PREFACE IX

à connaître cette prière, en leur donnant les moyens de s'initier par eux-mêmes à tous les secrets de la liturgie.

Nous avons en effet dans cet ouvrage étudie les différents aspects de la prière catholique et donné des notions que nous croyons suffisantes pour permettre à tous de comprendre les livres dans lesquels cette liturgie est renfermée, et de s'intéresser aux cérémonies de IKglise.

Si nous avons choisi le titre de la Prière an/i<juc, c'est d'abord parce que la liturgie chrétienne s'est constituée dans la période antique de l'histoire de l'Eglise, dui^r au v^, et, au plus tard, du ler au ix« siècle ; à ce moment elle est organisée à peu près de toutes pièces ; les transformations survenues dans la suite ne modifieront que les détails ; les grandes lignes restent les mêmes.

De plus, il faut bien faire un aveu. Bien que l'Kglise se soit révélée, à toutes les époques de son histoire, comnje la grande maîtresse de la prière et de la liturgie, jamais ce don n'a brillé d'un plus vif éclat que dans cette période antique. Et la meilleure preuve qu'on en puisse administrer, c'est que, comme nous venons de le dire, l'Eglise possède au ixe siècle tous ses rites, toutes ses formules de prière, le service divin est organisé, les formes delà psalmodie sont arrêtées ; elle n'a plus qu'à conserver cet héritage que lui