ÉDITEURS

Par le présent Livre des Rondeaux^ nous inaugurons une nouvelle collection qui fera suite à notre collection Varia curiosa et qui s'intitulera Erotica selecta.

Comme l'indique son titre , cette collectioncomprendrades œuvres inspirées par l'amour, choisies parmi les plus rares des siècles

passés, contrôlées avec soin et susceptibles d'intéresser spécialement le public d'érudits auquel nous la dédions.

En raison des matières parfois licencieuses dont ces volumes seront composés, le tirage sera toujours restreint et inférieur à cinq cents exemplaires. Il ne sera jamais fait de réimpression.

Nous emploierons tous nos soins pour qu'au point de vue matériel, la collection puisse tenir une place d'honneur dans les bibliothèques des amateurs les plus sévères.

Les Editeurs.

[ous n avons pas la vaine prétention d'ajouter un chapitre inédit à l'histoire littéraire du XV 11^ siècle. Au contraire, nous emprunterons à cette histoire même des arguments pour justifier le désir que nous avons de publier quelques textes nouveaux ou peu connus.

Le XV 11^ siècle., on Va dit., s est efforcé, à l'exemple du siècle précédent, de ne rien devoir à la tradition et de s'affranchir de cet esprit du moyen âge qu'on retrouve jusque che^ les écrivains du règne de Henri IV. Autre temps, autres mœurs. Ses représentants les plus caractéristiques., suivant la leçon des Maîtres de la Renaissance, ne voulaient rien accepter de ce qui constitua naguère

le fond national. C'était mal reconnaître y sans doute, les ressources de la race., qu'un siècle de gentillesses italiennes et dHmitatio7is gréco-latines n'avait pu complètement abolir.

Une rupture s'était produite aux environs de iSSo, mais la tradition méconnue, baffouée, subsistait encore. Elle s'était manifestée dans les productions des Ronsard, des du Bellay et de tous les poètes-soldats qui avaient combattu pour ou contre la ligue. Un peu plus tard, Mathurin Régnier et ceux de son groupe teîitèrent de la restaurer^ mais ils se brisèrent à la faveur croissante de "M. de Malherbe ". Il j eut alors deux courants; l'un, quasi officiel., accomplissant wie lente évolution et aboutissant au triomphe médiocre de Boileau ; l'autre satfrique, virulent, s'alimentant aux sources de l'art populaire, épousant la vie contemporaine., reflétant les mœurs, et tournant au burlesque avec Scarron et Furetière. On comiaît le premier pour

avoir été défini, mais qui peut se flatter d'avoir étudié le second.

On sent déjà où vont nos préférences.

Il y eut des compromissions. Tels poètes précieux, goûtés dans un clan, passèrent à l'ennemi^ alors que tels écrivains minables et crottés abandonnèrent leur parti pour faire figure à la cour. On affirme, et cela peut se prouver par les textes, quily eut même une troisième faction qui passa d'un camp à l'autre sans se fixer jamais.

Toute une poésie nouvelle surgit alors., bi'{arre, désordonnée, en marge des classifications d'écoles, à tel point que Von ne s'étonne plus de rencontrer dans les œuvres graves de quelques-uns des plus îîotoires poètes du temps, des inventions empy^untées au génie des autres rimeurs. Les formes s'élargirent, les genres se chevauchèrent . On ne tenta plus d'exprimer de îiobles sentiments en vers héroïques ; on se gaussa en rimes légères : d'oii le genre comique et satyrique. Et

c'est là où notre choix va se fixer. Les anciennes formules réapparurent ; l'esprit gaulois redevint à la mode. Voiture, un jour de belle humeur, ressuscita le rondeau; ses confrères lui firent riposte par des ballades et des triolets. On n'eut guère osé rappeler le nom de Clément Marot.^ mais on limita dans ce qu'il avait fait de meilleur ou de pire.

Toutes les vieilles « épiceries » de l'ancien temps, comme on disait au XVI' siècle, eurent soudainement vogue.

Le goût du public aidant, les muses furent archaïques. On se cribla, on se larda de rondeaux parce que ce petit genre, à l'égal de l'épigramme, supportait mieux la concision qu'aucun autre poème et encourageait au choix des épithètes malicieuses. Ainsi la nation française, qui avait été gagnée un jour par la verve bouffonne et franche de Rabelais, se reprenait à rire librement.

Le 8 janvier i638., Voiture éct^ivait à M. de Jonquière : « Je ne sçais si vous

sçape^ ce que c'est que de rondeaux. J'en ai fait depuis peu trois ou quatre qui ont mis les beaux esprits en fantaisie d'en faire. C'est un genre d'écrire qui est propre à la raillerie... »

Ce fut le signal. Tout ce qui se piquait alors de belles lettres., tout ce qui tenait une plume taillée pour la rime., s'exerça dans ce genre. On fit des rondeauxpar centaines.

Ce fut une telle frénésie que pendant les années qui suivirent on ne s'exprima plus qu'en rondeaux. Il y en eut de graves, de légers, de sentimentaux, d'héroïques, de tendres, de passionnés, mais ceux qui l'emportèrent sur tous les autres par des qualités uniques, par un tour qu'on ne saurait retrouver ailleurs, furent certes les plus satyriques, sinon les plus gaillards. C'est dans le dessein de faire connaître les meilleures de ces productions que nous avons fait choix d'un nombre de pièces parmi lesquelles., à deux siècles et demi de distance, il s'en trouve encore d'inédites.

Celles-ci, pour la plupart, sont empruntées au texte même d'un recueil collectif publié che^ Augustin Courbé en i65o (deux parties en un volume in-i2)(i), et qui offre, certes, l'ouvrage le plus complet que nous connaissions en ce genre. Publié, croit-on, par l'abbé Cotin, il renferme, à côté d' œuvres aiîonyînes, dont les auteurs sont trahis maintes fois par leurs propres allusions, une foule de pièces signées des noms de Benserade, d'Adam Billaut, de Boisrobert, deChapelain, de Cotin, de Dalibray, de Malleville, de Martin de Pinchesne, de Mathieu de Montereul, de Scudery,

(i) Nouveau Recueil de divers Rondeaux. C'est une réimpression plus complète d'un Recueil de divers Rondeaux, publié chez Augustin Courbé, en 1639, in-^*- La première partie de cet ouvrage contient 160 rondeaux ; la seconde, 337. Ainsi qu'on le verra au cours du présent ouvrage, notre choix s'est borné uniquement aux poésies de mœurs. Chaque fois que nos recherches nous l'ont permis, nous avons désigné les auteurs des pièces non signées. On distinguera aisément ces dernières entre toutes les autres, les noms des poètes auxquels nous les attribuons étant placés entre crochets.

de VoiliiJ^e et de vingt autres qui nous ont paru dignes de retenir l'attention des lettrés. Chose singulière, une grande partie de ces pièces malicieuses se retrouve dans le Tome XVIII des ?nanuscrits de Conrai^t, conservés à la Bibliothèque de V Arsenal (i). Une collation sérieuse faite sur ce dernier manuscrit (lequel nous a fourni, en outre, la matière de XLII pièces inédites) (2), nous a permis^ en maints endroits, de rétablir la véritable version des poètes qu'un scrupule vraiment exagéré de l'éditeur avait altérée.

Nous îie savons si on jîous saura gré de réimprimer ces textes dans le meilleur état où nous avons pu les tî^ouver, mais 1Î0US osons croire que notre labeur ne sera pas vain s'il apporte une contribu-

(i) Ms. 4H3.

(a) Ces XLII rondeaux sont anonymes et le resteront sans doute, rien dans leur texte ne révélant leurs auteurs. Nous les réimprimons intégralement, sans altérer leur orthographe parfois fantaisiste.

iion à l'histoire de cette poésie satyrique française vers laquelle nous avoîis tourné nos efforts.

Nous permettra-t-on d'ajouter qu'en colligeant les vers du présent ouvrage , nous n'avons eu d'autre but que de détacher d'un tronc vigoureux le dernier rameau fleuri de cette poésie du moyen âge qui se survécut jusqu'au comme?!cernent du XVIIP siècle, en dépit des censeurs et des pédants.

Ad. Van BEVER.

La Thuilerie. Galluis.

20 mai 1906.

(Nouveau Recueil de divers Rondeaux. Paris, Augustin Courbé, 1630. — Recueil Conrart, t. XVIII. [Biblioth. de l'Arsenal, Ms. 4.123].)

l^^OMME le loup affamé sort du bois, Et sans chercher les appétits des Rois, De ce qu'il treuve il se paît et contente ; Je dine aussi, quand la faim me tourmente, De ce qui s'offre, et j'en lèche mes dois.

Il est bien vray que si j'avois le chois, J'aymerois mieux un tendron mille fois, Et laisserois vieille chair pour récente, Comme le loup.

* Ms. Conrart, p. 86i. Nouv. Rec. de div. Rondeaux, (1630), II, p. 3.

l8 RONDEAUX GALANTS

Or quand je suis repu comme un Anglois, Si de quelqu'un j'oy les cors et la voix (i), Qui après moy pour sa beste lamente, La queue à coup je vous trousse et m'absente, Sans revenir en ce lieu-là d'un mois, Gomme le loup.