PLUMES

— 668. — Plumes, — C'est de l'aile des oies qu'on tire les plumes à écrire; celles du bout de l'aile sont plus petites et moins chères ; on préfère les plumes qui recouvrent celles-ci. Comme elles contiennent une substance grasse qui les ternit et les ramollit, il faut les laisser quelque temps enfoncées par le tuyau dans du sable chauffe à 50 degrés environ, et ensuite les frotter fortement avec un morceau d'étoffe de laine. On les obtient ainsi blanches et transparentes. Lorsqu'elles sont vieilles, les plumes d'oie prennent une couleur jaunâtre, elles sont alors plus estimées. On leur donne souvent cette couleur jaunâtre en les faisant tremper dans l'acide chlorhydrique étendu d'eau, puis en les faisant parfaitement sécher. Naturellement, on ne leur fait subir cette opération qu'après qu'elles ont été passées au bain de sable, ainsi que nous l'avons dit plus haut.

On taille ces plumes avec un canif; on a même inventé un petit instrument appelé taille-plume^ qui coupe le bec d'un seul coup. L'usage des plumes d'oie pour écrire est

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d'ailleurs en partie abandonné depuis l'invention des plumes métalliques.

— 669. — Les plumes métalliques^ dont on se sert aujourd'hui presque exclusivement, sont taillées à l'emporte-piéce, dans de la tôle d'acier, puis on les finit avec des limes fines et sur la pierre. La fabrication, établie en grand, permet de donner ces plumes à très bon marché. Ces plumes ont l'inconvénient de s'oxyder promptement au contact de l'encre; mais, en les dorant par les procédés galvaniques, elles font un long service.