AUX ÉDITIONS DE LA SIRÈNE 7, RUE PASQUIER, PARIS

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ASTON III, comte de Foix et vicomte-souverain de Béarn, l'auteur des Oraisons dont nous offrons pour la première fois au public la traduction

complète en français moderne, naquit en 1331. Îl eut une existence moins longue que mouvementée. et, au demeurant, un règne fort bien rempli.

Froissart qui séjourna trois mois à Pau, au milieu de l'une des plus brillantes cours de l'époque, nous l'a dépeint comme un prince d'une taille avanfageise, d'un visage noble et expressif, couronné de cette belle chevelure qui lui valut le surnom de Phébus : son extérieur ne décevait pas : il était « accointable à toutes gens », lettré et magnifique et ne prisant pas moins la ménestrandie que les « déduits de bêtes et

"oiseaux ».

Le même chroniqueur nous rapporte qu'il avait en sa résidence un retrait où il avait accoutumé de faire oraison, disant tous les jours un nocturne du psautier, les heures de Notre-Dame, du Saint-Esprit et de la Croix et les Vigiles des Morts.

C'est trois ans seulement avant de trépasser du siècle qu'il composa ces belles et éloquentes prières qui ne sont pas moins dignes d'illustrer son nom que son Traité de Vénerie. À le voir s'accuser et se frapper la poitrine avec de profonds accents d'humilité « de contrition, l'on est tenté de se le représenter comme un de ces criminels devant qui hésite la clémence divine. Îl est vrai qu'il fut ul batailleur et en outre fort adonné aux plaisirs. On lui a imputé quelque perfidie

et quelque rapacité: mais n'est-ce pas méconnaître son temps et faire reproche d'oiseler au fils de l'émerillon ? On sera plus indulgent si on le compare aux impitoyables féodaux de l'époque, à son adversaire le comte d’Armagnac par exemple. Si, de même que les autres barons, il était âpre au butin et à la rançon, du moins il dépensait libéralement le sien aux aumônes et présents de toute espèce.

« Sage chevalier, de haute emprise et de bon conseil », a écrit le prince des chroniqueurs : il apparaît

ien qu'on doive le louer d'avoir, en politique habile, préservé ses sujets des malheurs de la guerre anglaise, en tenant la balance égale entre les deux partis.

Ses mœurs ne furent pas irrébrochables : il eut de plusieurs liaisons quatre bâtards, entre autres cet Tvain qu'il chérissait et qu'il recommande plusieurs fois

ans ses prières.

On sait qu'il était sujet à la colère, comme le prouve la mort de son fils Gaston, funeste épilogue d’un drame domestique dont il fut l'auteur oolontabre et que Froissart a si admirablement raconté.

Cet événement, survenu en 1390, ne fut pas sans doute étranger à son dessein de composer un livre où il mit à profit son expérience des passions et de proposer à l'édification des séculiers son exemple de pécheur repentant.

Gaston Phébus était dans sa soixantième année lorsque, par une journée très chaude, revenant de courir l'ours dans les bois de Sauveterre, sur le chemin

d'Orthez à Pampelune, il entra à pe vo d'Orion pour y dîner avec sa suite. Dans la salle appareillée à cet get et toute tapissée de verdure, deux écuyers lui « donnèrent à laver », présentant, l'un le bassin d'argent et l'autre la serviette. Quand il sentit soudain l'eau froide découler sur ses mains qu'il avait longues et belles, une pâleur affreuse se répandit sur son visage et le cœur lui manqua. Il ne put prononcer que ces mots : « Seigneur, vrai Dieu, miséricorde ! »

le porta, dans les transes de l'agonie, sur un lit de feuillage où il ne tarda pas à rendre le dernier soupir.