CHAPITRE XXII

■*' Ce chapitre est dans un mouvement r-TV analogue au chapitre X de l’Évangile de saint Matthieu, où Jésus donne leur mission aux apôtres.

Voici quelques-unes des circonstances que l’histoire rapporte sur le sort de Nantes, Lyon et Toulon à la tin de l’année 1793. On demeure stupéfait, après dix-huit siècles de christianisme, de se retrouver en face de pareilles scènes de

la Bible. Ce fut l’agc de fer de la Révolution. Cette période témoigne du cœur de pierre qu’eurent les exécuteurs des hautes œuvres révolutionnaires et accuse l’énormité du crime de ceux qui livraient la Patrie à l’étranger.

« A Nantes, Carrier faisait fusiller ou mitrailler les prisonniers par troupes de centet de deux cents... 11 inventa les bateaux ^ soupapes pour exécuter ce qu’il appelait des noyades, des déportations verticales. Femmes, enfants, vieillards, rien n'était épargné. La Loire se trouvait chargée de cadavres. »

(Tissot, Histoire de la Révolution française. Cliap. L.)

•Les détails suivants sont tirés de YUistoire de. la Révolution française de Michelet (vol. VU) :

«Carrier, vers la lin de septembre 93, fut envoyé à Nantes par le Comité de salut public. La descente anglaise paraissait probable. Nantes était devenu un centre d’inertie malveillante... Le Comité écrivit à Carrier : « 11 faut pur-

« ger Nantes. Les Anglais vont arriver.

« Nous aurons le temps d’être humains >- quand nous serons vainqueurs. «...Carrier arrivant à Nantes fut terrifié de la fureur du peuple. 11 craignait d’être mis en pièces dans un moment de famine...

Les patriotes se comptèrent; je crois qu’il n'étaient pas cinq cents... Ce fut à la descente de la Loire que le Comité de Nantes noya d’abord 80 prêtres ; dans la nuit du 9 au 10 décembre, seconde noyade. Carrier écrivit à la Convention : « Cinquante-huit prêtres , la <* nuit dernière, ont été engloutis dans " cette rivière ; quel torrent révolution- « nuire que cette Loire ! »

« On lient dater sept noyades y compris les deux de prêtres. Combien de noyés ? De 2,000 à 2,800 selon le calcul le plus vraisemblable. Il n’y eut guère de noyades après la victoire de Savenay. Les fusillades firent tout. Les prisonnier des deux sexes passant devant les commissions militaires étaient précipitamment condamnés, exécutés, jetés

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dans les carrières de Gigant. Le métier de fusiller était ixcrcé par des gens ail Iwc, des déserteurs allemands qui, ne sachant pas le français, étaient sourds aux plaintes.

«...Au Mans, la déroute fut épouvantable. La Vendée ne s’en est jamais relevée. La côte fut fermée aux Anglais. »

Michelet observe que Nantes qui s’était enrichi parla traite des nègres en reçut sa punition providentielle. Après la liberté proclamée iSaint-Dominguc, des créoles et des nègres arrivèrent en France. Plus d’un disait en parlant des prisonniers : Ce sont nos esclaves, et les traitaient comme tels. « Le fatal commerce de la traite, commerce de paresseux, sans combinaison, facile, et qui a tué même l’esprit d’entreprise, entraîne avec lui une extrême incurie de toutes choses, surtout de la vie humaine. Celle ville est marquée de ce signe. Des quartiers entiers (l'ile Feydeau, par exemple, chargée de palais),

semblent frappés de la main de Dieu, comme ces villes de l’Ancien Testament. » (Hist. Hèv. Franc, id.)

Trois semaines après les noyades de Nantes, eurent lieu les mitraillades de

Lyon avait armé vingt-cinq mille hommes sous les ordres de Précy et de Virieu, un des aristocrates les plus emportés de l'Assemblée Constituante...

Cette ville dut se rendre à l’armée révolutionnaire (le 9 octobre 1793). Le Comité de salut public proposa et la Convention vota le décret suivant : « 11 sera nommé une commission extraordinaire pour juger militairement et sans délai les contre-révolutionnaires qui ont pris les armes dans Lyon ; tous les habitants seront désarmés. La ville sera détruite ; on n’y conservera que la maison du pauvre, les manufactures, les hôpitaux, les monuments publics et ceux de l’Instruction. Lyon s’appellera désormais : Commune affranchie. Sur les débris de Lyon sera élevé un rnonu-

ment où seront lus ces mots : Lyon a fait la guerre à la liberté; Lyon n’est plus...» La Convention donna pour exécuteurs Collot— d’Ilerbois et Fouché de Nantes qu'elle adjoignit à Coutlion;ces trois hommes se montrèrent {tins terribles que les terribles lois de l’Assemblée. (IIist.de la Révolution de Tissot.

vol. iv, p. m.)

Collot-d’IIerbois présenta l’apologie de sa conduite à la Convention : « Les effets de la justice du peuple, dit-il, doivent être aussi prompts que la foudre et ne laisser que le.néantet les cendres partout où elle a passé; et il n’y eut pour les coupables que l’intervalle d’un signe entre la vie et la mort » La Convention applaudit. (Ibid., ch. xlv.)

Fouché, qui devint duc d’Otrante sous Napoléon I'etministre sous LouisXVIII, écrivait de Lyon à Collot-d’Hcrbois :

« Et nous aussi, mon ami, nous avons contribué à la prise de Toulon, en portant l’épouvante parmi les lâches qui y sont entrés ; en offrant à leurs regards

des milliers de cadavres de leurs complices,... Vengeons - nous en peuple, frappons comme la foudre et que la cendre même de nos ennemis disparaisse du solde la liberté... Adieu, mon ami, des larmes de joie coulent de mes yeux, elles inondent mon àme ! Post-Scriptum. Nous n’avons qu’une manière de

célébrer la victoire : nous envoyons ce

soir deux cent trente rebelles sous le k feu de la foudre. » (Tissot, Histoire de l W-,

y 'V la Révolution, ch. xlix.)

k Toulon avait été livré par les roya- ./S listes aux Anglais, le 26 août 1192 : il fut repris le 18 décembre de la même s' année... La Convention décréta que les maisons de la ville rebelle seraient rasées, à l’exception des bâtiments nécessaires aux établissements de la guerre .

■ . et de la marine, que le nom de Toulon ' "V ‘ ;

> .■ serait remplacé par celui de Port de la . ' {

- 'l Montagne. A l'approche de l’àrmée ré- . 1

.. tj '■ publicaine, plus de vingt mille habitants, -

/ \ } hommes, femmes, enfants, vieillards, u7' ^ 1

' portant ce qu’ils avaient de plus pré- v j ? {

cicux, se répandent sur les quais, tendent les mains vers l’escacfre anglaise... ils se précipitent en foule sur les embarcations. Les unes trop chargées coulent à fond, tandis que d’autres sont brisées par les boulets que les batteries françaises font pleuvoir sur elles. # (Ibid., Chap. xuv.i

« Le député Fréron écrivait de Toulon à Moïse Bayle : « Cela va bien, j'ai re- « quis douze mille maçons pour démolir « et raser la ville ; tous les jours on fait « tomber deux cents têtes, et déjà huit « cents Toulonnais sont fusillés. »