DES PARCS ET JARDINS PAYSAGERS

Historique* — L'art des Jardins est vieux comme le monde. « Dieu, — disait un bon curé de notre connaissance, — pour achever son œuvre, réunit les plus belles plantes dans un lieu spécial, qu'il appela rÉden,ou Paradis terrestre. Il manquait un jardinier. Oéons l'homme, se dit-il. Et voilà comment il se fit que lo premier homme fut le premier cultivateur du premier jardin. » Que vous expliquicE ainsi ou autrement Forigine du jardinage, il n'en est pas moins établi que dès la plus haute antiquité les historiens et les poètes chantaient les délices des premiers Edens, qu*lls appartinssent à la Chaldée, à la Perse, à la Phénicie ou même à la Suède, au dire d*un Suédois ultra-national. D'abord par rintullion, pois par la comparaison, par Tétude, par le besoin, les pre« miers hommes, sans doute, cultivèrent les plantes utiles et médicinales, les céréales et les légumes, l/agréable vint un peu plus tard. Us voulurent avoir auprès d*eux les plantes qui avaient réjoui leurs regards dans les campagnes, et, le nécessaire étant obtenu, ils cherchèrent des plaisirs innocents dans la culture des fleurs. Successivement, les moyens de les employer comme décoration se perfectionnèrent par Vexpérience, le goût, la fantaisie de chacun, par les échanges, les voyages, les différents climats. A mesure qu'on avance dans les ftges, on voit les progrès de cet art, prenant les formes les plus diverses : le Jardin des Hespértdes couvert d'orangers, entouré de rivières et gardé par un dragon ; les jardins d'Alcinoûs, ornés de leurs fontaines de marbre; les oasis artiUciels et les cimetières ornés de l'Egypte; les jardins suspendus de Cyrus et de Sémiramisà Babytone; le premier jardin d'Histoire naturelle, créé par Salomon à Ninive; les jardins réguliers de la Perse et les grands parcs de la Chine; les jardins bâiis à Rome et dans toute l'Italie, avec leurs ornements d'architecture et leurs nombreuses statues. Puis vint la période de décadence, qui s'étendit aux arts, aux lettres, aux sciences, et qui n'oublia pas les jardins» On veconnaît^ plus tard, au moment de la renaissance générale, l'importation en France de l'architecture italienne et des jardins rectilignes ; puis viennent Icâ travaux gigantesques d'André LenOtre, sous le règuede Louis XIV; enfin, de nos jou», à l'exemple du l'Angleterre I les jardins paysagers sont arrivés au degré de perfection le plus remarquable.

Le goût du pittoresque, du paysage, de la nature ornée, est devenu à bon droit l'entraînement favori de l'heure présente. 11 s'est aafaslitué à laroideur, au compassé, au guindé des der^ nters règnes. I«e goût s'épurant de Jour en Joar, on a compris que rien n'était vraiment beau que ce qui se rapprochait de la grande et belle nature, dont tout l'art des jardins consisté à faire ressortir les beautés, à cacher les iniperfeclioos. Tel est le programme des modernes dessinateurs de jardins, le canevas sur lequel ils doivent broder le thème et développer les fantaisies brillantes d'une imagination et d'un goût épurés. Nous essaierons d'indiquer rapidement, eu égard aux limites de ce chapitre, les préceptes qui doivent servir de guide dans cet art difficile.

C^oaipoBlttoB 4« plan. — ' La première condition, pour créer on parc ou jardin paysager, est d'acquérir une parfaite connaissance de l'emplacement sur lequel on doit opérer. On doit relever avant tout le plan de la propriété ; les accidents du terrain, les beaux arbres^ les terres de différentes natures, les cotes de nivellement seront déterminés avec une rigoureuse exactitude. En somme, avant de porter le crayon sur les parties à modifier, il importe que l'on ait sous les yeux un état des lieux aussi complet que possible.

Il n'est pas moins utile d'examiner, dès l'abord, les vues principales qui partent du perron de l'habitation et des différentes parties pittoresques du parc. Tout le tracé doit obéira ces directions.

Le goût et le talent du dessinateur de jardins peuvent alors se donner libre carrière. Tenant compte de tout ce qu'il sera possible de conserver, il tracera sur le papier les modifications à introduire dans la propriété, pour en tirer le plus grand parti possible. Les allées, les bois, les massifs, groupes isolés, pelouses, roches, pièces d'eau, rivières, se grouperont harmonieusement sous sa main savante. — Pour les grands parcs, il sera sobre de détails : de vastes pelouses, de larges percées, des allées amples aux courbes douces et d'une seule venue (éviter surtout les S, ou contre-courbes), des pièces d'eau offrant de larges surfaces aux rayons visuels partant de l'habitation, partout l'espace agrandi par un habile artifice, et jamais de ces mesquineries do