LE POLLEN

60. Le Poccen. — Le pollen est la poussière fécondante des fleurs : il est renfermé dans les anthères des étamines où il se présente généralement sous la forme de petits grains. Sa couleur est très variable ; ordinairement jaune, elle est parfois orangée ou rouge ou blanchâtre ou bleuâtre ou violacée ou verdâtre.

“61. RÉCOLTE DE PoLceN. — Pendant tout le temps que dure l'élevage du couvain, les abeilles volent vers les prés et Îles bois du voisinage pour y faire d’amples récoltes de pollen. Voyez-les se trémousser dans les corolles des fleurs, secouant les anthères, les déchirant au besoin avec leurs mandibules et se couvrant tout le corps d’une poussière jaune ou rougeâtre, le pollen. Le manège exécuté alors par l’ouvrière est vraiment remarquable : les brosses dont sont munies les pattes (S 11) « passent et repassent sur la tête, le corselet et l'abdomen, détachent les poussières polliniques qui s'y sont arrêtées et les réunissent en corps. Par une seconde manœuvre, l'abeille les fait passer successivement de la première jambe à la seconde, les empile sur la palette de la troisième paire de pattes, et les y fixe à l’aide de petits coups. »

62. EMMAGASINEMENT DU POLLEN. — <« Ainsi lestée, elle regagne la ruche pour y déposer son butin. S'accrochant alors par les deux jambes de devant sur le bord d’une cellule, elle y fait entrer ses pattes garnies de pollen, et avec ses jambes du milieu, elle décharge son fardeau au fond de l’alvéole. Cette opération est à peine achevée qu'une ouvrière arrive, entre la tête la première dans la cellule, presse, pétrit et humecte Îles pelôtés de pollen, de manière à les rendre plates. » (1) Cellesci sont alors tassées soit avec les mandibules, soit avec la tête. 7 | ù

63. Chose à noter, une butineuse ne recueille pendant un voyage que du pollen d'une seule espèce de fleur et ne Île mélange pas, dans les alvéoles, avec de la poussière fécondante provenant d’autres végétaux. C'est pourquoi les parties

.. dé rayons, renfermant beaucoup de pollen ont l'aspect d’une .. mosaïque diyersement colorée, depuis le blanc jusqu’au brun,

(t)-Rendu Les Abeilles, pp. 39 et 49.

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en passant par le jaune et toutes les nuances du rouge. Lorsqu'une cellule est aux deux tiers ou aux trois quarts remplie de pollen destiné aux provisions, elle reçoit une couche préservatrice de miel, puis est fermée avec un couvercle de cire.

. 64. Les abeilles placent le pollen à proximité du couvain, afin que les nourrices en trouvent à discrétion sans perte de temps ; elles utilisent, pour l’emmagasiner, les cellules d’ouvrières, rarement les cellules de mâles ; la partie supérieure des rayons n’en renferme presque jamais.

65. Réaumur a calculé qu’une bonne ruchée peut récolter au moins cinquante kilogr. de pollen en une saison ; elle peut en amasser même plus d'un kilogr. par jour.

66. USAGES DU POLLEN DANS LA RUCHE. Le pollen sert probablement aux abeilles pour leur nourriture propre, mais est surtout nécessaire pour l'élevage du couvain ; mélangé à du miel et de l’eau, il sert à former la pâtée ordinaire des larves ($ 37). 11 entre aussi, avec la cire, dans l'édification des cellules royales et dans la confection des opercules dont sont. fermées les cellules à couvain. Il est possible que, comme le disait Hamet et comme le soutiennent des apiculteurs allemands, «le pollen absorbé avec le miel concourt, comme matière plastique et azotée, à la production de la cire. »

67. OPINIONS ERRONÉES SUR SON COMPTE. Autrefois, les apiculteurs croyaient que les abeilles se nourrissaient presque exclusivement de pollen : c'est ce qui indique le nom de pain des abeilles qu'ils donnaient volontiers à cette matière. On rencontre encore assez de personnes qui pensent que cette substance jaune que les butineuses rapportent à leurs pattes (les hoxettes comme on dit vulgairement) est la matière première qui doit leur servir à la fabrication de la cire : la ressemblance de couleur a probablement fait naître et perpétué cette erreur grossière.

68. L'APFORT DU POLLEN PROUVE-T-IL LA PRÉSENCE DE LA REINE ? Cette question a été souvent et est ercore débattue entre apiculteurs, les uns opinant pour la négative, les autres pour l'affirmative. « L'apport du pollen par les abeilles, à un moment donné, dit Bertrand, n’est point, comme beaucoup de gens le croiéfit et même l’enseignent, une preuve de l'existence, à ce moment, de couvain dans la ruche, ni même de la présence d'une reine. L’abeille obéit avant tout à un instinct de prévoyance : elle récolte et emmagasine toutes les fois qu'elle en a la possibilité, sans avoir un but déterminé et sans être poussée par des besoins immédiats... C’est dans les ruches orphelines que se font les plus gr08seS accumulations de pollen, par cette

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raison que la consommation y a cessé faute de couvain tandis que les apports ont continué. »

69. Roucer. Le pollen amassé comme provisions par les abeilles et placé trop loin de la partie de la ruche occupée et réchauîtée en hiver, se corrompt souvent par suite de l'humidité ; il se durcit, moisit et devient absolument impropre à la nourriture des jeunes larves ; les apiculteurs le nomment alors rouget et ont soin d'en débarrasser les rayons pour éviter une besogne désagréable à leurs abeilles.

70. COMPOSITION CHIMIQUE DU POLLEN. Le pollen contient, selon Fourcroy, de l’acide malique, des phosphates de chaux et de magnésie,. une sorte de gélatine animale, une matière glutineuse ou albumineuse. sèche. | |

71. FARINE AU LIEU DE POLLEN: Dans leurs premières courses, à la sortie de l'hiver, alors que commence l'élevage du couvain et que peu de fleurs sont épanouies. les abeilles. ne trouvant pas de pollen, savent recueillir la farine sèche, non altérée, qu'on met à leur disposition : farine de blé, d'avoine, de seigle, de haricot, de pois, etc. Sourbé conseille, dans ce but, l'emploi. de la poudre de lycopode. Les butineuses abandonnent cette

cuéillette, dès que les étamines leur offrent en abondance la poussière fécondante des îÎleurs.