EPITAPHE DU BON RELAY

QUI VIINT DE LA RACE DES CHIENS GRIS, DONT LA VENERIE APPARTENOIT AU DUC DE BOURGOGNE <.

Les ckUm gris^ long temps a, ce$t )ionneur ont acquis Entre les eMens courans d'estre bons el eoDquin, Et qui ont, après eux, laissez, de race en race Dignes successeurs d'eux héritiers de leur grâce. Je qui d^eux Suis issti, et qui, par mon droict nœn Suis Relay appeUé, feray que leur renom En moy ne se perdra, au contraire j'espère Faire d'eux et de moy parler de père en père ; Si la bonté éCiceux je chante à leurs nepoetar.

1 La Mute chanttreue. Paris, IHll, in-lS,f. 4:2 ve.

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La mienne en ca$ pareil oublier je ne veux.

Car leur borUéf imite, et de près accompaigne.

N'ayant que douze mois fus mené en Bretaigne^

Là où je fus donné au bon duc d'Orléans

Qui de moy s'est servy l'espace de treize ans,

Estant duCf après Roy, nommé Louys douziesme,

Qui durant mon vivant n'a point eu chien de mesme.

Car si bon je me fis en ce pays landeux.

Que chasque jour un cerf prenois, et souvent deux/

Encores que d'iceux visse les hardes grandes,

Debout de tout costez viandei' par les landes f

Cela n'empeschoit point ce qu^avois entrepris :

Il falloit tost ou tard que mon cerf fusse pris.

Croyez qu^en peu de temps ma bonne renommée

Fut par tout ce pays espandue et semée.

Mais /non maistre estant Roy gueres ne séjourna

En ce pays Breton : en France retourna^

Où voulant récréer sa noblesse françoise,

Ma bonté leur fist veoir dans sa forest d'Amboise,

Maints grands efforts je fis en ces forests de Blois,

Ençor plus dedans est ^ au pays de Valois,

Laye^AnnetyDreuXyMonfort, Coucy,VAigle^ Compiengne,

Bierre, Senart^ Livry, Crécy, Brie, Champagne,

Touraine, Anjou, le Maine, Orléans, Vandosmois,

DB RBLAT. 39

Lu fund et bas Foictou, SaincUmge, i'Angouknois, Bourbonnais, Ni'vemois, le Berry, la SotUongne, La Picardie, Caux, Normandie, Bourgongne :

Bref, par tous les pays où fay esté menéf Ma bonté fut cognue, et mesme en Dauphiné.

Et qui de ma bonté n'a cognoissance encore Par ce discours verra la gloire qui m'honore. De vous qui portez trompe^ et qui la chasse aymés Pour me hault louanger n'ay peur d'estre blasmés : Je sçay qu'à mon honneur un seul ne porte envie. Oyez donc s'il vous plaist quelle a esté ma vie.

Mon poil qui estoit gris tiroit fort sur le brun^ Qui de la vieille race est le poil plus commun : Tavois le dos râblé, jarret droict, jambes souples, Qui, plus, au laisser courre, allois toujours sans couples : De me coupler aussi n^ estoit point de besoin. Car des valets de chiens je n'estois jamais loing : Accompagnée estoit ma sagesse de craincte.

Mais quand le cerf lancé estoit dans son enceincte Et -qu'on sonnoit pour chieth, adonc marchois devant^ Comme faict un bon cJtefqui conduit le devant De sa trouppe guerrière^ en allant à la charge. Ainsi guidais la meute, et en prenais la cfuirge. Quoy que mes compagnons fussent roides et forts, Tousjours au paraller faisais les grands efforts.

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De maints rudes picgumirSt j'es(oiH, à lottte bride, Suivy par monlê et vaxtx, aussi festois lenr guide. Chacun s'efforçoit lors de me joindre et tenir ^ Mais fort peu de to troupe y pouvoit parvenir, J'estois souvent trouvé dmeslant quelque ruse : Crois tous les atraicts * desquels un bon ehimi us^ Pour empescher un cerf de faire grand recours. Je les avais enmoy, car par mes rusés tours.

De si près le chassais et luy faisois brtwade. Que force luy estait faire une grand tirade.

Mais pour se forlonger garanty n'estait pas.

Car son forlongement advancoit son trvspas, Parce qu'ayant passé quelque grand lande ou plaine. Et icelle passée outre et hors d'alaine.

Guidant se rafraîchir, et estre à sauveté.

J'estais en moins d^un rien sur sa croupe sauté. Malaisément de moy se pouvoU-il desfaire, Tant diligent et prompt j'estais en mon affaire, Encor que tout le change il eust poussé debout, Cela ne m'estonnoU, fen venais bien à bout.

Car je m'estois acquis ceste belle louange D'estre plaisant chasseur, et ferme dans le change. Quand quelqu'un forvoyoit je tirais ù sa voix. Si ce n'estait le droit, je requestois mes voix >.

1 Sans doute faute pour/« crois que tous lei traits.

2 Voiet.

Dfi HBLAT. 41

Rois et veneurs en moy avaient telte créance

Que làoàje dressais sonnoienî en asseurance ;

Sans regarder à terre asseuré on estait

Que là où j'appelais que je courrais le draiet.

Sagement je cfiassais sans faire aucune faute,

Avec une menée agréable et bien haute ;

Sans craindre chaud ne froid, neige, pluye, ou vei'ylas,

Je durais tout un jour sans me voir estre tas.

Si par faute de jour fallait faire retraicte,

Comme soitvent advient qu'un grandcerffaict grand traktey

A briser iceluy, pour courre au lendemain,

A faute de limiers, j'estais mis en la main.

Puis l'apatU rembusché au couvert et demeure.

Au plus proche vilage aMions dormir quelque heure,

En attendant le jour, qu'asseurer se pouvait,

De se voir relancer, si la nuict ne plouvait ;

Puis qu'estant relancé il faisait jambes neufves.

Et de ma diligence an voyait les espreuves.

Si le jour de devant l'avais bien pourmené,

Croyez qu'au jour suivant estait plus mal mené,

Car je le rendais mort et terrassais sa gloire.

Si bien que tast ou tard j'emportais la victoire.

L'ayant pris et vaincu, chacun parlait de moy,

Tant je plaisais à tous, encor plus à mon Roy,

En luy plaisant aussi, ma fiance estait telle.

Qu'il rendrait quelque jour ma louange immortelle, '

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Ce que de vray a faict, et ne m'a point déceu, Tesmom le grand honneur que de luiy j'ay receu. Car mavie ett par luy escrUe et rédigée ^ Dont ma race à jamais luy demeure obligée* Courage aussi donnoit à mes postérieurs D'estre bons comme moy, ou estre encore meilleurs .

restais certes doué d^une bonté eocquise :

Avec ceste bonté f avais la force acquise.

N'étoit-ce pas grand force, à Vaage de douze uns.

Devant l'ceil de mon Roy et de ses courtisans,

D'assaillir corps à corps, et de le prendre à force,

Vn cerf de dix cors jeunement, plein ds force?

Encor à la mi May, auquel jour il mourut.

Dont de mon maistre encor mon cosur plus l'amour eust.

Ma bonté fut alors jusqu'au ciel extolée.

Et par la France aussi je croy qu^elk est volée.

Car le Roy ne voulant un tel acte oublier,

Le fist tout aussi tost escrire et publier.

Atusi en ce faisant faisait graver la gloire.

De son amé Relay au temple de mémoire.

Or ay-je donc de luy, je parle en vérité.

Trop plus receu d'honneur que n'avois mérité.

Mais ce proverbe est vray, que pour sa récompense,

^ Combien il est regrettable que cet ouvrage du bon roi Louis XU ne nous soit pas parvenu!