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placée sous la sauvegarde publique; tels sont surtout les engoulevents y\e,% martinets, les hirondelles et les gobe-mouches. Les trois derniers genres font, pendant le jour, autour de nos habitations, la même chasse incessante que les chauves-souris pendant la nuit (1). Les engoulevents sont nocturnes et attrapent une foule de coléoptf'res et de phalènes dont les larves infestent les végétaux
Fig. 699. — Pie-grièehe.
cultivés. Tous les oiseaux dont nous venons do parler prennent les insectes au vol.
Les pies-grièches ont le môme régime et dévorent
(1) On eatime a 500 le nombre det inaeeles que prend par jour on marlinel.
ClIAP. XXX Vf. — DES ANIMAUX VERTÉBRÉS NUISIBLES OU UTILES. 40
en outre quantité de chenilles ; mais les grandes ^pèces du groupe s'attaquent aussi à l'occasion aux jeunes oiseaux.
La grande division des oiseaux appelés en gé-
Fi§. 700. — Bcrgeronnelte grise.
nierai ô/»M-/?rw, détruisent une quantité incroyable d'insectes sous leurs divers états. Ce sont les ber-
Fig . 70! . — Ronge-gorge.
geronfieties, les traquets^ lesrouges-queues, les rwgesgorges, les rossignohy les accenteurSy les fuuvetles^ les pouillots, les troglodytes et les roitelets. Ce» innocents petits oiseaux purgent nos jardins, nos prés et nos bois des ennemis de nos cultures et remplissent nos bosquets de leur chant gracieux et varié. Presque tous nous quittent pendant la mauvaise saison, lorsque le manque d'insectes les force à émigrer vers le sud. Il ne nous reste que le troglodyte, le roitelet, le rouge-gorge et Taccenteur qui bravent les frimats et butinent frugalement les œufs d'insectes dépos(^ sur les plantes. Ils complètent leur nourriture au moyen de cousins, de vermisseaux et de petites grenailles u.
sauvages (1). Le grimpereau, la sittèle et les mésanges ne nous quittent pas non plus. Ils sont pen-
Fig. 702. — Accenteur dec Alpet.
dant tout le jour dans une actiyité continuelle & la recherche des œufs et des larves d'insectes qui
Fig. 703. —Troglodyte.
sont cachés dans les fissures des écorces et dans les bourgeons des arbres. On conçoit facilement que la disparition des insectes parfaits pendant l'hiver pousse les oiseaux insectivores qui nous restent à la recherche des œufs et des larves engourdies. La sittèle et les mésanges pourvues d'un
(I) Les troglodytes et les roitelets, dit M. de Tschndi, portent en moyeune à leurs petits trente-sii fois par heure leur nonrriinre de larves, d^œufs et d^insectes. Selon M. Tonssenel, on a eonstaté qu*an couple de troglodytes apportait à sa famille cent cinqatote-sii mille chenilles dans une sente Journée.
