Les plantes ont-elles la conscience de leur existence

c Non, elles ne pensent pas ; elles n'ont que la vie organique. »

587. Les plantes éprouvent-elles des sensations? souffrent-elles quand on les mutile?

(( Les plantes reçoivent des impressions physiques qui agissent sur la matière» mais elles n'ont pas de perceptions; par conséquent elles n'ont pas le sentiment de Ir douleur, i

588. La force qui attire les plantes les unes vers les autres est-elle indépendante de leur volonté?

«. Oui, puisqu'elles ne pensent pas. C'est une fovce mécanique de la matière qui agit sur la mi;tière : elles ne pourraient pas s'y opposer. »

589. Certaines plantes, telles que la sensitive et la dionée, par exemple, ont des mouvements qui accusent une grande sensibilité, et dans certains cas une sorte de volonté, comme la dernière dont les lobes saisissent la mouche qui vient se poser sur elle pour puiser son suc, et à laquelle elle semble tendre un piège pour ensuite la faire mourir. Ces plantes sont-elles douées de la faculté de penser? ont-elles une volonté, et forment-elles une classe intermédiaire entre la nature végétale et la nature animale? sont-elles une transition de l'une à l'autre?

« Tout est transition dans la nature, par le fait même que rien n'est semblable, et que pourtant tout se tient. Les plantes ne pensent pas, et par conséquent n'ont pas de volonté. L'huître qui s'ouvre et tous les zoophytes n'ont point la pensée : il n'y a qu'un instinct aveugle e^ naturel. »

L'organisme humain nous fournit des exemples de mouvements . analogues sans la participation de la volonté, comme dans les fonctions digestives et circulatoires ; le pylore se resserre au contact de certains corps pour leur refuser le passage. Il doit en

être de même de la sensitive, chez laquelle les mouvements n*impliquent nullement la nécessité d'une perception, et encore moins d'une volonté.

590. N'y a-t-il pas dans les plantes, comme dans les animaux, un instinct de conservation qui les porte à rechercher ce qui peut leur être utile, et à fuir ce qui peut leur nuire?

« C'est, si l'on veut, une sorte d'instinct : cela dépend de l'extension que l'on donne à ce mot ; mais il est purement mécanique* Lorsque, dans les opérations de chimie, vous voyez deux corps se réunir, c'est qu'ils se conviennent, c'est-à-dire quil y a entre eux de l'affinité; vous n'appelez pas cela, de l'instinct. » .

591. Dans les mondes supérieurs, les plantes sont» elles, comme les autres êtres, d'une nature plus parfaite?

< Tout est plus parfait; mais les plantes sont toujours des plantes, comme les animaux sont toujours des animaux, et les hommes toujours des hommes. »

lies animaux e( rhonune.

592. Si nous comparons l'homme et les animaux sous le rapport de l'intelligence, la ligne de démarcation semble difficile à établir, car certains animaux ont, sous ce rapport, une supériorité notoire sur c^tains hommes. Cette ligne de.déinarcation peut-elle être établie d'une manière précise?

<( Sur ce point vos philosophes ne sont guère d'accord; les uns veulent que l'homme soit un animal, et d'autres que l'animal soit un homme; ils ont tous tort; l'homme est un être à part qui s'abaisse quelquefois bien bas, ou qui peut s'élever .bien haut. Au physiq^ue, l'homme est comme les animaux, et moins bien pourvu que beaucoup

d'enti'e eux; la nature leur a donné tout ce que Tbomme eat obligé d^invmûer atw $(m i9U0llli§e»c$ pour aea be* soins et sa conservation; son corps se détruit comme celui des animaux, c*est vrai, mais son Esprit a u^e destinée que lui seul peut comprendre, parce que lui seul e»t complètement libre. Pauvres hommes qui voua abaissez, au-dessous de la brute ! ne savez-vous pas vous en di$tia-p guerf Reconnaisses Tbomme à la pensée de Pi^u, « k

593. Peut-on dire que les animaux n'agissent que par • instinct 7

c C'est encore là un systën^e. Il est bien vrai que rinstinct domine chez la plupart des animaux; mais n'en ▼ois-tu pas qui agissent avec une volonté déterminée? C'est de rintelligence ; mais elle est bornée, »

Outre l'instinct, on ne saurait dénier à certains animaux des acteg combinés qui dénotent une volonté d'agir dans un sens déterminé et selon les circonstances. Il y a donc en eux une sorte d'intelligence, mais dont Texercice est plus exclusivement concentré sur les moyens de satisfaire leurs besoins physiques et de pourvoir à leur conservation. Chez eux, mille création^ nulle amélioration ; quel que soit Vart que nous admirons'dans leurs travaux, ce qu'ils faisaient jadis, ils le font aujourd'hui, ni mieux, ni plus mal, selon des formes, et des proporUona constantes et invariables. Le petit, isolé de ceux de son espèce, n'en construit pas moins son nid sur le même modèle sans avoir . reçu d'enseignement. Si quelques«-nns sont susceptibles d'une certaine éducation, leur développement intellectuel, toujoiuB . renfermé dans des bornes étroites, %st dû à l'action de l'homme sur une nature flexible, car il n'est aucun progrès qui leur soit propre ; mais ce progrès est éphémère et purement individuel, l'animal rendu à lui-même ne tarde pas à rentrer dans les tracées par la nature.