XXI GUILLAUME TARDIF

tions excitant constamment l'appétit, une nourriture sagement réglée, tantôt fortifiante et tantôt débilitante, assouplissaient le caractère des oiseaux de vol. L'emploi de tels moyens, assez simples du reste, variait suivant le naturel des élèves et le degré d’intelligence des fauconniers. Le plus difficile consistait à savoir conserver les sujets une fois mis en condition. Dans la lutte avec leurs victimes ils avaient de nombreux accidents ; chez eux, la captivité engendrait à chaque instant des maladies souvent fort graves; la mue même se faisait ordinairement plus tardivement, moins parfaitement qu’à l’état de nature. Dans ces différents cas, certains maîtres, le prince D. Juan Manuel, notamment, regardant toutes les médications comme contraires au tempérament des oiseaux de proie, conseillaient d’en user rarement et, après un premier insuccès, de jeter par la fenêtre impotents ou malingres !. Mais les anciens fauconniers, généralement, pensaient autrement. Ils avaient, par suite, inventé des traitements à l’infini, très compliqués, parfois vraiment tout à fait empiriques. Aussi, pour être complet, Tardif dut-il prodiguer les détails sur les blessures et les maladies des oiseaux de fauconnerie, ainsi que sur les