CHAPITRE PREMIER

Manière de se familiariser avec les Abeilles.

377. PIQuRES. — L’abeille, on l’a dit maintes fois, est un petit être fort intéressant, mais qu’il faut savoir prendre par le bon , bout, car il ÿ en a un qui pique. C’est la crainte des piqûres qui éloigne beaucoup de personnes de l'élevage de nos industrieux hyménoptères ; il en est qui braveraient les coups de bâton et n’oseraient affronter un aiguillon d'abeille! C’est un tort; avec quelques précautions, on peut visiter successivement toutes les ruchées d'un apier sans être nullement inquiété par leurs occupantes, malgré tout le dérangement qu’on produit dans leurs habitations L’abeille défend sa ruche, ses provisions, sa famille, et sait faire dans ce but le sacrifice de son existence; mais elle n'est pas agressive à une certaine distance de sa colonie, lorsqu’elle butine sur les fleurs ($ 166). Elle s’habitue à la présence de l’homme, au mouvement dans les alentours immédiats du rucher; plus souvent l’apiculteur est auprès d’elle, plus douce elle est.

378. LES ABEILLES DEVANT LES RUCHES. — Les mouvements brusques se répétant au-devant de leurs ruches sont sans doute

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considérés par elles comme une menace et attirent toute leuf colère sur l’imprudent qui s'en est rendu coupable (1) Quand on s’en approche, il faut procéder avec plus de calme et de lenteur que d'habitude; se garder des gestes rapides de la main pour éloigner celles qui viennent voler autour de la tête du visiteur. Une abeille qui se dispose à piquer, en prévient d ordinaire sa victime par un bourdonnement plus clair et plus bruyant, que l'apiculteur connaît bientôt. Il faut alors se garer et surtout protéger sa figure. Pour cela, baissez doucement Îa tête, masquez le visage par le bras lentement relevé et retirezvous sans hâte à l'ombre de quelque branche voisine. Si plusieurs abeilles s’acharnent en ce moment à votre poursuite. enfon-. cez au besoin votre tête dans le feuillage et attendez qu'elles se soient calmées et soient retournées à leurs occupations.

La couleur et la nature des vêtements ne sont pas non plus indifférentes en ces circonstances. Les abeilles semblent ne pas aimer les couleurs sombres, le noir, le bleu, le brun, et leur préférer les teintes claires, le gris ou le jaunâtre; il est à remarquer qu’une fois en colère, elles se jettent de préférence sur les parties noires du corps, les cheveux, les yeux, les sourcils, la barbe. Les vêtements de laine, s'ils sont velus, ne conviennent guère : les abeilles qui s’y posent sans mauvaise intention (et une abeille qui se pose doucement n’a jamais l'intention de piquer) s’accrochent par les pattes aux fils de laine et se trouvant prisonnières, cherchent naturellement à se défendre; mettre des mitaines de laine pour protéger ses mains est, par suite, le meilleur moyen de les faire cribler d’aiguillons.

Certaines mauvaises odeurs dépiaisent aussi beaucoup aux abeilles et les mettent en colère; aussi les buveurs d'alcool ne sont pas leurs amis et les personnes qui ont la bouche mauvaise. ou la transpiration désagréable, ne trouveront que trop d'épines dans les roses de l'apiculture.

379. VISITE DES RUCHES. — MOMENT PROPICE. — Les abeilles jeunes sont généralement douces ; plus elles avancent en âge, plus elles sont difficiles à manier ; les vieilles butineuses ? sont parfois peu traitables ; aussi faut-il choisir, pour visiter ses ruches, les moments où celles-ci ne sont”pas présentes, étant aux. champs, à la cueillette du nectar. Il faut donc travailler pendant les belles journées, non pas, comme on l’a dit, ‘parce que l'éclat du soleil effrayerait les abeilles, mais parce que peu de vieilles ouvrières sont alors entre les rayons ; et pour le même

(1) De là la croyance populaire que les abeïlles piquent ceux qui se permettent de blasphémer près des ruches. Les ivrogres,. gens coutumiers de ces vilaines paroles, accompagnent d’ordinaire les jurons de mouvements désordonnés : ils gesticulent et excitent ainsi l’ire des abeilles.

motif, on choisira plutôt le milieu du jour que la tombée de la nuit.

380. VOILE, GANTS. — Pas n’est besoin d’une afmure complète Pour oser aborder une ruchée : les piqûres isolées ne sont fort ennuyeuses qu'à la figure ; c'est elle seule qu’il faut protéger. Pour ce, on emploie un voile en tulle grossier, large, cousu en Cylindre et muni à ses deux extrémités d’un bord élastique ; on l’attache d'un côté au chapeau, de l’autre sous le collet du paletot et tout est dit. Le devant, au moins, du voile doit être noir, afin que l'on puisse distinguer, le cas échéant, à travers ses

Fig. 89 et 90. — Voiles d’apiculteur.

mailles, les œufs blancs qui sont collés au fond des alvéoles. Les gants ne sont pas à conseiller ; fins, ils ne servent à rien, saui à mettre à l’abri des taches de propolis ; gros, ils rendent maladroits, inhabiles et provoquent plutôt les piqûres qu'ils ne les évitent. Tout au plus s’en servira-t-on dans la cueillette des essaims difficiles. Les piqûres aux mains sont d’ailleurs peu. douloureuses : on s’y habitue vite, au point de ne plus les sentir, comme si l’inoculation réitérée du venin produisait une immunité locale contre ces sortes d’accidents.

Fig. 91. — Pipe d’apiculteur.

381. Enrumoir. — Nous avons vu ($ 167 et 168: que la fumée met les abeilles en bruissement et permet ainsi de les dompter.

Pour la produire, l’apiculteur se sert d’une simple’ bouffée dêè tabac ou d’une pipe d’apiculteur (fig. 91) si l'opération à faire n'a pas de durée, et, de préférence, de l’'enfumoir si elle est longue. 18 L'enfumoir (fig. 02) consiste en un récipient de métal, muni d'une cheminée de dégagement et adapté à un soufîilet à ressort :

Fig. 92. — Enfumoir (modèle Bingham.)

on y brûle soit de vieux papiers gris non collés, soit des linges de toile ou de coton, des copeaux, de la tourbe, des aiguilles de pin, de vieux morceaux de drap de maison, du bois pourri, de la bouse de vache sèche. Les papiers brûlent bien lorsqu'ils sont enroulés grossièrement et sans compression, ce qui est recommandable aussi pour la toile ; un des meilleurs papiers à employer est le papier ondulé servant aux emballages des matières fragiles ; pour que le bois ou la bouse de vache serve bien, il faut d’abord mettre. au fond de l'enfumoir un morceau de braise ou d’amadou allumé. Quand, par l’action du soufilet, des nuages de fumée sortent du tuyau, on peut maintenir la combustion en dressant l'appareil, la cheminée vers le haut ; si on le couche, il s'éteint lentement.

Il est bon de préparer à l’avance un certain nombre de rouleaux à employer dans l’enfumoir ; nous procédons comme suit, autour d’une baguette d’un centimètre environ de diamètre plus souvent d’une règle d’écolier, nous enroulons pêle-mêle des morceaux de chiffons, de papier d'emballage, de loques, de vieilles toiles de ruches bien propolisées, etc Quand le rouleau est de grosseur telle qu'il puisse entrer sans compression dans le fourneau de l’enfumoir et le remplir, nous le lions avec du fil, de deux en deux centimètres environ, nous retirons alors Îa baguette et, avec une hachette, nous découpons le rouleau en morceaux de dix centimètres environ, un peu moins pour la longueur de notre enfumoir. Quand on travaille ses ruches, il est bon d’avoir toujours un de ces rouleaux de rechange dans une de ses poches.

Quand une colonie est de très méchante humeur, on la domptera plus facilement en glissant une boule de naphtaline dans le rouleau déposé dans l'enfumoir.

Il existe plusieurs modèles d’enfumoir, notamment le Bingham, le Clarck, le Hill, la Meuse, etc. On construit aussi des enfu. moirs automatiques (invention de M. de Layens) marchant par l’effet d'un mouvement d'horlogerie et donnant au-dessus des ruches que l'on visite une nappe constante de fumée (1). Dans ce genre d’enfumoir, le combustible à employer doit être la bouse sèche ou le bois pourri.

Quelles sont les qualités d’un bon enfumoir ? Laissant de côté la modicité du prix, généralement exclusive des autres qualités, on peut dire que pour être parfait, un enfumoir doit : 1° donner beaucoup de fumée, fumée plutôt froide que chaude et non accompagnée de poussières provenant du combustible 2 se tenir allumé seul pendant longtemps ou s’éteindre rapidement suivant la position, droite ou couchée, qu’on lui donne ; 3° se tenir bien fermé ; 4° ne pas s’encrasser dans ses organes essen- tiels ; 5° se nettoyer avec une grande facilité ; 6” ne pas brûler les doigts de l'opérateur ; 7° ne pas être lourd et se manier aisément avec une seule main ; 8 pouvoir se mettre en équilibre partout, à la disposition de la main de l'apicu!teur.

Il ne faut pas abuser de la fumée au point d’asphyxier partiellement les abeilles quelques bouffées envoyées par le trou

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Fig. 94. — Enfumoir automatique de Layens.

de vol, le trou de nourrissage ou la couverture des cadres soulevée, suffisent souvent pour toute une opération ; on attend avant d'entamer la visite que les abeilles soient en bruissement, ce qui est l’affaire d’une minute. Il est bon surtout de ne pas enfumer trop abondamment la partie de la ruche occupée par le Couvain, les larves pouvant souffrir de cette imprudènce. C’est

(1) Des apiculteurs remplacent le ‘combustible donnant la fumée par une éponge imbibée d’acide phénique et placée dans un appareil ressemblant à l'enfymoir : le soufflet ou fumigateur Webster,

l'un des motifs pour lesquels ont ne doit pas multiplier sans raison les visites du nid à couvain. Surtout pas de visite à fond faite sous la protection d’une abondante fumée de tabac.

382. APIFUGE, ETC. — On recommande aussi, pour éviter Îles piqûres, de se frotter préalablement les mains avec certaines liqueurs nommées apifuges ou avec de la naphtaline, de l'acide phénique. du carbonyle, etc. Au débutant, ces ingrédients ne feront pas de mal, tout au moins lui donneront-il un peu plus de franchise et de confiance. M. l'Abbé Sicard a donné dans la Revue éclectique d'apiculture de 1912 la composition d’un apifuge. « Dans un flacon d'une contenance de 120 grammes, introduisez : 1° 20 grâmmes d’acide phénique synthétique (notez bien synthétique, les pharmaciens savent très bien Ce que cela veut dire) ; 2° versez ensuite dans ce même flacon 100 grammes de bonne glycérine ; 3° trempez le flacon dans l’eau très chaude (formant bain-marie) jusqu'à ce que l'acide phénique se trouve complètement absorbé par la glycérine.

Pour s'en servir, il suffit d'en avoir toujours sur soi un petit flacon et de s’en frotter entièrement les mains au moyen de quelques gouttes avant d'ouvrir une ruche. »

383. CALME. — Procédez avec calme, avec une sage et non excessive lenteur, à la visite de vos colonies ; que jamais les abeilles ne soient froissées par un mouvement inconsidéré, un choc violent, une fausse manœuvre ; mais aussi ne prolongez pas outre mesure le dérangement inévitable que vous apportez dans la demeure de vos pensionnaires. « Les abeilles, prétendent certaines gens, savent reconnaître leur maître. » Il serait plus exact de dire qu’elles reconnaissent tout apiculteur et ce à la façon douce et prévenante dont il les manie.

384 PAS DE FORFANTERIE! — Il semble de bon ton à plusieurs personnes de montrer leur peu de crainte des abeilles et de les opérer toujours à visage découvert. Pourtant il en coûte parfois de braver quelque irascible vieille abeille. Il est préférable de se couvrir toujours la figure du voile protecteur que de devoir un jour abandonner une ruche qu’on visite et aller cacher sa tête entre... les rangées de choux d’un jardin. Une piqûre reçue en appelle d’autres, et tous les tempéraments ne sont pas à même de supporter l'introduction dans le sang d’une notable quantité de venin. La prudence est d'ailleurs une vertu de l’apiculteur comme de tout autre individu et une vertu qu'il n’est pas sage de vouloir ridiculiser.

385. REMÈDES CONTRE LES PIQURES. — Quelques personnes souffrent beaucoup d’une seule piqûre d'abeille, ont de la fièvre, parfois une urticaire ou une légère indigestion ; celles-là feront bien de ne pas s'occuper activement de nos précieux insectes:

Quand on est piqué, le premier soin est d'enlever l’aiguillon ; on le fait presque toujours en le pinçant entre les doigts, ce qui ne fait qu'aggraver la douleur; car ainsi l’on comprime le réservoir à venin que l'abeille s’est arraché en s’envolant et on fait entrer celui-ci dans la plaie; il est mieux de l’arracher délicatement avec une lame de canif ou avec l'ongle, en frottant doucement la peau. On doit remarquer qu’un aiguillon, même après avoir été arraché, Se remue encore quelque temps et s'enfonce de lui-même dans les chairs; c'est ce qui explique que plus on le laisse séjourner dans la plaie, plus la douleur devient vive.

L'aiguillon enlevé, la piqûre sera soignée avec de l’eau fraîche ou avec l’un des nombreux remèdes prônés partout : l'apifuge, l’ammoniaque, le permanganate de potassium, l’eau de javelle, le vinaigre, l’eau de chaux, l'oignon, le poireau, le persil, le tabac, l’oseille, etc., etc. Si par suite de quelque imprudence, les piqûres sont nombreuses, les compresses d’eau froide produiront le meilleur effet; au besoin, l'intervention du médecin pourra devoir être réclamée.

386. TACHES DE PROPOLIS. — En maniant les cadres lors des visites des ruches, on se salit ordinairement les doigts avec la propolis. Ces taches ne s'enlèvent pas toujours facilement ; il importe pourtant de ne- pas conserver ses mains couvertes de cette matière, car elle attaque la peau. On a recommandé plusieurs bons moyens de s’en débarrasser: 1° de laver ses doigts dans une solution alcoolique, qui dissout la propolis ; 2° enduire ses doigts de beurre et les frotter l’un contre l’autre pour amollir cette résine, qui se détache ensuite avec l’eau savonneuse. Nous préférons encore le procédé suivant: enduire ses doigts de savon noir. laisser savonner pendant quelques instants, puis frotter avec la pierre ponce. Un autre procédé, que le hasard nous à fait découvrir et qui donne des résultats surprenants, consiste à froisser entre les mains salies de l'herbe ordinaire et à faire dissoudre la propolis dans le suc qui en provient ; achevez ensuite avec le savon et la pierre ponce.

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