Processionnaire • du pin

des lignes transversales noirâtres. La figure cijointe nous dispensera d'une plus longue description. Nous ferons observer seulement que c*est celle du mâle. La femelle en diffère par sa taille plus grande, ses antennes moins plumeuses, ses raies noires moins accusées et par la présence d'un gros pinceau de poils noirs à l'extrémité du corps.

La processionnaire du pin {bombyx pityocampa) a les mêmes mœurs que celle du chêne. Les chenilles sont bleuâtres avec des tubercules rouges chargés d'aigrettes de poils, roux sur le dos, gris sur les flancs. Leurs nids ne sont pas attachés au tronc comme ceux de la précédente, mais suspendus aux branches ; ils ressemblent â des bourses qui ont quelquefois la grosseur de la tête d'un homme.

Son papillon est blanc avec des raies transversales noires.

On doit éviter avec le plus grand soin de toucher aux nidi de processionnaires. La poussière qui s'en dégage et qui est formée de fragments de leurs poils, a des propriétés on ne peut plus irritantes. « Les personnes, » écrit M. Trousseau, « qui ont souvent herborisé dans les forêts ou qui se sont occupées de Thistoire naturelle des insectes, savent très-bien que si l'on touche un nid de processionnaires, si même on le remue avec un bâton et qu'on reste exposé, quoique de loin, aux émanations qui s'en échappent, tout le corps se recouvre presque immédiatement d'une éruption papuleusc plus ou moins confluente. Cette éruption^ qui persiste plusieurs jours, s'accompagne d'une démangeaison des plus vives. » Nous avons été nous-môme victime de ces pernicieuses émanations pour avoir exploré quelques nids, à la recherche des larves de calosomes (qui vivent aux dépens des chenilles), bien que nous eussions pris la précaution de nous placer au-dessus du vent de l'arbre et d'éviter prudemment tout contact immédiat avec les nids. Une éruption des plus douloureuses et qui dura près d'une semaine, nous punit de notre imprudence. Ces accidents qui peuvent acquérir beaucoup de gravité, surtout chez les enfants, sont fréquents dans les endroits où abondent les processionnaires, et la cause en est souvent méconnue.

On se trouve bien du suc de persil allongé d'eau et appliqué en lotions, pour combattre ces éruptions et calmer" le prurit violent qu'elles produisent.

Les chenilles processionnaires ont pour ennemi un grand insecte ressemblant assez â la jardinière y mais plus large, bleu mat, avec les élytres d'un vert à reflet cuivreux ou doré très-brillanl. Cet insecte.

qui s'appelle le calosome sycopkante^ appartient à l'ordre des Coléoptères. On le voit courir rapidement sur les troncs et au pied des arbres infestés par les chenilles en question. La larve, semblable à celle des jardinières dont nous avons parlé plus haut, vit dans les nids mêmes et y fait une grande consommation de processionnaires. Le calosome est donc un insecte trèsutile et nous devons le respecter soigneusement. Parmi les oiseaux, le coucou doit être cité en première ligne, comme l'un des plus grands destructeurs de processionnaires. Le coucou, en effet, ne se laisse pas rebuter par les poils qui revêtent le corps de ces chenilles et il en fait, dans la saison, sa principale nourriture.

Quand l'action de ces utiles auxiliaires est insuffisante et qu e les processionnaires se multiplient au point de prendre des proportions inquiétantes^ il faut alors intervenir, et, dans ce but, voici le mode d'écheniilage conseillé par M. Ratzeburg, dans l'ouvrage dont nous avons parlé ci-dessus.

Le procédé le plus efficace est d'arracher et de brûler les nids â l'époque où toutes les chenilles s'y sont retirées pour se métamorphoser en nymphes, c'est-à-dire vers la fin de juillet et dans le courant du mois d'août. Il va sans dire que cette opération dangereuse doit se faire au moyen de longues perches armées de crochets, un jour de grand vent, si c'est possible, et en prenant la précaution de se placer de manière â ce que les émanations qui s'échappent des nids soient emportées dans une direction opposée â celle où l'on opère. On rassemble les nids sur quelques menues branches sèches et on y met le feu.

En attendant l'époque favorable pour procéder à cette destruction, il est bon de veiller â ce que les troupeaux n'approchent pas des cantons infestés, car on doit redouter, pour les animaux aussi, les atteintes des chenilles. On a vu des chevaux et des vaches pris d une telle furie après avoir pâturé dans des lieux où existaient des nids de processionnaires, qu'ils devenaient indomptables et dangereux pour ceux qui voulaient les approcher, sans compter qu'ils peuvent périr par suite de l'inflammation violente de la bouche et des voies digcstives, occasionnée par l'ingestion de quelques-uns de ces insectes.

Cossas g^te-bois. — La plupart des chenilles vivent de feuilles. Les ravages qu'elles font dans les plantations n'ont, conséquemment, qu'un caractère passager; ils sont réparés chaque année, sauf les cas exceptionnels d'une multiplication extraordinaire. Il n'en est pas de même de la chenille dont il est ici question et qui vit du bois même des chênes, des ormes, des peupliers, des saules, dans le tronc desquels elle se creuse de larges et nombreuses galeries.

Celte chenille est de grande taille. Adulte, elle ne mesure pas moins de 0",07 à 0'",08 ; elle est d'un rose foncé, passant au brun sur les anneaux ; la tête est de cette dernière couleur. Elle révèle sa présence autant par l'odeur particulière qu'elle exhale et qu'on sent loi*squ'on approche de l'arbre où elle réside, que par la veraioulure qu'elle rejette au dehoi-s. Sa transformation en

CHAP. XLIY. — DES INSECTES NUISIBLES ALX ÂHBRES FORESTIERS. Il

rhnsalide, qui n'a liea qu'après trois ans, se fait dans les profondeurs du bois où elle a vécu. Quand elle est sur le point de se métamorphoser en papillon, la nynipbe se livre à des mouvements qui ont pour but de Tamener peu à peu à Torifice de sa galerie, ce que lui rendent possible les épines qui garnissent les anneaux de son abdomen, et qui sont disposées de telle façon que chaque mouvement de celui-ci la fait avancer.

I^ papillon se dégage à son tour, lorsque la chrysalide est à demi sortie de l'arbre.

Le papillon (cossus Ugniperda) a le corps très-gros et près d'un décimètre d'envergure. La teinte générale est d'un beau gris cendré, avec une bande transversale noire sur le dos et les ailes supérieures agréablement réticulées de noiralre.

11 apparaît en juillet. On le trouve à celte époque accroché au tronc des arbres où sa chenille a grandi ; mais il échappe facilement aux regards, grâce à sa couleur qui tranche peu sur celle de Técorce.

La chenille du gâte-bois est fort abondante dans certains cantons, et y fait périr un grand nombre d'ormes et de saules, ou bien si elle ne les fait pas périr complètement, elle en commence 1.1 destruction qui est bientôt achevée par les scolyies et d'autres insectes.

On ne connaît aucun moyen praticable pour se défaire de cet ennemi lorsqu'il a pénétré dans la

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pi ofondeur du bois. La décortication de la partie aiiaquée n'est utile que la première année,

quand la jeune chenille est encore dans l'écorce ; plus tard celle-ci a pénétré dans le twis et est hors d'atteinte. On a donné le conseil de faire, pendant le mois de juillet, la chasse au papiUon lorsqu'il pullule dans un canton au point de faire craindre la desli notion prochaine de tous les arbres qui y croissent (ce qui a été le cas pour certaines localités). C'est sur les troncs mêmes qu'il faut alors chercher le papillon, à l'époque indiquée ci-dessus. Les enfants se livreraient volontiers à cette chasse moyennant une faible rétribution, et la dépense occasionnée pour la destruction des cossus serait, dit-on, ampltment compensée par le résultat obtenu.

Il est certain qu'on diminuerait ainsi le nombre des cossus; toutefois, nous croyons que la proportion des insectes détruits serait bien faible relativement à la masse de ceux qui échapperaient.

Nous terminerons ce qui a rapport aux insectes nuisibles aux arbres des foréîs, par une réflexion qui aurait peut-être été mieux placée en tête de cet article, mais qui, d'un autre cùté, peut lui servir de conclusion, car elle résulte de l'étude particulière des divers insectes déprédateurs que nous venons de passer en re\ue.

Il est des cas, malheureusement trop peu nombreux, où l'hooune peut combattre ces microscopiques ennemis et obtenir un résultat avantageux de ses soin«, une compensation évidente des peines qu'il se donne pour les dttruiie ; c'est lorsqu'il a affaire à des insectes vivant à découvert, en famille, et lorsqu'il ne s'sgit de protéger que des cultures restreintes. Tel est le cas pour les chemlles, les purerons, les attt^ei, qu'il rencontre sur ses espaliers et ses légumes. Dans ses champs, il peut encore agir avec efBcacité^ soit par des assolements judicieux, soit en avançant ou en retardant ses semailles, soit en affamant certaines espèces souterraines et sédentaires par un système de jachère bien entendu.

Mais quand l'ennemi, logé au cœur même de la place, ne révèle son existence qu'alors que le mal est fait, quand, s'attaquant aux arbres des forêts^ il est disséminé sur un \aste espace, il est évident que toute lutte est inutile, qu'il faut se croiser les bras et laisser à la nature le soin de rétablir rharnionie un moment interrompue, rôle auquel celle-ci ne fait, du reste, jamais défaut en suscitant aux espèces déprédatrices trop multipliées, d'autres espèces qui les combattent.

Afin de prouver l'inutilité des efforts de l'homme dans un tel caf, nous citerons un exemple qui, pensons-nous, convaincra tout le monde de la vérité de ce que nous avançons.

Dans un pays, tel que le nôtre, où la population est si condensée, il n'est pas un hectare de terrain qui ne soit exploité chaque année par un chasseur, au moins, et où les lièvres et les perdrix ne soient l'objet d'une recherche active. Or, le chasseur, qui consacre à cette recherche un temps considérable et y déploie presque toujours une ardeur passionnée, se fait encore aider dans cette besogne par un animal intelligent et dont les sens subtils viennent suppléer à l'imperfection des siens. Ajoutons au chasseur le paysan braconnier qui, de son côté, détruit deux ou trois fois plus

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