Acte l^', scène V

Vous sùlcs faire GiUe et fendîtes le vent.

AiDsi donc 8308 trompelle il fallut déloger. Scène ii :

Et celle main? — De taille à bien ferrer la mule. Acte II , scène v :

Mais P0U8 avez reçu : Quiconque prend te vend. Acte IV, scène viii :

Hé bien , l'occasion?

— Elle fait le menteur ainsi que le larron.

(1) Chacun se rappelle les quatre vers suivants .

Je sois jeune , il est vrai , maie ani âmes lien nées La valeur n'attend pas le nombre des années. Mes pareils à deui fois ne se font pas connaître. Et pour K'ur coup d'essai veulent des coups de maître.

(2) •■ On ne pouioit se lasser de la voir (la pièce du Cid) , n on n'cnlendoil autre rliosc dans les compa<]nics, charun eu » savoil quelque partie par cœur, on la faisoit apprendre aui » enfants, et en plusieurs endroits de la France, il étoit passé » en proverbe de dire : Cela csl beau comme le Cid. » (Histoire de l Académie française , par Pélisson et d'Olivet , avec une introduction, des éclaircissements et desiiotes, parM. Ch. L. Livet. Paris, 1838. In-S». 2 vol. T. I , p. 86.)

SUR LES PROVERBES FRAXÇAIS. Lxvm

gage sublime pour y admettre les proverbes qui apparlieuneut surtout au langage simple et familier. C'est à peine si toutes. ses œuvres tragiques renferment quelques sentences ou locutions proverbiales. Dans Ip/ii(jéine r7i Aulide, acte IV, scène vi, Agamemiiou répond au bouillant Achille (jui vient de lui reprocher tout ce qu'il a fait pour sa cause :

Un bienfait reproché tient toujours lieu d'offense.

Dans Esther , acte II, scène i™, quand le perfide Aman fait connaître à Hydaspe les moyens dont il s'est servi pour perdre le peuple juif dans l'esprit d'Assuérus, il emploie cette expression : J'invenlai des couleurs [i). Certains vers de Racine, comme ceu\ du VAd, cités précédemment, sont devenus proverbes : on n'a pas oublié ce passage d'Al/ialie :

Dieu laissa-t-il jamais ses enfants an besoin? Aux petits des oiseaux il donne la pâture Et%a bonté s'étend sur toute la nature. (Acte II , scène vu. )

Si le goljt délicat du poète et l'élévation de langage qu'il aimait à donner aux héros de ses tragédies, l'ont empêché d'employer la langue des proverbes, il a complètement changé de méthode dans cette charmante comédie des Plaideurs, qu'il composa de concert avec ses amis. Aussi bien que Molière et quelques-uns de ses devanciers , c'est dans la bouche des deux serviteurs, Petit- Jeau et Lintimé , qu'il en place le plus grand nombre.

(l) J'inventai des coolears, j'armai la calomuie.

A propos de ce vers, un de mes amis m'a raconté l'anecdote suivante .- Une noble dame, causant avec son fils, fut étonnée de lui entendre prononcer cette expression rulijaire : Inventer des couleurs; elle lui en fit doucement le reproche. Le même jour, le jeune homme, en lisant Racine, vint à tomber sur le vers cité plus haut. Il résolut de le mettre à profit. Le lendemain, à déjeuner, chez sa mère, il répéta son expression: C'est une couleur. Nouvelle observation de la grande dame , et le jeune homme aussitôt de montrer ce passage de la tragédie à' Esther, qui dut lui servir d'excuse.

Lxxiv RECHERCHES HISTORIQUES

La tirade du début, dite par le portier Petil-Jeaîi , en reaferme plusieurs :

Tel qni rit vendredi dimanche pleurera

On apprend à liurler, dit l'autre, avec les loups....

Tout Picard que j'étois, j'éleis un bon aposlre ,

Et je faisois claquer mon fouet tout comme un autre....

Ma foy, j'étois un vray portier de comédie

On n'entroit point clicz nous sans ijraisser le marteau. Point d'argenl, point de Suisse, et ma porte étoit close

Enfin, raille que raille,

J'aurois sur le marché fort bien fourni la paille

Qui veut voyager loin ménage sa monture

Beuvez, mangez, dormez, et faisons feu qui dure... (I)

De tous les auteurs dramatiques qui ont paru dans la seconde moitié du xvii"^ siècle, après Molière et Ra-

(1) Voici les autres proverbes de la comédie des Plaideurs : Acte l", scène ii :

Eil-ce qu'il faut toujour» faire le pié de griie.... ' Acte II, scène i'" :

Qui , dès qu'elle me voit donnant dau8 le panneau..,. Scène m :

Et je lui i^is servir un plaide mon métier.... Scène iv :

Hé quoy donc? les ballus, ma foy, payronl l'amende. ..■

Il faut payer d'elTronleric