ÉGARER LA MULTITUDE PAR DE FAUSSES DOCTRINES

Commentaire.

On entend par les mots tso-tao (1-2) toute doctrine hétérodoxe, qui s'écarte de la doctrine droite et sage des trois religions et des neuf classes appelées khieou-lieou.

Les mots Aoë-tchong (3) veulent dire égarer, jeter dans l'erreur la multitude ignorante. C’est ce qu'ont fait Tchang-kio sous la dynastie des Han, et Lieou-fouthong sur la fin de la dynastie des Youen. A l’aide de la magie, ils rassemblaient là multitude, et commettaient de grands désordres. Mais à la fin, ils furent exterminés avec tous leurs sectateurs. Dans ces derniers temps, on a vu la secte du Wou-wei, ou du Quiétisme, la secte du Ciel vénérable , la secte du Nénuphar blanc, la secte du Maitre du ciel, etc. Les docteurs qui les propagent trompent leurs prosélytes par des paroles mensongères, et leur font accroire que ceux qui parviennent au premier degré de sainteté, seront élevés au rang des dieux, et que ceux du second degré reviendront sur la terre et obtiendront les plus hautes charges de l'État. Ils égarent ainsi le cœur de la multitude , ils trompent au loin les hommes et les femmes, et les rassemblent autour d'eux. Ensuite ils se livrent effrontément au vol et à la débauche; ils corrompent les mœurs, et attirent les plus grands malheurs sur la société. C'est pourquoi les anciens rois punissaient de mort ceux qui propageaient de fausses doctrines. Dans les siècles suivans , les empereurs les ont prohibées sévèrement , ainsi que la sorcellerie et la magie.

‘ET DES PEINES. 423 Histoire.

Il y avait autrefois dans la province de Ssé-tch'ouen , un Tao-ssé du mont Tsing-tch'ing-chan, qui possédait une puissance surnaturelle. Il attirait à sa suite des jeunes gens de familles riches, et les conduisait dans une maison solitaire et retirée. Il brülait des parfums, et se séparait de la foule par un rideau. Puis, assis à l'écart, il pro- | nonçait des paroles magiques, et faisait descendre à sa voix toutes les déesses du ciel et celles du mont Wouchan. Elles buvaient, mangeaient, dormaient, et se comportaient comme de simples mortelles. Ce Tao-ssé étant allé un jour à la ville, fit paraitre tout à coup un pavillon d'or pour égarer l'esprit du peuple. Toute la ville fut remplie d’une admiration qui tenait du délire. Le roi de Cho en fut informé , et donna ordre de l’arréter. Plusieurs mois s'étant écoulés sans qu on put le prendre, on arrosa la terre avec du sang de chien. Dès ce moment, il lui fut impossible de recourir à la science magique. Il fut pris et coupé en pièces. Le roi publia alors une proclamation pour instruire la multitude. On y lisait le passage suivant : « Montrez de la piété fillale à vos parens, du respect à vos frères ainés, du dévouement à votre prince , et de la fidélité à vos amis; réprimez vos passions, et pratiquez la vertu. Voilà la droite voie qu’il faut suivre; surtout ne vous laissez pas égarer par de fausses doctrines. »

Ceux qui égarent la multitade par de fausses doctrines mérilent sans doute dix mille morts, mais ne sont-ils pas bien coupables aussi, ces chefs de maison qui souffrent que leurs femmes, leurs filles, aillent dans des temples pour brüler des parfums, et écouter de prétendus docteurs, dont les discours pernicieux les entrainent à violer la morale, ct à se déshonorer aux yeux du public!

FA FFHEEANR 5

SE SERVIR D'UN PIED TROP COURT, D'UNE AUNE TROP ÉTROITE, D’UNE BALANCE TROP LÉGÈRE , D'UN BOISSEAU ‘ TROP PETIT.

Commentaire.

Le mot tou (4) est employé ici comme-nom générique des mesures de longueur.

Les empereurs de l'antiquité ont inventé la balance, le boisseau et les mesures de longueur, afin de régler avec équité la valeur des objets de commerce. Celui qui emploie, en vendant, un poids trop léger et un boisseau trop petit, emploie toujours, en achetant, un poids trop lourd et un boisseau trop grand. Il est vrai qu’il acquiert une fortune rapide en trompant ainsi les hommes, mais il ne manque jamais d'être puni par le Ciel.

Histoires.

Un homme de Sin-tcheou, nommé. Tcheou-ts’ai-mei, voyant que sa belle-fille était douée d’une rare capacité, la mit à la tête de son commerce, et lui donna une balance, un pied, des boisseaux de différentes grandeurs, el toute espèce de poids. Puis il voulut lui enseigner l'art

: Je n’emploic ici le mot de boisseau que comme nom générique des mesures de capacité. Le mot ching (8), qui n’a pas de synonyme en français, est une mesure qui contient la dixième partie du boisseau chinois.

de recevoir beaucoup de marchandise en achetant, et d'en donner peu en vendant. La jeune femme fut indignée de cette fraude; et voulut quitter la maison. « En agissant ainsi, dit-elle à son beau-père, vous offensez le Ciel et vous’ violez les lois de l'équité. Si je viens à mettre au monde un fils, il sera sans aucun doute vicieux et dissipateur. On dira que c’est moi qui lui ai donné le Jour, et je crains d’être compromise ‘par ses désordres. — Eh bien! lui dit Tcheou-wou, seconde femme de ‘Tcheou-ts'ai-mei, si ce moyen de gagner vous déplait, rien ne vous empêche de faire autrement à commencer d'aujourd'hui. — Depuis combien d’années hemploiet-on? demanda la jeune femme. — Depuis environ vingt ans , répondit Tcheou-wou. 一 Si vous voulez que je reste , lui dit la jeune femme, il faut faire tout le contraire pendant vingt ans, c’est-à-dire recevoir peu de marchandise en achetant, et en donner beaucoup en vendant, afin de rendre au public tout ce qu'on lui a retranché frauduleusement dans les années précédentes. » Tcheouwou consenlit à cet arrangement. Dans la suite, elle eut deux fils qui obtinrent le grade de docteur.

Sous le règne de Wan-li (de 1573 à 1620), il y avait dans l’arrondissement de Yang-tcheou un marchand nommé Ta-nan. Son père, approchant de sa dernière heure, lui parla en ces termes : « Vous voyez cette balance ' : c’est avec elle que j'ai gagné toute ma fortune.

”La balance chinoise dont il s’agit ici est une tringle ronde terminée, d’un bout, par un crochet pour suspendre les marchandises qu’on veut peser ; le poids s'attache à la partie opposée. Lorsque cet instrument est suspendu par le milieu, il donne le même résultat que notre balance.

Elle est faite en. ébène, et l’intérieur, qui est creux, contient une certaine quantité de mercure. Quand je vends, je fais descendre le mercure dans la tête de la balance (et de cette manière ma marchandise se trouve plus lourde) ; quand j'achète, je fais-tomber le mercure dans la queue de la balance (et alors la marchandise du vendeur devient plus légère). C’est ainsi que j'ai acquis toute ma fortune. » Le père étant mort, son fils prit la balance et la brüla. Tout à coup un dragon sortit du milieu de la fumée, et s'éleva jusqu’au ciel. Quelque temps après il perdit ses deux enfans. Il songea alors que, malgré son injustice, son père avait passé heureusement sa vie, tandis’que lui, il venait de perdre ses deux enfans, quoiqu'il suivit en achetant et en vendant, les règles de la plus stricte équité. Il était tenté de croire que la prudence du Ciel était en défaut. Il poussa de profonds soupirs et s'endormit avec le désespoir dans l’âme. Il vit en songe un dieu qui lui dit : « Votre père a trompé les hommes à l’aide d’une balance légère, et s'est enrichi avec une balance pesante. Quoiqu'il ait amassé de grandes richesses , il n’en a cependant obtenu que la quantité fixée par le destin. Mais comme il a eu recours à la fraude , et qu’il a accumulé crimes sur crimes, le Ciel a ordonné à deux génies destructeurs de descendre sur la terre pour être vos fils. Dès qu'ils sont devenus grands, ils ont dissipé follement tout le bien qu'avait gagné votre père. Ainsi le Ciel vous a fait perdre votre héritage et vos deux fils pour vous montrer que les rapines ne restent pas impunies. Mais puisque vous avez pu brüler la balance de votre père, et que vous vous efforcez de réparer ses fautes, le Ciel a rappelé les deux génies destructeurs, et vous rendra à leur place deux fils vertueux. Redoublez de zèle pour pratiquer le bien, et sardez-vous de laisser échapper des plaintes et des murmures. » Dès qu'il fut éveillé, il s'ap-

pliqua davantage à faire de bonnes œuvres. Dans la suite il eut deux fils qui obtinrent le grade de docteur.

Les histoires qui précèdent .nous montrent deux personnes qui ont échappé au malheur et qui ont obtenu le bonheur, parce qu’elles avaient su corriger et réparer des fautes passées.

Il y avait dans le district de Kiang-chan-hien, un homme appelé Tcho-ta-lang qui était riche et inhumain. Il se servait de balances et de mesures trompeuses. Un jour, un vieux Tao-ssé qui passait devant sa porte, lui adressa des reproches, et lui dit : « Vous devez. suivre, dans votre commerce, la-plus stricte équité. Pourquoi tromper de la sorte? Si quelqu'un vient vous demander vos balances et vos mesures, une grande calamité (tsaï) s'appesantira sur votre maison. » La nuit suivante, il vit deux jeunes gens vêtus de bleu , qui vinrent lui demander ses mesures et ses balances. Il les leur donna au milieu de son rêve, et ne les trouva plus à son réveil. Tout à coup, il pensa aux paroles du Tao-ssé, et pour soustraire cg qu'il possédait à l'incendie, dont le mot fsaï (calamité) semblait le menacer ' il rassembla toutes ses marchandises , et alla les cacher sur une montagne. Quand il eut fini de tout mettre en sûreté, la terre s’entr’ouvrit, et laissa échapper une source impétueuse qui entraina toutes ses richesses avec la chambre qui les renfermait. Quelques instans après, la source se changea en un torrent profond, qui s'appelle encore aujourd'hui Tchokia-tan c'est-à-dire le torrent de Tcho.

* Le mot {sai (calamité), employé par le vieux Tao-ssé, se compose de deux signes superposés qui signifient toit et feu.