XC. — 1 Léopards. — 2 Apprivoisés , dressés. — 3 Chasser

LXXXIX. — (1) Quelques commentateurs de Marc Pol ont cru que le lion n’existe pas, et n’a jamais existé en Chine; que l’animal désigné sous le nom de lion par Marc Pol n’est, et ne peut être que le tigre ou le léopard. Cependant le lion est souvent nommé dans les écrivains chinois. On le trouve cité au nombre des quadrupèdes, dans le Eulh-ya, ancien dictionnaire par ordre de matières , (pie l’on attribue à Tchéou-Koung, frère àelV ou- wiii/g, qui régnait

1 1 30 ans avant notre ère. 11 y est aussi représenté, dans les éditions illustrées. On le trouve également représenté dans l’Encyclopédie chinoise intitulée : Sun-tsai-tlwü-hoeï (Section des quadrupèdes : chéou-louï, fol. 3;. Toutefois le lion ne paraît pas cire originaire de Chine, et il y a toujours été rare. Sous le règne de. Chun-ti des Han (126 145 de notre ère), un prince étranger vint lui offrir en présent un bœuf sauvage à bosse ( foung nieoii ) avec un lion (sse-isé).

LE LIVRE DE MARC POL

assez que ceus de Babiloine 4, et sont moult beaus de couleurs et de poil ; car il sont tuit vergié 5, par le lonc, de noir et de vermeil et de blanc (i); et sont si affaitiez 6 à prendre sangliers, et bues0

c Mss. B. C. buefs.

4 Plus grands meme que ceux de la Babylonie. - — 5 Bigarrés. — Dressés.

XC. — (1) Il n’est guère douteux qu’il ne soit ici question du Tigre ou de la Panthère, et non du Lion, ainsi que l’a déjà fait judicieusement observer Marsden ; car la description qui est faite de l’animal en question ne peut convenir au lion, qui n’a pas la peau rayée ou tachetée comme le tigre. D’ailleurs, selon certains voyageurs, le tigre, du moins la petite espèce, peut être apprivoisé au point de servir aux expéditions de chasse. « L’once et même la panthère, dit l’auteur des Observations d’un 'voyageur (Foucher d’Obsonville, p. 92), se privent quelquefois au point de pouvoir être caressés sans crainte, et même d’être menés en laisse dans les rues ayant les yeux découverts. Les Asiatiques savent s’en servir utilement pour la chasse : je ne doute point que le tigre royal ne pût aussi y être dressé ; mais, les deux autres espèces inférieures suffisant à cet égard, l’on a probablement jugé au moins inutile de s’attacher à vouloir faire servir pour un pareil amusement un animal d’autant plus dangereux , qu’en lui la force égale une sombre férocité, laquelle, dans certaines circonstances, pourrait se trouver n’avoir été que trop mal assoupie. »

Quant aux léopards, ou lupars, comme ils sont appelés dans notre texte, Klioubilaï ne fut pas le seul à les employer dans ses grandes chasses ; il semble même que la lecture du Livre de Marc Pol ait engagé des princes européens à l’imiter. Galéas Visconti (1347-1 402), duc de Milan, passionné pour la chasse, et « voulant s’y « divertir avec plus noble équipage qu’aucun « autre prince (dit le Moine de Saint-Denis, « auteur de la vie de Charles VI, cité dans les « Mémoires historiques sur la chasse , par La « Curne de Sainte-Palaye, t. 111, p. 290), ne se « contentoit pas de belles meutes de chiens en « divers bourgs et villages, où ils étoient tous k nourris aux dépens des paysans; il vouloit « avoir des léopards et autres bêtes étrangères,

« pour les exercer contre celles des champs et « des forêts. » Matthieu de Coucy, dans son histoire, parle aussi de la chasse que ce duc lit faire aux environs de Milan, pour amuser le duc de Clèves, et autres ambassadeurs du duc de Bourgogne: « Ils allèrent, dit-il, à l’esbat aux « champs... où ils trouvèrent de petits chiens « courants, chassants aux lièvres, et sitôt qu’il n s’en levoit un, il y avoit trois ou quatre léo- « pards à cheval derrière des hommes, qui sailli loient et prenoient les lièvres à la course. »

« Celle façon de chasser ne s’établit que longtemps après en France. Charles VIII et Louis XII furent les premiers qui entreprirent d’en donner le spectacle à la cour.

« Il est certain que Louis XII avoit des léopards dans ses équipages de chasse. »

Dans l’Inde, le léopard était aussi dressé à faire la chasse aux autres animaux sauvages. On lit dans Rubruk ( Mémoires de la Société de Géographie, t. IV, p. 368) : « Vidi etiam (à la cour de « Mangou, en Tartarie) nuucios cujusdam sol- « dani de India qui aduxerant .viij. leopardos « et decem leporarios dodos sedere super pos- •< teriora equi, sicut leopardi sedent. »

On lit dans Bernier ( Voyages , t. II, p. 242): « Pour ce qui est des chasses du roi, je ne savois comment m’imaginer ce que l’on dit ordinairement, que le grand Mogol va à la chasse avec cent mille hommes ; mais à présent je vois assez comment on peut dire qu'il y va avec plus de deux cens mille ; et ce n’est pas chose bien difficile à comprendre. Aux environs d’Agra et de Delili, le long du fleuve Gemna (la Jumnà ) jusques aux montagnes, et même des deux côtés du grand chemin qui va à Lahor, il y a quantités de terres incultes, les unes comme des bois taillis, et les autres pleines de grandes herbes de la hauteur d’un homme et davantage; dans tous ces lieux-là il y a quantité de gardes qui vont sans cesse rôdans de rà de là et empêchans