Le livre des communes, ou Régénération de la France par le presbytère, l'école et la mairie Roselly de Lorgues
La France est magnifique. Assise au centre des nations comme une souveraine , superbement appuyée au levant parles Alpes et le Rhin, elle voit à l’horizon occidental , l’océan fermer seul les barrières de son palais. Couronnant son front des riches épis de la Flandre et des verts feuillages des Ardennes, elle baigne ses pieds embaumés dans ces flots que le ciel du midi colore de son azur splendide. Les com plaisances de sa température abritent sous le même soleil, les
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fleurs sortiesdes régions de l’aurore et les plantes laineuses du nord. Magnanime nourrice des guerriers, elle étale sur son giron, pour Faisceaux d’armes, en gerbes opulentes, les fruits de l’Univers, et se plaît à les alimenter de son sein. Tandis qu’à sa limite australe, le triste mélèze, le bouleau, l’érable et le grave sapin se lèvent spontanément; 1 oranger, le figuier d Italie, le grenadier mauresque, l’olivier grec, le mûrier espagnol, le jujubier, le citronnier tunisien croissent avec le mélancolique aloès , le cèdre , le lentisque et les éventails du palmier sur les marges de sa zone méridionale.
Nulle contrée en Europe ne reçut de 1 atmosphère et de la géographie, de pareils élémens de richesses. Bientôt la navigation intérieure, communiquant à ses grandes issues, ouvrira à travers nos campagnes une route entre les deux mers. Bientôt les paquebots de Bot{crdam et de Liverpool , sans redouter les côtes de l'Afrique et les vents du détroit, passeront du grand Océan dans le port de Marseille. Sans jeter l’ancre, le marchand de Londres descendra à Lyon; celui de Mâcon ira en droiture à Hambourg. Ce moment approche: les canaux se creusent, les digues setagent, les chaussées s’exhaussent, le grincement des leviers, le sifflement des chaudières, les spirales de la vapeur , le choc des balanciers, le roulement des wagons, le cri des
Digilized
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engins et les gémissemens des machines, annoncent à toute heure l’enfantement nouveau de l’industrie. Le sol frémit sous des accélérations inconnues; tous les genres de création luttent d’activité. Les forges françaises veulent rivaliser avec celles de la Norwège et de l’Allemagne. Les dentelles d’Alençon , les parfumeries de la Provence, les armes de Charleville et de Saint- Étienne, les draperies de Sédan, de Castres et de Louviers, les papeteries de l’Auvergne et des Vosges, les soieries de Nismes, de Tours et de Lyon, la porcelaine de Sèvres, les clouteries de la Lorraine et du Forez, les toiles de Bretagne et du Dauphiné, les batistes de Flandre, les manufactures déglacés, de fer-blanc, les fabriques d’horlogerie, de bronze, nos ateliers d imprimerie, de ciselure, répandent leur éclat dans les ports, les comptoirs et les banques de l’univers commerçant, en activant la circulation des hommes et du numéraire; et réellement, l'étranger qui jette, en passant, sur notre Patrie son superficiel regard, ne peut que l’appeler avec Grotius « le plus beau royaumeaprès celui du ciel. »
Mais nu creuset analytique de l’observation, ce vernis de prospérité se fond bientôt, et laisse par dessous suinter en plus d’un lieu la léprosité d’une douloureuse misère.
Chaque année le chiffre de la population
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s élève croissant; et nous voyons le paupérisme dépasser encore sa progression, avec une rapidité qui effraie. De vagues inquiétudes et un constant malaise travaillent les classes inférieures. Dapres mécontentemens et de sourdes imprécations murmurent dans les masses condamnées au travail.
Si l’on pénètre au milieu des populations parquées, entre les murs fumeux de nos principaux foyers d’industrie, on y rencontre des physionomies déprimées, les traces d’une lente souffrance, un grand abaissement de la dignité humaine, de vicieuses habitudes , surtout la passion des spiritueux et l’imprévoyance du lendemain, ce double signe de dégradation propre à toutes les races abruties. On y surprend d’aigres colères et des irritations secrètes contre les riches, les fonctionnaires, le pouvoir. Une lutte véritable parait engagée désormais entre l’ouvrier et le fabricant, entre celui qui offre, et celui qui demande le travail. L’un toujours prêt à la coalition, dès que son industrie prospère, Fautre toujours prêt à baisser les salaires, dès qu’il veut susciter ou soutenir une concurrence.
Depuis quelques années la condition des classes ouvrières a subi un renversement à leur dés avantage. Si l’ouvrier a le premier mésusé, le patron a ensuite abusé, et il exerce durement sa revanche. Comme l’ouvrier pris à la journée s c-
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tudiait a travailler le moins possible, et réellement ne gagnait pas 1 argent qu’il recevait, à ce mode de travail a été substitué la tâche. L’ouvrier pris à la tâche a visé à la quantité au détriment de la qualité. Son travail est le plus prompt et le moins bon possible (i). L’ouvrier qui, par sa nonchalance, nuisait aux intérêts du patron quand il était pris à la journée, s’est nui à luimême par excès d’activité dès qu’on l a soumis à la tâche. Il a travaillé dès lors sans ménagement. Ne s’accordant pas assez de repos, mangeant trop vite, troublant scs fonctions digestives par sa trop grande précipitation de raouvemens ou l’attitude obligée dans son genre de travail, il a usé promptement ses forces, il a abrégé sa vie. Ainsi, il est reconnu maintenant qu’un ouvrier forgeron ou charpentier ne jouit pas de toute sa vigueur audelà de huit anuées (2). Ce laps de temps suffit pour l’épuiser. Non seulement l’ouvrier élevé dès l'enfance dans les grandes manufactures dé-
fi) Les jeunes maçons qui viennent à Paris pour se former, oublient ce qu’ils avaient appris en province, n’étant plus exercés qu'l faire vite. S’ils excellent à la lâche, seule condition que dès lors leur propose l'entrepreneur, c’est toujours au préjudice de leur art et de la solidité du travail. Les anciens ouvriers, habitués à la journée, ne trouvent plus que difficilement de l’ouvrage. Car les maîtres maçons se plaignent de la lenteur de leur lâche.
(2) Observation d’Adam Smith pour les ouvriers de Londres.
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vient impropre au travail des champs, mais il ne peut supporter les intempéries des saisons et même s’occuper en plein air, dès que le vent fraîchit. Les populations industrielles deviennent incapables de fournir leur contingent à l’armée, de soutenir les fatigues des camps, les conseils de révision les appréhendent. I/ouvrier tend à une dégradation physique et à un rachitisme intellectuel que vient empirer le développement tics machines à vapeur, et la division du travail. On a vu des ouvriers qui, depuis la division du travail, se sont assimilés à leurs machines, au point d'oublier la lecture, l’écriture, le catéchisme, l’idce de Dieu, Pour violer officiellement la sainteté du dimanche, ils travaillent ce jour-là , et se reposent le lundi, jour sacré «pi ils solennisent au cabaret. On a vu les en fans loués à des entrepreneurs inhumains qui excédaient leurs forces; on voit encore des journées de travail trop fortes, de seize et dixhuit heures, dans les grands ateliers. Le maître impose cette condition exorbitante, et la nécessité contraint l’ouvrier de la subir.
Le système de l’économie anglaise qui pèse dans tout pays sur l’organisation du travail des manufactures, se fait sentir parmi nous. Depuis quelques années il s’est formé une aristocratie industrielle incontestablement plus hautaine et plus méprisante envers les ouvriers, «pie celle «les
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seigneurs allemands et russes à 1 égard des vassaux et des serfs. Aucun lien de patronage et (l’obligation , de bienfait et de reconnaissance n’engage le maitreà l'ouvrier. Lun et la litre nechangent qu’à regret le travail contre le salaire. En général l'ouvrier n’obtient pas de traiter directement avec son maître. Il ne l’aperçoit presque jamais; il sait seulement qu'il travaille pour le compte de tel millionnaire qui cherche à bénéficier sur ses sueurs, et n’attend qu'un instant favorable pour réduire encore son salaire. Il n’ignore point, en outre, qu’avec tout son travail, et malgré l’économie la plus stricte, il tombera dans l’indigence s’il lui survient plus de deux enfàns. Il ne saurait échapper à la misère. Quoi qu’il fasse, désormais il ne peut éviter l’hôpital.
Et pourtant cette existence si chétive, si précaire, apparaîteomme un objet d’envie à la plupart des ouvriers dans les campagnes. Parce que le travail des métiers, un peu moins fatigant, rapporte habituellement un salaire plus élevé, ils désertent imprudemment la charrue, et viennent accroître le nombre des iuécontens dont s’encombrent de plus en plus nos villes manufacturières. Ainsi, pendant qu’il y a autour des métiers une surabondance de forces oisives, de bras inoccupés, plus loin on manque de travailleurs (i).
(1) C’en ainsi qu’en plusieurs cantons des environs de Bordeaux, dans le printemps de 1841 , on a manqué de bras pour
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I /exploitation agricole languit; la main-d’œuvre élève son prix , l’exagère , et opère un renchérissement de denrées sans accroissement de débouchés et de bénéfice pour le colon. On ne saurait le nier, une déconsidération dénuée de sens frappe l’agriculture. Le paysan se place, dans sa propre opinion , au-dessous de l’ouvrier des métiers; il aspire à passer dans une condition qu’il estime fort supérieure à la sienne; et se croyant, selon la hiérarchie sociale , inférieur à l’artisan, il ambitionne sa qualité. Qu’on le sache : le malaise, le paupérisme , suite de l’encombrement, ne proviennent point d’une superfétation de population , mais uniquement d’une distribution mal calculée des existences sur le même sol.
Si une trop grande concentration d individus sur un étroit espace engendre forcément le pau périsine, ce n’est qu'à dater de l instant où la production de la terre et les ressources de ündustrie ont atteint leur dernière extension. Or, toute proportion gardée, l’indigence fut jadis plus étendue qu’aujourd'hui, alors même que le royaume se trouvait moins chargé de dix millions d'habitans. Sans recourir à sa province
la culture de la vigne. C’est ainsi que dans plusieurs localités des environs de Marseille le prix de la journée de travail excède habiluellement un taux rationnel.
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(l’Algérie, la patrie pourrait noblement nourrir sur son domaine tous ses enfans, se fussent-ils comptés au-delà de cinquante millions. Il suffirait, pour ce surcroît de consommation, d’ouvrir au labour toute la superficie cultivable, et, par un art mieux dirigé, de retirer du sol les forces de production qu’il recèle.
Donc, jusqu’à ce jour, ce n’est point dans l’excès de notre propagation que se doit rechercher le principe du malaise commun. Nous l’affirinons : sa source dérive premièrement de l’ignorance où croupissent les populations, et de leur manque d’instruction religieuse et civile.
D’où suivent :
Un vide de consolations intérieures, une pénurie de confortations et d’espérances qui poussent les masses laborieuses à placer tout bonheur dans la satisfaction des sens, et en aiguillonnant des besoins factices, leur occasionnent d’inutiles dépenses;
L’ignorance des inconvéniens et des avantages relatifs à chaque profession, conséquemment des choix sans discernement ;
La déconsidération de l’agriculture même dans la classe agricole; la rareté des laboureurs et des fermiers intelligens ;
l^a préférence donnée aux travaux si caducs des métiers, sur les produits plus laborieux mais assurés des champs;
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L’agglomération mal calculée des existences qui s’attachent à la même industrie, dans la même localité, et dépassent le besoin de bras employés;
I. affluence imprudente vers une exploitation, fondée uniquement sur les superfluités du luxe et qu’un changement de mode ou de procédé de fabrication peuvent ruiner tout-à-coup;
Le manque ou la dégradation des chemins communaux qui , forcément, consigne l'industrie dans quelques cités, au lieu de la disséminer parmi les populations rurales, où l’assisterait une main-d’œuvre plus économique;
Les établissemens trop hâtés, à laide d’emprunts usuraires, par les ouvriers qui n’ont pas même en pleine propriété leurs outils;
Les crapuleuses habitudes d’ivrognerie et de débauche excusées par le préjugé du lundi, portant à dissiper ce jour-là les profits de la semaine ;
Les mariages imprévoyans qui multiplient le prolétariat et la misère, parce que la survenance de nombreux en tans, reçue comme une bénédiction par le cultivateur, reste pour l’artisan et le manouvrier , une charge qu’il ne peut soutenir.
Trop souvent, à ces résultats provenant du lait de l'homme, s’ajoutent les renversemens imprévus, qu entraîne la chute subite d’une bran-
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cbe commerciale, dont le progrès va opérer l’ingénieuse transformation.
Mais 1 insuffisance des salaires, les embarras materiels qui allligent certaines professions ne sont qu’une partie des maux que le regard le moins attentif pourrait découvrir au milieu de notre pauvre société. Vainement les symptômes du malaise changent-ils suivant les fortunes et les positions , évidemment cette agitation des esprits accuse un désordre intérieur. Un scepticisme désolateur sape toute conviction. On n’a plus foi ni aux lois ni aux rois. Sans pudeur on ment aux principes et aux personnes. On assiste soi-même aux obsèques de sa réputation. Est-il un homme politique dont le journalisme n’ait incriminé les actes, suspecté les intentions, calomnié la vie privée, bafoué la famille, ridiculisé la personne? Les premières célébrités se voient ensevelir vivantes sous les ombres de l’injustice. L’or absout le vice, légitime liniquité, les contradictions et les perfidies les plus flagrantes. On déifie la richesse, et le vrai culte dominantestl’adoration de la monnaie. Aujourd’hui le dévouement désintéressé devient chose mirifique et fabuleuse. L’égoïsme acquiert un accroissement sans exemple dans le passé. La ]K)ssessiou des biens ne suffit plus à l'avidité actuelle : ou aspire aux emplois. Toutélecteur veut être fonctionnaire, non point gratuit et honori-
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tique, mais rétribué, salarié et émargé largement au budget. Il lui faut une bourse pour son fils dans le plus prochain collège royal, une croix pour son beau-père, un brevet de surnuméraire pour son filleul, de l’avancement au choix pour son cousin, un bureau de poste pour le mari de sa sœur. L’exigence à 1 egard des députés est devenue intolérable. Il n’est pas un député qui n’ait à en souffrir. L'envahissement de ccttcavidité a été signalée à la tribune, dès l’ouverture de la session dernière. Pour la majorité des électeurs, en nommant un député, il ne s’agit plus d’avoir un représentant à la Chambre, mais dans les bureaux des Ministères un agent actif et opiniâtre en scs obsessions.
Maintenant si nous venons à considérer en masse les classes laborieuses, nous serons aussi attristés par l’aspect d une démoralisation non moins honteuse et non moins manifeste.
Le pieux attachement au toit des aïeux commence à s’effacer. Partout atrophie et rachitisme dans la morale publique. Où rencontrer aujourd hui l’antique lien de la famille? L’affection fraternelle que maintenait jadis la communauté d’habitation et d’obéissance au chef, et de sentiment religieux et d’intérêt domestique, disparait d’heure en heure. Loin de vouloir accréditer l'atelier paternel, le jeune artisan préfère louer ses bras à un étranger, de peur que
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son travail ne profite à ses sœurs. Souvent 1 apprenti est fout prêt à se révolter contre le maître, et à se dire plus habile. L’ouvrier menace l’entrepreneur, le patron dont il reçoit son pain. Le chef d'atelier n’ose plus, sans circonlocution, reprendre une maladresse. Sous peine d’insulte ou de contestation , le petit fabricant ne peut essayer un reproche à ses ouvriers : ils sont infaillibles. Cette tendance à l’insubordination se retrouve dans les manufactures, les entreprises de travaux, les exploitations industrielles, partout où il y a contact entre journaliers. Sait-on, dans les salons, le sort affreux de plus de deux cent mille femmes, épouses ou mères d’ouvriers, soumises à la brutalité de ces caractères violens et irraisonnables, ayant à supporter, en sus de l’indigence, les excès de la débauche et de l’ivrognerie? Il n est pas un fabricant, un chef d’usine, de maison commerciale , pas un fournisseur ou un expéditionnaire qui ignorent ces faits affligeans.
L’éloignement du bruit des villes, l'étendue des forêts et des plaines, le cours tranquille des rivières n’ont pu garantir le campagnard de cette contagion. Dès qu’il a su lire, le colporteur surchargé de livres pernicieux est venu le séduire à sa clientèle. Sa vie remplie et jusque là heureuse, a été troublée d’impuissans désirs et d’erreurs. lie colporteur a gravi le sommet des mon-
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(lignes, est descendu au fond des plus humbles vallées pour semer l’impureté dans les imaginations, éveiller des ambitions chétives, éteindre le sentiment religieux, arracher aux masses l’idée de l'immortalité , et désoler les chaumières. Les croyances naïves qui gardaient de la corruption le jeune pâtre vivant solitaire avec son troupeau, les essaims de jeunes filles sarclant les blés, se sont enfuis. Le fermier, le maquignon, le meunier, l’aubergiste, le sabotier et le tailleur ambulant, se sont moqués du prône, du curé et de la religion. Le manque de foi religieuse a produit le mauquedefoi civile. L’oubli de son propre devoir a entraîné l’oubli du droit d’autrui. I,es contestations, les animosités et les procès se sont multipliés (1). Le dégoût du travail, d une paisible obscurité, a introduit le suicide dans les campagnes. Le suicide y est en progrès comme l’empoisonnement par l’arsenic(a), comme lesoutragesà la pudeur, comme l’incendie par vengeance. Le compte général de l’administration de la Justice Criminelle pour t84o, offre les tristes preuves de ce mépris croissant des lois divines et de la pénalité humaine. Des crimes que ni la misère ni
(1) Dans l'année 18)0 les tribunaux civils ont été sai-is de 12,551 affaires. Total qui offre exactement 1,000 procès de plus que la moyenne des trois années précédentes.
(2) Cormcnin , Communication à P Académie dei Science $ motulet et politiques.
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les passions politique* ne peuvent occasionner, les attentats aux mœurs, sont devenus trois fois plus nombreux qu'avant i83o (i).
Qui niera maintenant le progrès de la démoralisation? Mais une déplorable légèreté, une indifférence et une inconséquence inqualifiables nous font toujours le lendemain, oublier la veille. Aussi long-temps que rugit l’émeute s’irritant de l’exportation des grains; tandis que l’insurrection contre le recensement aboutit aux tentatives les plus audacieuses, au pillage, au sacrilège et à l’incendie; quand il est évident que les jtopulations se défient du Gouvernement, suspectent ses intentions à leur égard; lorsque de nouveaux attentats contre la vie des princes, la découverte inattendue de sociétés secrètes ayant pour but, non point un changement de personne ou de dynastie, mais 1 abolition de 1 ordre, la destruction de la forme monarchique, de la propriété, de la succession, etc., viennent inquiéter nos hommes d Etat, ils jettent officiellement un cri d’alarme, prennent un front soucieux ; mais la première impression est à peine [tassée, qu’ils croient avoir fait un mauvais rêve, et se rassurent, comme si la cause du péril avait disparu, comme si un volcan, dans l’intermittence et le silence de son repos, cessait de me-
(I) En 1840, on a compte 284 affaires de ce(t< nature.
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nacer, parce que l’éruption sommeille! On constate le danger, et pour le conjurer on ne décide rien.
Et par-dessus ces contradictions, en surcroît de péril, arrivent des médecins politiques, des fnbricans de théories, des philanthropes, qui veulent recomposer le monde. Us s’intitulent réformateurs, socialistes. Ils traitent fort cavalièrement les penseurs et les législateurs qui les ont précédés. Aucune supériorité d’intelligence, de services politiques, de dévouement ne trouve grâce à leurs yeux. C’est en détruisant nos principes d’organisation civile, de devoirs de famille, en abolisssant toute croyance religieuse, qu ils veulent préparer des jours fortunés aux générations futures, et bannir de notre terre jusqu’à l’idée du mal. Ces écoles divergentes ne tombent d’accord que sur un seul point : la nécessité d’une réorganisation.
Riais que sert de constater le mal, de I analyse.' habilement, de le décrire avec élégance, d’énumérer, et d’établir amplement ses résultats, si l’on n’apporte aucun remède à sa causePToute théorie qui, fondée sur des bases diamétralement opposées à une organisation existante, interdit les améliorations successives, les préparations graduées, pour n admettre qu’une transposition complète et subite, ne peut, quels que soient d ailleurs son méritedecréation, ses eflortsd’ima-
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ginative, recevoir légitimement d’autre nom que celui d’utopie. Dans 1 intérêt de l’humanité, il ne s’agit pas d’enseigner chaleureusement l'impraticable, et de professer en termes pompeux l’impossible; mais bien d’opérer sans trouble, sans violence, par des modifications accessibles à la généralité des esprits, une transformation rationnelle.
L optimisme le plus entêté a beau fermer ses yeux pour ne pas regarder, il ne saurait éluder la présence des faits. L’aveugle sent ce qui le heurte. Quand personne n’ose prévoir le sort des classes ouvrières dans l’avenir, quand il devient impossible aux femmes de subsister de leur travail, et de le suspendre durant le cours d’une maladie sans tomber dans l’indigence, quand on voit le paupérisme s accroître de jour en jour, l usure et la misère se propager dans les campagnes, le déclassement continu, l’encombrement, les déceptions, l’égoïsme, l’ennui, le suicide se multiplier, lorsque la possession de l’or assure l’estime, suffità l’amour, et remplace l’honneur, évidemment de tels symptômes décèlent un vice social plus profond qu’on ne saurait l’exprimer. A quoi bon disserter, faire des classifications, dresser des catégories, établir des statistiques? Ces faits subsistent afïligcans, inexorables, lies discuter et les commenter n avapce rien. T«e mal est flagrant . on le sait.
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Quelle est sa cause?
1a; manque de foi.
Oui, le manque de foi. Nous le répéterons. Et cette assertion, qui parait tout d'abord générale et absolue, au point de sembler téméraire, ne redoute aucun contradicteur. Car trop de faits la justifient. Et forcément, si vous remontezaux origines, vous serez de notre sentiment. Iæ caractère propredenotre époque n’est-il pas le doute, comme celui du siècle dernier fut la négation et l'incrédulité? Nous manquons de puissance, parce que nous manquons d’u ni té. Nous manquons d’unité, parce que nous manquons de vérités. Nous manquons de vérités, parce que nous manquons de foi; car sans la foi il n’y a point de vérité féconde, point de détermination active et génératrice. Sans la foi , les vérités restent comme n’étant pas. On ne croit ni à ce qui fut , ni à ce qui est, ni à ce qui sera ; on ne croit ni à ce qu'on entend , ni a ce que l’on dit, ni à ce que l’on fait. Le scepticisme, progrès suprême de la philosophie, a pénétré jusqu’aux derniers ressorts du corps social. Gestpar labsence de la foi religieuse que, dans la question des salaires, l’industrialisme a établi ses calculs en dehors de 1 humanité, et ose spéculer même sur la permanence de la misère. C’est par l absence de la foi religieuse que le laboureur, natteudant lien avec certitude dans une autre vie, trouve intolérable sa condition ,
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et veut jouir (les plaisirs licencieux que rencontre dans les villes l’ouvrier des manufactures.
La société lassce des oscillations inverses, des directions contraires que lui impriment simultanément les chaires philosophiques, les revues périodiques, les feuilles quotidiennes, les manifestes des théoriciens, les déclarations des réformateurs, ne sachant plus auquel entendre et où se fixer, diversement heurtée par ce choc de volontés et de doctrines, éblouie, étourdie, assourdie et harassée, s est laissée entraîner du doute dans lindifférence ; n’aspirant plus désormais qu’à la surdité et à l’engourdissement du sommeil. Par intervalles, ce grand corps assoupi se remue comme oppressé d une pénible vision ; il s’agite et se corrompt dans l’erreur de ses rêves. Ses songes sont impurs; la torpeur qui l'enchaîne lui deviendrait fatale; il faut le réveiller. Mais comment le retirer de sa léthargie? Par la vertu du nom seul puissant, seul efficace pour le salut des peuples, Jésus-Christ! devant qui tout orgueil doit fléchir sur la Terre qu’il dota de la liberté.
Et d abord , au milieu de la confusion des intelligences, affirmons et raffermissons le premier
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principe de la dignité humai ne, ledogme de l'immortalité de l ame, et conséquemment la responsabilité de nos actes durant cette vie. Protestons hautement contre cette parole impie « la loi est athée» qu’on tente dériver en axiome de jurisprudence. Proclamons la Charité pour base de notre économie publique, pour règle de notre |K>litiquc extérieure. Loin de restreindre Faction des niasses, d’annihiler le rôle de l’individu, de l’enfoncer dans une soumission passive; élargissons ses facultés; mais en les dirigeant vers l’ordre, la production, l'utilité générale. Cessons de nous décharger sur l’Etat du soin d’améliorer les esprits et les choses. L’État ne peut suffire à tout. Et d’ailleurs, sa prévoyance n’excuserait point notre apathie; le précepte du bien formant un devoir personnel dont l’accomplissement nous reste imputable. Ne nous décourageons pas à l’aspect de notre tâche. Gardons-nous de l’exemple des philanthropes qui, pour remédier au paupérisme, proposent de supprimer 1 aumône, les bureaux de secours, la charité! Laissons aux économistes d outre-mer le privilège de ces découvertes.
Nous avons chacun beaucoup à faire pour le soulagement de nos semblables, l’honneur de notre patrie et la gloire du Créateur. Ranimons la foi dans les classes laborieuses; réprimons la tendance aveugle des laboureurs vers les métiers; réhabilitons l’agriculture. Lt puisque
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lunique moyen de régénération consiste dans l'enseignement, répandons l’instruction primaire.
On a dit avec raison : « tout vice vient d’âuerie.» L’instruction peutseule repousser l’orgueil, diminuer les préjugés qui s’opposent à l’adoucissement du sort et des mœurs des populations rurales. Commençons par régénérer l’enfance, nous transformerons ensuite le sol , car notre agriculture manque d’encouragemens. Naguère, tandis qu'un petit État, tel que le Wurtemberg, accordait à cet art une somme de rooo francs par lieuecarrée, la Francene lui concédaitqu’une allocation de 3 fr. 7 5 ; aujourd’hui elle pousse sa générosité jusqu'à la somme de 16 fr. 60 c. On se plaint à bon droit du manque général de bons forestiers, de bouviers, de bergers soigneux, de pépiniéristes et de jardiniers habiles, d’étnondeurs, de laboureurs, d’irrigateurset de faiseurs de semis. Nous avons à répandre l’éducation des bestiaux, des chevaux, l’usage des instrumens perfectionnés de labour, les nouveaux systèmes de construction des étables, des assolemens mieux combinés, à acclimater plusieurs sortes de végétaux, à introduire certaines cultures, des plantes ameublissantes, à vulgariser les prairies artificielles et la culture du mûrier, 1 industrie séricicole à laquelle, dans ces dernières années, M. Frédéric de Boullenois vient d’imprimer un si heu-
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rcux développement (i). Mais aucune de ces améliorations ne saurait s obtenir que par l’instruction; et l’instruction ne peut se répandre que par la Charité.
Aveuglés à l’éclat extérieur des richesses, les esprits ignoransne pressentent point les sublimes compensations qu’établit la foi entre une noble pauvreté et les périls de l’opulence. Les pénétrer des vérités chrétiennes sera la première entreprisede la Charité. En effet, sans la religion, l’instruction purement professionnelle et civile n’aboutirait qu’à rendre plus aigu l'appétit du gain, en tournant à la possession et à l’égoïsme, les principes enseignés d’ordre et d’économie. — Au contraire, en élevant notre âme au-dessus de l’argile terrestre, et en lui montrant que notre habitation ici-bus n’est qu un campement sur la route de l’immortalité, où chacun possédera la destinée qu il se sera faite durant la station actuelle; la Charité parsèmera de fleurs les épines
(1) Par la persévérance de ses études, de ses travaux, de ses publications , M. Frédéric de Roullcnois a rendu au pays un immense service ; non seulement en étendant en France une industrie qui bientôt y fera circuler annuellement plusieurs millions dont l’étranger avait seul le bénélice , mais en améliorant le sort des pauvres ménages, et des petits cultivateurs dans le plus grand nombre de nos départemens. L’éducation des vers à soie permet aux femmes, sans les trop distraire de leurs occupations habituelles, de réaliser en quelques semaines un bénéfice que ne leur rapporteraient jamais les plus pénibles travaux îles métiers ou des champs.
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du champ d’épreuves; elle apaisera les fermentations qui bouillonnent dans la vase du prolétariat. — D’autre part, en développant les connaissances usuelles, en réhabilitant l’agriculture, en popularisant ses propres par la direction de l'enseignement primaire, elle mesurera le pain de chaque jour au travail quotidien ; et refrénant ainsi une multitude de piètres ambitions, classant les services, faisant germer la prévoyance, elle accomplira les souhaits les plus rationnels de I économie politique.
D’ailleurs, des considérations d’un ordre non moins éminent s’élèvent ici.
Après plus de vingt-cinq ans d’oscillation expérimentale dans le système constitutionnel, la France arrive enfin à comprendre le réglement de cette nouvelle hygiène sociale, et doit rappliquer au centre du pays, dans tous les rouages du pouvoir organisateur. — I. électorat est une capacité ; — l élection une récompense. — Ix: but définitif de la puissance élective étant d’appeler au Pouvoir les plus habiles spécialités et le génie; son principe se fonde nécessairement sur le discernement et l’intelligence. — La plus sûre garantie pour remettre à la vraie capacité la manutention des affaires, consiste dans l’instruction de ceux qui la doivent choisir. — Les éclairer, c’est rendre leur suffrage clairvoyant et fécond. — Il est certain que sous le régime électif, le pouvoir
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municipal et la Centralisation forment un contresens. — Force est d en convenir; mais il est certain aussi , qu’on ne saurait raisonnablement limiter des attributions nouvelles, tant que leur ignorance rendra les conseils municipaux si légitimement suspects à l’administration supérieure. — L’inepte incivisme de la grande majorité des Communes perpétue indéfiniment cette contradiction politique.
Donc , attirer dans la Commune un instituteur qui rappelle aux enfans du peuple les dogmes sacrés que publie dans sa chaire le ministre de la parole, et leur donne les notions complémentaires de leur profession, sera pour tout citoyen vertueux un saint devoir. Selon ce précepte évangélique : <• Maintenant que vous êtes instruit, confirmez les autres dons la foi, » il conviera aux bienfaits de l'instruction les masses ignorantes.
Vous tous qui touchez à l’âge de lélection et habitez la Commune natale, après avoir étudié dans les villes le commerce ou les arts libéraux , cessez, au milieu de vos compatriotes, de demeurer immobiles et froids comme la pierre des bancs et le visage des fontaines posées sur la place publique. Sortez de votre repos! réclamez votre part dans la mission du progrès. Hommes de bon vouloir, comprenez la puissance de l'avenir, et hâtez-vous de frayer sa route. Peut-être,
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pour aimer d’une égale affection riuimanitéeutière, votre cœur n’est-il pas assez, vaste ; applique//-vous du moins au bonheur du pays où vous résidez. — Ou ne saurait rien exiger de plus, l'État sera satisfait.
Chérir la Patrie, c’est d’abord aimer la Commune. Caria Commune, c’est ce dont votre entendement peut le mieux s’emparer. Là sont les purs souvenirs des joies du berceau , des premiers regards sur les étoiles elles fleurs, des brises odorantes qui dilatèrent notre jeune poitrine, des sons rêveurs dont nous étions bercés le soir à l’angelus; l’image des baisers maternels, des contes autour de l’ûtre, des premières amitiés, de la première aumône, des jeux sous les ormesou les marronniers, des excursions le long des ruisseaux à la poursuite du hanneton et de la demoiselle, puis les pieux attend rissemens de la première communion, et plus tard le pudique sentiment qui compléta notre existence. I .a Commune, c’est ce dont vous faites partie; le toit qui vous vit naître, le champ où dorment les aïeux, la rue qui mène à votre domicile, c’est l’Église où s’enseigne la vérité qui ne passera point, c’est l’École où grandissent vos enfàns, et s’exercent les forces naissantes de f esprit; c’est la Mairie qui conserve vos titres de fds, de citoyen et de Français; c’est le foyer que vous devez nationalement garder et détendre; en un mot c’est
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la Patrie. — Tâchez donc de vous assimiler tant d’intérêts si chers, comme une propriété personnelle. — Partout où vous devinerez une intention civique, aidez-la de votre concours. Seconde/. toute vue utile qui vous sera manifestée. Retenez bien ceci :
La Patrie, c'est la Commune; — la Commune sappuie sur trois puissances : le Presbytère , l’École, la Mairie; — seule, leur parfaite union peut régénérer l’État; mais cette union parfaite qui saura l'opérer?
La Charité, rien que la Charité.
Et que ce nom de Charité n effarouche personne; car nous le déclarons hautement , ils n’aiment qu imparfaitement le peuple, ceux qui croient en eux-mêmes, et se comparant à des dieux, puisent dans leur unique volonté, la volonté de bien faire. Sans battrait de l’obéissance aux préceptes divins et l’espoir d’une immortelle récompense , les obstacles renaissons et rebelles lasseraient à la longue la plus cou rageuse résolution.
Donc que le ministre de Jésus-Christ, venu au milieu des hommes remplir une mission de bienveillance et de soulagement, s’inspire à la créatrice chaleur de l’Esprit, attire à son aide les tièdes , les indifférens, en comptant pour soi tout ce qui n’est pas contre, selon 1 enseignement du Sauveur; qu’il embrase de son zèle
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l’Instituteur, en lasse le propagateur constant de sa charité, l’agent externe de sa parole, l’organe de la morale et du progrès. — Alors, tout sera dit. — L Instituteur façonnera la Mairie à son image et à sa ressemblance, puisque le conseil municipal sortira de ses mains, après léluboration de l’école primaire, le perfectionnement de celle du dimanche et l’instruction de ses exemples. Dès lors, débarrassé des oppositions systématiques, des tracasseries si souvent embusquées dans les délibérations municipales, le chef de la Commune pourra s’étudier à concevoir de salutaires réformes, a naturaliser d’heureuses importations, et devra recueillir dans la gratitude éclairée de ses concitoyens, le prix de son dévouement.
Formant le nœud des rapports entre le Curé et le Maire, 1 Instituteur marchera leur égal, étendant ausein de chaque famille sesinfluences quotidiennes, et la Charité, de son souffle générateur vivifiera cette bienfaisante triade.
Four appeler vers ce grand avenir l'émulation du jeune électorat, nous allons présenter dans ses effets, cette triple union appliquée sur uneCommunede France, par un Prêtre, homme de science et de foi, qu’aidait un jeune Instituteur sorti de l’école normale, et auxquels voulut s associer un Maire, homme d intelligence et de vouloir généreux.
N'aftectous pas de voir dans le catholicisme et dans ses ministres des rtmemis de la liberté.
— I)e LAMARTINE. —
Je reconnaîtrai , dis-je , que les imputations Castes à tout le clergé sont I .lusse» et iujustes ; qu'en niasse , en très grande masse , ce clergé est anime de l’esprii de son eut , et qu'il se conduit conformément à son état, qu’il est digne de respect à tous égards.
