Le livre de la nation polonaise et des pélerins polonais d'Adam Mickiewicz [Texto impreso]

Mon père a écrit son livre après la deuxième prise de Varsovie, lorsque, à la suite des plus grandes déceptions, une perpective d’émigration indéfinie s’ouvrait devant les Polonais.

J’en publie une édition française avec commentaire au milieu des angoisses d’une lutte navrante, au bruit des massacres de et en présence de l’apathie de

ma nation l’Europe-

La Pologne est seule encore, mais ell< croit à la vertu du sacrifice. Dieu nous donnera-t-il cette fois la victoire promise ?

Plusieurs déjà se demandent : Est-ce la vie nationale qui nous revient, ou une mort

nouvelle qui commence? Esl-ce le retour définitif des Pèlerins, ou bien une nouvelle émigration qui se prépare ?

Si nos insurrections précédentes ont excité une admiration universelle, notre insurrection actuelle sera l’étonnement de l’histoire. Elle commença sur les tombeaux de nos martyrs, et elle s’est poursuivie par nos hymnes nationaux, par des foples en prière sous le canon de l’ennemi. Toutes lesclasses, tous les cultes se sont confondus dans une même souffrance, dars une même supplication : Dieu , rends-nous la Pairie et la Liberté! On vit ainsi une nation en deuil, se préparant aux plus grandes douleurs qui puissent frapper l'âme humaine. Cette veillée des armes a duré deux ans. Et quand, sous la forme d’un recrutement inouï, se présenta la proscription de notre jeunesse, alors le peuple se leva pour défendre ses enfants et en eux l’espoir de la Pologne renaissante. Ce que peut l'amour de la Patrie, les Polonais l’ont fait voir au inonde, et les Russes ont montré jusqu’où peut descendre un peuple que l’esclavage dégrade assez pour lui faire produire des légions de bourreaux .

Que de milliers de victimes ! Celles-là du moins sont couronnées d’une sainte auréole. Et nous pouvons répéter le mot d’un père de

l’Eglise : Le sang des martyrs est une semence de chrétiens. — Le sang de la jeunesse polonaise est le sceau de notre vie nouvelle comme nation.

Mais c'est sur nos persécuteurs qu'il nous faut pleurer , sur vous autres Russes, no» malheureux frères slaves, qui par vos actes de Caïn retardez de plusieurs siècles votre progrès, vous à qui nous tendions une main fraternelle, que nous voulions sauver à l'égal de nous-mêmes, et qui , en prenant un cœur de Tartare, avez fait douter que vous fussiez autre chose que des Tartares.

On reproche aux Polonais d'opposer terreur à terreur; mais que voulait-on qu’ils fissent?

Est-ce que depuis un siècle les Polonais n’ont pas semé de leurs os les déserts du Nord , les cités de l'Occideut, et tous les champs debataille où l’on a combattu pour la liberté? Est-ce que le courage et la sainteté de nos martyrs a amolli le cœur des Russes? Est-ce que notre enthousiasme a mis les armes aux maius des peuples qui se disaient nos amis? Où y eut-il jamais plus légitime cas de défense? Fallait-il perpétuellement tendre lagorge au couteau ?

Que parlez-vous d’assassinats? Il n’y a pas eu d’assassinats. Il n’y a eu que des exécutions „ de sentences d'un tribuual secret, mais légal;

car eu Pologne, la légalité, c’est nous. Et le» autres n’y sont que des envahisseurs qui n’ont jamais pratiqué d’autre mode de gouvernement qu’un brigandage éhonté.

Les Français ont, eux aussi, connu l’invasion : une invasion de trois ans seulement. Et ce n’est pas encore assez éloigné pour que l’on ne se rappelle ce qu’est la douleur d’avoir sur soi le souffle de l’ennemi, d’avoir les étrangers dans sa maison, d’è'tre soi, sa femme et ses enfants à leur discrétion, sans moyens de défense, et réduit à dévorer sa honte et ses larmes.

La France a eu sa terreur. Et où serai son indépendance et son unité sans le Comité de salut public? e Le Comité de salut public a sauvé la France, » a dit Napoléon. Et la France exerça sa terreur sur une portion de ses propres enfants : nous ne l’exerçons eu Pologne que contre l’ennemi.

On lit dans le testament de Napoléon :

« Je lègue dix mille francs au sous-offlcier Cantillon, qui a essuyé un procès comme prévenu d’avoir voulu assassiner lord Wellington, ce dont il a été déclaré innocent. Cantillon avait autant de droit d’assassiner cet oligarque, que celui-ci de m’envoyer pour périr SHr le rocher de Sainte-Hélène. Wellington, quia proposé cet attentat, cherchait

à le justifier sur l’intérct tle la Grande-Bretagne. Cantillon, si vraiment il eût assassiné le lord.se serait couvert, et aurait été justifié par les mômes motifs l’intérêt de la France de se défaire d’un général qui d'ailleurs avait violé la capitulation de l’aris, et par là s'était rendu responsable du sang des martyrs Ney, Labédoyère, etc., etc., et du crime d’avoir dépouillé les musées, contre le texle des traités. »

Nous avons eu déplus nombreux martyrs, et l’on a dépouillé chez nous autre chose que desmusées. Nous n’en disons pas moins que le terrorisme , comme la guerre ellemême, est un mal. Mais qui nous y réduit?

Au lendemain du Congrès de Paris, le comte de Cavour ue disait-il pas au lord Clarendon (H avril 1850) : « Si l’on ne uous aide pas à chasser les Autrichiens, nous ferons une guerre terrible, une guerre à mort, the war to llie knife, la guerre même au couteau . » (Lettre de Cavour à son collègue M. Rattazzi, 12 avril.)

Dans les contractions de cœur que néccssiteut ces luttes à outrance, on gagne souvent, il est vrai, des maladies morales qu’il faut ensuite un long temps pour guérir. Mais nous ne pouvons nous résigner à mourir; et pourquoi l'Europe ne nous sccourl-elle

point? On sc borne jus«ju’ici à nous dire nu’il y a des excès de part et d’autre!

Lu partage de la Pologne a été reconnu comme un crime par tous les peuples et par ■ tous les gouvernements. 11 s’est opéré en trois lois. Chaque fois on blâma, mais on laissa faire.

L’insurrection polonaise a suscité une sympathie universelle. Elle se répéta pour la troisième fois. On admire toujours, mais ou ne nous soutient point.

La Pologne est importune comme un remords. Mais elle montre ce que valent de belles théories sans actes.

Les étrangers vont toujours lépétaut que les mouvements polonais sont inopportuns. C’est comme si l’on vous reprochait de sortir quand il y a quelqu’un à sauver. Les Polonais choisissent non l’heure commode, mais l’heure du danger. Ils s’émeuvent plus encore peut-être pour les autres que pour euxinèmes.

A-t-on donc oublié que quand elle s’est levée avec Kosciuszko en 171)4-, la Pologne arrêta les armées de Catherine contre la France? En 1830, l’insurrection polonaise n’a-t-elle point barré le chemin ù Nicolas qui voulait venir rétablir la légitimité à Paris? lin I8(!0, n’est-ce pas l’altitude de Varsovie

qui fit ajourner les nouveaux projets de Sainte- Alliance contre l’Italie et contre la France?

Un ministre italien a émis cette pensée si noble et qui est une nouveauté chez les hommes d’État : « La reconnaissance n’est pas moins un devoir pour les Nations que pour les individus. » (Discours du baron Ricasoli, président du Conseil, à la séance du Parlement italien du 25 juin 1801.)

L'ingratitude de la chrétienté envers la Pologne est un des crimes les plus persistants qu’il ail été donné de voir. Sans nous, il y a plusieurs siècles, l’Europe eut été la proie des Mongols et des Turcs. Sans nous, il y a cent ans que les Russes auraient submergé l’Occident. Les peuples ne comprendront-ils point les avertissemenls de la Providence ?

Elle a commencé par frapper leurs Chefs qui , en abandonnant la Pologne , trahissaient les intérêts de l'humanité. La molle indifférence de la vieille royauté française pour la Pologne fut punie par le 21 janvier, et l'oubli des Jacobins par le 0 thermidor ; les promesses de Napoléon à Alexandre après Wagram ouvrirent le chemin de Sainte-Hélène ; les Bourbons restaurés se sont, en adhérant dans le Congrès de Vienne .. au partage de la Pologne , préparé l'expul-

— vin —

siou du 2'J juillet. Le 24 lévrier était en germe dans l’abandon de 1831. Et la République de 1848, en méconnaissant la Pologne, se vouait au 2 décembre.

Après avoir puni les Chefs, ce sont les peuples eux- mêmes que frapperait le Dieu des Nations.

Vous avez eu déjà l’avanl-goût du partage, Français ! Vous avez eu comme nous les Russes, les Autrichiens, les Prussiens, bivouaquant dans votre capitale. Et l’on mit en discussion de vous réduire à la Meuse, au Rhùue et à la Loire. Si le vœu impie des ennemis de l’humanité pouvait s’accomplir et que la Pologne fut rayée à toujours du nombre des vivants, quand elle ne serait plus là pour tenir eu haleine ces hordes dévastatrices, ((ui donc empêcherait les Mouravieff de venir renouveler à Paris les pendaisons de Yilna?

Les étrangers ont peur de nous relever ; car il leur faudrait vivre autrement, d’une vie plus haute et partant plus difficile. Le relèvement de la Pologne sera le renversement de l’ordre européen actuel, basé sur des combinaisons violatrices de tout droit et de toute justice.

Napoléon craignait en 1812 un Tbaboi en Pologne, c’est-à-dire un mouvement po

litique et religieux à la Hussite, comme il craignait en 1815 les piques des faubourgs à Paris. 11 se défiait de l’entliousiasme des masses, comme si c’eût été là le danger. El c’est ainsi qu’ou trouve une retraite de Russie, puis un Leipsick, un Waterloo, et la mort sur un rocher désert.

Nous avons fait des fautes. Mais quel peuple en a fait moins et les a plus durement expiées ?

Oui, nous avons péché envers nos paysans. Mais au moment de notre partage, où donc les paysans étaient plus libres que chez nous ? 11 eût été mieux de régler leur sort futur durant notre Révolution de 1830.

Mais est-ce donc chose si facile de discuter et de changer les conditions sociales d'un pays, quand on a l’étranger à combattre, et que toutes les pensées et tous les cœurs sont à la guerre ? Certes, il eût été beau que depuis lors les nobles se fissent martyrs pour la liberté de leurs paysans, comme ils l’avaient été pour la patrie. Mais les entraves à tout bien projeté étaient grandes. 11 est d’ailleurs malaisé de donner une liberté qu’on n’a pas soi-même, et de décider isolément une question qui réclame les lumières de tous, puisque le moindre changement engage l’avenir des générations.

Voici c|uel est aujourd'hui le symbole politique des Polonais:

« Nous voulons que toute trace de l’invasion soit effacée et que la Pologne se relève libre et indépendante dans son intégrité.

< Nous aiderons toutes les Nations à se reconstituer, en commençant par celles dont les tils nous auront assistés.

« Nous traiterons en frères tous les peuples, eu commençant par ceux qui sont de la même race slave que nous : les Bohèmes, les Serbes et les Russes.

« Les juifs, si nombreux eu Pologne, seront égaux aux autres citoyens, cl dans la vie civile etdaus la vie politique.

c Les paysans seront libres et égaux.

Toutes les questions relatives à la possession des terres seront réglées par nos Diètes nationales, où tous seront représentés.

« Le suffrage uuiversel sera la loi suprême de la République de Pologne. »

Il faut noter que les Polonais ont résisté victorieusement aux tentations. La Nation, sous un triple joug, est restée unie d’une union sans exemple.

Les paysans polonais, en dépit des pro messes, des dons et des excitations du gou -

logne militante. Proudhon a voulu imiter Voltaire. Mais il a été plus coupable encore ; car le souvenir de ce roi des philosophes, dupé par les flatteries russes, eût dû l’éclairer.

Le rhéteur français me fait l'effet de cet Athénien qui votait l’ostracisme d’Aristide, et qui, interrogé sur ce qu’il avait à reprocher ce grand citoyen, répondit : Ça m ennuie de l’entendre toujours appeler Juste.— Ça m'ennuie d’entendre toujours parler de cette nation sainte et martyre, se dit Proudhon.

Si beaucoup en ce siècle ont écrit pour distraire une société blasée, les Polonais n ont écrit que sous le poids de la douleur et pour l’Indépendance générale, toujours avec vérité, parce qu’ils ont beaucoup souffert et qu’ils

aiment passionnément la Patrie. Kl souvent à leurs récits de martyrs ou de héros se mêlent de claires visions de l’avenir.

Le livre de la Nation polonaise et des Pèlerins polonais est le premier fruit de l’Émigration nationale qui suivit le beau réveil et la grande chute de l’année 31. Il fut accueilli comme une consolation et en même temps comme un acte de foi . On y sentait le souffle biblique, l’inspiration des prophètes.

Un écrivain français en saluait ainsi l’apparition : « Deux poèmes nous sont venus cette année, le premier de Pologne, cette Palestine du Nord, le second d’Italie, cette Grèce d'Occident ; l'un sublime de simplicité, gros d’une sainte colère, palpitant d’une haine céleste, tel qu’un psaume de David ; l’autre sublime de douceur, divin de résignation, plein de prière et d’amour, tel qu’une épître de saint Jean ; deux chefs-d’œuvre jumeaux comme l’ancien et le nouveau Testament; appelés celui-ci : Livre des Pèlerins polonais, par Adam Mickiewicz, celui-là : Mes prisons, par Silvio Pellico. »

Ce qui fait le fond du Livre des Pèlerins, c’est l’effort d’une Nation pour vivre saintetement, son martyre et son ensevelissement, l’affirmation de sa résurrection prochaine el

les conseils nécessaires pour hâter le moment où l’âme polonaise reprendra son corps.

Nullivre n’est plus fortifiant, plus inclinant les âmes à la concorde. Le triomphe n’y est promis qu’à 1 esprit de sacrifice, comme récompense de la valeur et de la pureté. Toute parole y est inspirée d’Evangile, sanctifiée par l’unique amour de Dieu et de la Patrie.

Adam Mickiewicz a composé cet ouvrage à la fin de l’année i832. On lit dans une de ses lettres du 8 décembre 1832 : « Je viens d’imprimer un petit livre en style biblique. »

La traduction que je présente aujourd’hui au public français date déjà de plusieurs années ; elle est due à l’ami qui ferma les yeux de mon père.

Certes, c’est le moment de remettre sous les yeux des Français ces accents d’une sainte indignation, alors que les laideurs qu’elle stigmatisait se répètent, et que, pour recommencer une lâcheté, on invoque avec cynisme le précédent de la grande lâcheté d’il y a trente ans. Toute cause généreuse qui surgit rend plus vive la lutte du bien et du mal. Contre l’héroïsme et l’esprit de sacrifice des Polonais se manifeste le misérable égoïsme qui dicta l’abandon de

la Pologne en 4831 . Un sénateur a osé redire le mot de Casimir Périer : « Le sang et l’argent de la France n’appartiennent qu’à la France. » Un homme du gouvernement a repris ce mot avec éloge. Et aucun sénateur ne s’est écrié qu’une telle parole était le reniement de la tradition française, aucun cardinal n’a flétri cette négation du Christianisme. (Séances des 14 et 15 déc. 18(13.)

Le Christ en effet a dit qu’il versait son sang pour racheter tous les hommes, et la Révolution française a proclamé que ses soldats se sacrifiaient pour la liberté de tous les peuples.

Ladislas Mickiewtcz.

21 décembre 1863.

Ar. R. Dans l'original des Pèlerins, les versets n’ont pas de numéros. — Nous on avons mis pour faciliter les corrélations du Commentaire.