APPELER LES REGARDS PÉNÉTRANS DES DIEUX SUR SA CONDUITE DÉPRAVÉE

ville est très puissant ; je vous engage à aller le prier, et peut-être daignera-t-il réaliser le vœu de votre cœur. » Sur-le-champ , Lo rédigea une prière, et alla la présenter au temple. Mais, la nuit suivante, il vit en songe le dieu de la ville, qui le poursuivit avec son maitre, et leur adressa d amers reproches. Puis il ordonna à son secrétaire d'examiner le livre où devaient être écrites leurs charges et leurs dignités futures. Au bas du nom de Lo, se trouvait la note suivante : « Dans l’année Kia-siu (la onzième du cycle), il obtiendra le premier rang sur la liste des docteurs. » Mais il n’y avait aucune observation au bas du nom de Kieou. Le dieu leur dit : « J'ai fait connaître au maitre suprême la conduite de Lo, et il a effacé tout son avancement ; quant à Kieou, il mourra de douleurs d’entrailles. » À peine Lo fut-il éveillé, qu'un domestique de l'hôtel frappa à sa porte, et lui annonça la mort violente de son précepteur. Lo-tchong-si passa le reste de sa vie dans l'obscurité et la misère. C’est ainsi qu’il fut puni pour avoir appelé les regards pénétrans des dieux sur sa conduite dépravée.

Le docteur Lien-tch’i-ta-ssé disait : « Il est bien certain qu'on ne doit pas manquer de respect aux dieux ; mais on ne doit pas non plus chercher à les flatter. Lorsque vous les priez pour obtenir ce que vous désirez, gardezvous de leur promettre des offrandes et des victimes. Loin d’être exaucées, de telles prières ne vous rapporteraient que des malheurs. Et, fussent-elles exaucées , vous finiriez par éprouver le plus cruel châtiment. Quant à ceux qui moulent des statues, qui bâtissent des temples, qui faconnent des vases pour faire des offrandes , ils doivent, quand l’occasion s'en présente, accomplir avec joie ces bonnes œuvres ; mais il n’est pas permis de les faire dans l'intention d'obtenir le bonheur. En effet, Fo est miséricordieux et juste pour tout le monde ; les dieux sont la

4o6 LE LIVRE DES RÉCOMPENSES

droiture même , et ne font acception de personne. Comment pourraient-ils se laisser gagner par des présens , et vous accorder sans aucun mérite, les richesses et le bonheur ? Voici maintenant en quoi consistent les devoirs de l'homme : Montrer de la fidélité au prince et de la piété