DES BOIS ET DE LEUR CON5.ERVATION

— 88. — Lorsqu^on coupe un tronc d'arbre transversalement, on voit dans le centre, au cœur, un bois dur, de couleur foncée, entouré d'un bois dont le réseau est lâche et la couleur pâle, qui est l'aubier. Toute cette masse est disposée en couches cor.centriquesqui s'enveloppent Tune l'autre comme des étuis, et dont chaque cercle est le produit d'une année ; en sorte qu'on peut y lire l'âge du tronc en comptant le nombre de ces couches.

Lorsque les arbres ont atteint un certain âge, qui varie avec la nature du sol et l'espèce d'arbre, ils cessent de croître et dépérissent.

On donne le nom de futaie aux forêts qu'on laisse vieillir sans lés couper, et celui de taillis aux bois qu'on abat de temps à autre. Même dans ces derniers il y a des pieds qu'on nomme baliveaux, ce sont ceux qui ont une plus belle venue et qui offrent le plus d'espérance.

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Les vieux pieds d'arbres qu'on abat sont réservés au charronnage et à la charpente. Dans ce dernier cas on les équarrit, c'est-à-dire qu'on enlève, outre Técorce, la plus grande partie de l'aubier, en les taillant à quatre faces sur leur longueur.

On donne le nom de bois en grume au tronc revêtu de son écorce ; il s'emploie pour faire des pieux , des pilotis, etc. Le bois d*équarrissage est celui qu'oa a taillé à quatre faces pour la charpente.

— 89. — Les planches se font en débitant à la scie les bois en grumes ou d'équarrissage, selon leur longueur et par traits parallèles. Dans les montagnes, on tire partie des chutes d'eau pour faire mouvoir les scies qui taillent les arbres en les façonnant en planches, ailleurs on y emploie des moulins à vent ou des machines à vaocur. Ces scieries mécaniques permettent de débiter les bois à meilleur compte, ce qui rend moins chères les planches dont l'emploi est si fréquent dans les arts.

On débite aussi les charpentes avec la scie ; les ouvriers qui exercent ce métier s'appellent scieurs de long. Le bois est soutenu en l'air par deux tréteaux ; un homme est debout dessus cette charpente, et un autre est dessous. On a marqué une ligne longitudinale que la scie doit parcourir; le scieur d'en haut soulève la scie, de manière à enfpècher les dents de frotter, celui d'en bas la tire ensuifè . verticalement en les faisant mordre.

Lorsque les planches sont en bois blanc (tilleul, sapin, peuplier, tremble), elles sont employées aux lambris, aux cloisons, etc., et à divers ouvrages de menuiserie. Les plus minces et les plus étroites sont appelées voliges.

Les constructions navales, les bateaux et les pièces qui

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sont plongées dans Tcau se font en merrain ou cœur de chêne, bois qui ne pourrit jamais quand il est sans cesse couvert d'eau. Il se durcit, au contraire, devient noir et très dense.

— 90. — Les qualités que l'on recherche dans les bois de construction sont la dureté, l'uniformité de la substance, la rectitude de leurs fibres, l'élasticité. En général, le bois sain se reconnaît à la couleur uniforme et foncée propre à son espèce. Si cette couleur varie du cœur à la circonférence, ou qu'elle s'éclaircisse subitement ou même trop rapidement avant la limite de l'aubier, c'est un signe que le bois n'est pas sain.

Le bois de bonne qualité, récemment abattu et équarri, a une odeur fraîche et agréable ; s'il est abattu depuis plusieurs années et qu'il soit sec et sain, il est tenace, sonore, élastique, et ne donne presque aucune odeur, sauf les bois résineux.

— 91. — Quelque sains que soient les bois, ils portent en eux une cause puissante d'altération à laquelle ils ne résistent que difficilement. Les bois sont en effet imprégnés de matières séveuses qui, sous l'influence des actions atmosphériques, entrent facilement en fermentation et provoquent alors la décomposition du tissu ligneux. Pour leur assurer une durée, sinon indéfinie, au moins très longue, il faut donc rendre cette fermentation impossible.

On emploie dans ce but divers moyens. Le plus simple est la dessiccation à l'air libre, ordinairement employée par le menuisier et l'ébéniste, qui obtiennent ainsi le départ des parties liquides de la sève ; et comme ces bois sont généralement, après leur mise en œuvre, tenus à l'abri de

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rhumidité, soit par leur position, soit par rapplication de vernis ou de peinture, on n'a guère à craindre la décomposition da tissu ligneux. Les bois secs présentent en outre l'avantage de ne pas être sujets à gauchir ou à se déformer.

On a cherché â abréger la durée, toujours très longue, de la dessiccation, en appliquant aux pièces de bois une chaleur modérée au moyen d'étuves construites exprès; mais on a reconnu qu'il était impossible de sécher complètement par ce moyen les pièces d'un fort équarrissage, à moins que de les laisser à l'étuve un temps beaucoup trop long, et que, par conséquent, il n'était utilement applicable qu'aux bois minces employés dans la menuiserie et l'ébénisterie.

Mais pour les gros bois employés à l'air ou dans k terre, ces procédés deviennent insuffisants. L'immersion des bois dans une eau courante lave les pores du bob et enlève une partie de la sève ; mais cette immersion, qni, pour être efficace, doit durer trois ou quatre mois, «ntére au bois une partie de sa force en le rendant plus mon et plus flexible. Il en est de même de l'exposition prolongée à l'action de la vapeur.

Le meilleur procédé à employer pour les bois de charpente est de faire pénétrer dans les pores du bois, â l'état de dissolution, des substances antiseptiques capables de s'opposer aux altérations spontanées des matières végé» taies.

Le procédé d'injection le plus simple consiste i immep» ger les pièces de bois dans la dissolution conaervatrioe cil les y laissant un temps plus ou moins long, sdon éguarrissage ; mais ce moyen ne donne des résnbats ai

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faisants qu'en opérant sur des planches minces et autres menus bois. Pour les pièces d'un fort équarrissage, la pénétration est tout à fait insuffisante. On emploie donc pour ces dernières la filtration sous pression ou par inspiration.

Il existe un grand nombre d'agents antiseptiques pouvant être employés pour la conservation des bois; les plus usités sont : le chlorure de zinc et le sulfate de cuivre à rétat de dissolution, et les huiles créosotées. Les bois injectés de sulfate de cuivre brûlent en outre très difficilement.

On emploie souvent, pour préserver les bois exposés à des causes permanentes d'altération, la carbonisation superficielle; c'est ainsi que l'on traite souvent les bouts des pieux à ficher en terre et les extrémités des solives A encastrer dans des maçonneries.

On préserve encore les bois contre les caufîes extérieures de détérioration en les revêtant d'une couché indiluable et imperméable à l'air et à Teau. On emploie avec succès dans ce but un badigeon à plusieurs couches d'une forte décoction bouillante d'écorce de chêne ; puis, d'une matière albumineuse, telle que colle de poisson, huile de poisson, huile de morue ou de baleine. On traite de la même façon les cordages et les grosses toiles pour la marine. On peut, en outre, employer le brai, le goudron, la peinture à l'huile; mais ces enduits n'offrent pas 1 imperméabilité des précédents. Encore ne peut-on les employer que sur des bois très secs; autrement elles ne font qu'accélérer la pourriture en s'opposant à la dessiccation.

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