DEUXIÈME PARTIE

s'applique aussi à une femme qui, en l'absence de son mari, comme on vient de le voir, se laisse entrainer à la séduction des charmes trompeurs de l’adultère avec la vaine espérance d’invoquer quelques raisons pour éloigner d’elle tout soupçon d’infraction à la loi sacrée de la fidélité conjugale. Pour les esprits exempts de prévention, l'évidence de la possibilité des naissances précoces est sous les yeux, abstraction, bien entendu, de toute influ: ence opposée à la marche naturelle de la gestation. Mais, il faut l'avouer, le plus souvent, l'accouchement prématuré est l'effet d’un accident ou d’un état pathologique soit du côté de la mère, soit du côté de l'enfant, soit des deux à la fois, que cet état nécessite ou non l'intervention d’une personne de l’art. L’enfantement prématuré, en tant que résultat nécessaire d’un terme naturellement moins long ou d’une grossesse arrivée à ses limites naturelles après un temps plus court, ne doit pas être fréquent : je crois à la rareté des naissances naturellement anticipées, ou, ce qui est la même chose, à la rareté des naïissances précoces, considérées comme effet d’une grossesse qui, ayant parcouru toutes ses phases plus rapidement, se termine naturellement avant l’époque la plus ordinaire. Voilà mon dernier mot sur ces nombreuses variations dans le terme de la g°<tation chez les femmes. Si le temps le plus ordinaire de la grossesse n’est pas invariablement fixe, il est de mon devoir de faire connaitre à mes lectrices, que ce temps peut varier en moins et de leur déterminer ce à quoi elles doivent s'en tenir là-dessus. Je viens de m'en

acquitter. Il me reste maintenant à leur dire que le temps le plus ordinaire de la gestation dans l'espèce humaine peut varier en plus quelquefois, comme cela arrive dans la portée de nos animaux domestiques. Pour faire admettre la possibilité de ces variations, il suffirait d'avancer avec Cazeaux que ‘* des faits nombreux sont maintenant acquis à “ la science.” J’en citerai néanmoins quelques-uns. Ce célèbre accoucheur rapporte le cas suivant, d’après Desormeaux : “ Une Dame, mère de trois ‘enfants, et tombée en démence, avait épuisé ‘ vainement toutes les ressources de la thérapeu- “tique. Un médecin pensa qu’une nouvelle gros- ‘ sesse rétablirait peut-être ses facultés intellec- ‘ tuelles. Le mari consentit à noter sur un registre ‘ le jour de chaque union sexuelle ; les rapproche- ‘ ments n’eurent lieu que tous les trois mois, afin “ de ne pas troubler une conception encore mal ‘* assurée. Or, cette dame, gardée par ses domes- ‘* tiques, douée en outre de principes de religion ‘et de morale excessivement sévères, n’accoucha ‘ qu’à neuf mois et demi.”

Mme Messager rapporte deux exemples d’accouchements retardés, dûs à M. le professeur Chaussier. et M. le docteur Maygrier, et elle continue : ‘“ A ces € faits irrécusables, auxquels j'en pourrais joindre ‘ plusieurs que j'ai moi-même observés dans ma ‘‘ maison d’accouchements, on doit ajouter celui “ œue le professeur Fodéré a remarqué sur sa pro- ‘* pre femme qui, trois fois successivement, est

‘accouchée à dix mois et demi.” Je n’attirerai pas plus longtemps, o mères, votre