JEAN DE MABUSE

La faculté picturale qui se trouve en germe au fond de la pensée ou de rimagination, avant que la pratique ait pu donner une forme parfaite à ses expressions tangibles, réclame de ceux qui la possèdent un esprit calme et une vie régulière pour qu'ils puissent se livrer sans trouble à une œuvre intellectuelle de si haute portée. On s'en douterait à peine par la tournure d'esprit et la manière de vivre qu'avait l'habile Jeannin, ou Jean de Mabuse, lequel vint au monde dans une petite ville du Hainaut ou de l'Artois, nommée Maubeuge, et qui était contemporain de Lucas de Leyde et de nombre d'esprits éminents.

C'était un homme de mœurs dissolues*, et pourtant, chose remarquable, jamais on ne vit de peintre plus habile, plus soigneux ou plus patient dans ses travaux. L'adresse artistique ne lui vint pas en dormant. Dans sa jeunesse, il s'appliqua, avec ardeur, à l'étude de la nature, pour arriver à la perfection, car c'est un rude chemin que celui qui y mène.

Il visita l'Italie et d'autres contrées et fut des premiers à rapporter en Flandre la bonne façon de composer et de faire des œuvres religieuses, peuplées de figures nues et de sujets tirés de la Fable, ce qui n'était point entré jusqu'alors dans les usages de notre pays ^.

Entre beaucoup d'autres œuvres, la principale et la plus glorieuse

1. De son vrai nom Jean Gossaert, ou plus exactement Gossart.

2. Mabuse a porté le poids de cette accusation de débauche jusqu'à nos jours. Il résulte pourtant des notes recueillies par M. E. van Even, dans les archives de Louvain (l'Ancienne Ecole de Peinture de Loiivain, page 410, 1870), que le maître était assez fortuné vers la fin de sa vie et laissait du bien à ses enfants.

3. Il fit ce voyage en compagnie de Philippe, bâtard de Bourgogne. Vasari est le premier qui signale l'intlucnce du séjour en Italie sur la direction du talent de Mabuse; l'assertion est d'ailleurs ccmfirmée par ses œuvres.