DEUXIÈME PARTIE

nous pas tous les jours, dit Madame V. Messager, des fruits qui persistent verts sur l'arbre que les ‘6 autres fruits leurs voisins, parvenus à la maturité “ dans le temps ordinaire, ont abandonné depuis “ longtemps. La fécondation de toutes les fleurs ‘ a cependant eu lieu à la même époque. Comment “ se fait-il que ce fruit seul ait müri lentement ? ‘ Sans sortir de notre sujet, les variations dans la “ portée de nos animaux domestiques, si bien at- “ testées par l'observation journalière des habitants “les moins attentifs de nos campagnes, ne nous ‘ autorisent-elles pas à conclure par analogie en “ faveur d’une variation dans le terme de la gros- ‘ sesse chez la femme? Oui, sans doute, et cette “ comparaison ne peut avoir rien de choquant ; car la nature n’a dans les phénomènes qui président à l'entretien de la vie des êtres organisés et à la ‘ reproduction des espèces, qu’un même but, qu’une ‘ seule marche.”

Cette sage-femme savante rapporte plusieurs cas de naissances précoces, empruntés à Fodéré, à Lamotte, à Lobstein, et elle ajoute : “J'ai connu une ‘“ dame des environs de Versailles, forte, sanguine ‘et dans la force de l’âge, qui a eu deux couches ‘ en seize mois. La première fois, elle avait toutes ‘ les raisons possibles de croire qu’elle n'était en- ‘ ceinte que de sept mois. Za seconde, elle avait ‘ la persuation de n’avoir pu concevoir qu’un mois ‘© juste après ses couches. Ses deux enfants offraient ‘ la plus belle constitution, et personne n'eut hésité ‘ à croire qu'ils étaient nés à terme.”

Dans les cas d’accouchements précoces, cités par

Madame Messager, d’après des autorités aussi imposantes, tout se p’ssait, du côté des mères, comme dans l’accouchement naturel et à terme, et les enfants, pour me servir des mêmes expressions que cette femme ïinstruite, étant bien conformés, offraient l'apparence ordinaire de ceux qui naissent à neuf mois. D’après ce qui précède, il est raisonnable de croire que la grossesse peut, sous l’influence de quelques causes indéterminées, se développer chez certaines femmes plus vite qu’il ne faut pour le temps vaulu ordinairement par la nature. L’enfantement prématuré, c’est-à-dire, qui a lieu entre le septième mois et les derniers jours ou là fin du neuvième mois, en tant que résultat nécessaire d'une gestation dont les différentes évolutions se sont accomplies plus rapidement que d'habitude, est aussi naturelle que la parturition par laquelle la nature met fin à la grossesse à l’époque ordinaire, ou à la grossesse dont le développement devient complet dans les derniers jours du neuvième mois ou dans les premiers jours du dixième mois.

Il n’est pas question ici, ce qui est bien clair, de l’accouchement prématuré par suite d’une provocation artificielle dans certaines circonstances, par suite d’un accident, ou par suite d’un état morbide de la mère ou de l’enfant à naître. Je tiens à déterminer clairernent le sens que j'attache ici à l'accouchement prématuré ou à la naissance précoce. Mon idée est que la grossesse se rend quelquefois à terme à plusieurs époques différentes, du: septième mois au vingtième jour du neuvième mois, dans les mêmes conditions que lorsqu'elie se

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