette. | ki De Res D'anc ele | 3° ruchette.

4° ruchette

Planchette de vol de la 4° ruchette.

rayon ordinaire.

CR rayon-partition.

Fig. 194. — Croquis d'une ruche-ruchettes à quatre compartiments.

solidement à la première ; en bas on doit faire tenir également une languette de zinc qui devra descendre jusqu’au plateau ; sur les côtés, on laisse subsister entre les deux moiïtiés de cadre un espace qui servira de rainure. La séparation des comparti-

ments, sur les côtés. s'obtient à l’aide de languettes de zinc,

glissant dans des rainures pratiquées dans les parois et dans l'intervalle entre les deux moiïtiés de cadre.

Les deux ruchettes aboutissant aux parois latéral:s sont à bâtisses chaudes et contiennent trois rayons ; celles du centre, à bâtisse froide, n’en contiennent que deux ; on peut dire que les ruchettes latérales ont 3 1/2 rayons et celles du centre 3 rayons.

Grâce à l’emploi de la ruche-ruchettes, l’orphelinage printanier sera facilement corrigé et les vides du rucher pourront être aisément comblés. Elle fournit, en eîftet, le moyen de conserver sans grands frais, à travers l'hiver, plusieurs jeunes mères dont on puisse disposer au printemps et de former sans difficulté des colonies nouvelles par l’essaimage à l’aide de nuclei.

La ruche-ruchettes peut être peuplée avec les petites colonies renseignées aux S$ 620, 621 et 622; on pourrait aussi y jeter des trévas de bonnes ruchées en cloche récoltées totalement après essaimage ou même, en automne, des colonies sauvées de l’étouffage.

Il faut veiller à ce que les rayons-partitions soient édifiés rapidement, afin que les abeilles ne soient pas tentées d'en ronger la cire et de mettre à nu la cloison métallique. Il est à recommander de les faire. d’abord achever au milieu d’une forte ruchée en temps de miellée. Pendant les premiers jours, il faudra nourrir les petites colonies qui auraient à bâtir.

A l'entrée en hivernage, il importe que les populations soient suffisamment fortes pour bien remplir toutes les ruelles ; ceci est particulièrement exigé des deux ruchettes du centre.

Le printemps arrivé, la ruche-ruchettes fournit les jeunes mères destinées à sauver des colonies orphelines ou bourdonneuses, à remplacer des reines trop vieilles ou défectueuses, ou encore à faire des essaims artificiels. Lorsqu'on enlève la reine d’un des compartiments, on tire en même temps les languettes métalliques, qui constituaient les séparations sur les côtés, et l’on réunit sans autre précaution les abeilles des deux compartiments. On peut ainsi réunir sous l'autorité d’une même reine les quatre compartiments de la ruche, après avoir utilisé successivement les trois reines disponibles. Dès lors, la ruche peut être considérée comme ruche de production et sera vraisemblablement une des meilleures de l'installation.

ll ne faut pas conserver dans la ruche-ruchettes des reines de - plus d’un an, mais y faire entrer chaque année de nouvelles mères. En utilisant à cet objet la meilleure colonie du rucher,

après la première récolte, un grand pas sera fait dans la voie dé la sélection apicole.

624. — RUCHETTE A CADRES DIVISIBLES. — Si l’on dispose d'un rucher couvert, la ruche-ruchettes peut, même avantageusement, être remplacée par des ruchettes à cadres divisibles, surtout recommandables si l’on utilise les services d’un rucher de fécondation (voir section VII du présent chapitre).

Les cadres divisibles sont des cadres de la grandeur de ceux des ruches ordinaires du rucher, mais divisés en deux ou quatre petits cadres Deux procédés sont usités à leur fabrication : ou bien ces petits cadres réunis deux par deux ou quatre par quatre constituent un cadre ordinaire (fig. 195) ou bien un cadre ordinaire peut, dans œuvre, en contenir exactement deux ou

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