CHAP. II. — HYGIÈNE DU BÉTAIL

cerner sûrement les cas dans lesquels d'autres soins, non moins urgents, sont nécessaires pour triompher du mal. Nous citerons par exemple ceux de hernie chez les solipèdes, et de rétention d'urine chez les ruminants. Une heure de retard suffît souvent alors pour rendre la mort inévitable.

MétéorUatioB. — Les fourrages verts fortement aqueux et sucrés, consommés dans certaines conditions, fermentent dans la panse des ruminants et y déterminent un dégagement de gaz qui, en s'accumulant, peuvent rendre la respiration impossible et tuer l'animal par asphyxie. 11 règne sur la cause occasionnelle de cet accident, vulgairement connu sous les noms de gonflement et de ballonnement, un préjugé très-répandu. On croit assez généralement qu'il est dû à la présence de la rosée sur le trèfle, la luzerne et les légumineuses vertes en général, qui produisent le plus souvent la météorîsation. C'est là une erreur qu'il importe de dissiper en l'expliquant. On s'en est à cet égard laissé iniposer par de simples apparences. Des expériences bien faites, notamment par M. Reynal, ont éclaire! cette question, et les faits acquis à la science rendent d'ailleurs parfaitement raison des conclusions auxquelles l'expérience a conduit.

La météorisation se produit avec toutes sortes d*aliments. C'est que sa production dépend de deux ordres de causes fort distinctes. Les aliments, quels qu'ils soient, ne peuvent séjourner dans la panse au delà d'un certain temps sans y fermenter. Si la rumination ne s'établit pas aussitôt après la fin du repas, les matières fermentescibles qu'ils contiennent tous, et particulièrement les matières sucrées, se décomposent en produisant des gaz qui distendent le réservoir et paralysent l'action de ses parois. De là une première cause de météorisation uniquement due aux dispositions de l'animal lui-môme. C'est la moins commune. La plus fréquente et aussi la plus redoutable est celle qui tient à la qualité des aliments. A ce titre, les fourrages verts dont il vient d'être parlé sont ceux qui présentent ordinairement la qualité la plus propre à favoriser la météorisation, et cette qualité est celle qui les rend le plus facilement fermentescibles.

Ce n'est point l'humidité seule qui peut disposer les légumineuses vertes à fermenter promptement dans la panse. Ce qui produit cet effet, c'est l'élévation de leur température au delà d'un certain point Jamais ces plantes fraîches ne météorisent un animal bien portant. Elles sont par conséquent d'autant plus inofi'ensivcs, qu'elles ont été plus rafraîchies par la rosée du matin. Mais il en est tout autrement quand elles ont subi pendant un certain temps l'action du soleil. 11 faut donc bien se garder de les faire consommer sur pied lorsque le soleil parait. Par un temps couvert ou avant que l'astre soit un peu haut, il n'y a donc aucun danger. Ce qui est vraiment à redouter, c'est la consommation de ces mêmes fourrages un peu flétris par le soleil quand ils y ont été exposés après leur coupe, ou lorsqu'ils se sent un peu échauffés en tas; et cela arrive sou-

vent quand on les fait consommer à Fétable après avoir recueilli la provision de la journée. Il est prouvé précisément que dans ce cas le plus sûr moyen de les rendre inoffensifs est de les étendre et de les arroser avec de l'eau froide. Celle-ci abaisse leur température et arrête ainsi la fermentation déjà commencée. C'est la meilleure preuve que la rosée a été incriminée à tort

Ces courtes explications indiquent suffisamment les précautions à prendre pour prévenir la météorisation. Quoi qu'il en soit de la cause .qui l'ait produite, il est toujours urgent d'y remédier sans retard, et nous allons maintenant faire connaître les meilleurs moyens à mettre en pratique pour cela. La préférence à leur donner dépend de l'intensité de l'accident et par conséquent de l'imminence du danger. Ils ont pour objet, ou de donner issue aux gaz qui distendent la panse^ ou d'arrêter leur développement en condensant ceux qui sont déjà produits. C'est l'état de la respii ation qui décide du choix, et cet état dépend de l'intensité du gonflement môme qui refoule le diaphragme en avant et comprime plus ou moins le poumon.

Nous supposons donc la maladie prise au début et alors qu'il n'y a pas urgence, sous peine d'asphyxie immédiate, d'évacuer les gaz. Dans ce cas, c'est par l'introduction dans la panse, par les voies digestives ordinaires, de substances capables d'agir sur la fermentation des matières alimentaires, qu'il faut agir. La plus généralement préconisée est l'ammoniaque, connue de tout le monde. Nous n'hésitons pas à déclarer par expérience que c'est à la fois la moins efficace et la moins commode de toutes, en même temps que la plus coûteuse. Elle est depuis longtemps abandonnée par les vétérinaires instruits, et n'est plus recommandée que par quelques agriculteurs bien intentionnés, mais insuffisamment au courant des progrès de l'art. Ils entourent son application d'un luxe de précautions et de moyens qui ne peut manquer de faire sourire ceux qui savent combien il est facile de remplacer cette substance médicamenteuse par une autre plus efficace que l'on a toujours et partout sous la main.

Nous en dirons autant de tous ces moyens plus ou moins compliqués qui sont préconisés, exemple : l'eau de lessive, ou l'œuf pourri que l'on doit faire avaler à l'animal après le lui avoir écrasé dans la bouche. 11 faut avoir pour cela cet œuf pourri à point nommé. Ce n'est pas un objet d'usage courant que l'on ait intérêt à produire. Quant à l'eau de lessive, pour la préparer, il faut du temps, et l'animal peut mourir avant qu'elle soit prêle et refroidie. Aucun de ces moyens, en admettant leur efficacité, ne peut supporter la comparaison avec celui que nous allons indiquer et dont nous garantissons la puissance pour l'avoir bon nombre de fois constatée.

Ce moyen consiste à administrera l'animal météorisé des breuvages d'eau salée. Une bonne poignée de sel de cuisine, qui se trouve dans toutes les maisons, dissoute dans un litre environ d'eau froide, suffit pour chaque breuvage. On le fait avaler à grandes gorgées, de manière à ce qu'il tombe dircclcnieni dans la panse. Si la météorisation no

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