DES YESTIOPRATES OU MARCHANDS DE SOIERIES

§ 1. — Les vestioprates achèteront les vêtements de soie. Ils n'en achèteront pas craiitres, sauf ceux qui leur seront nécessaires pour leur propre usage ; encore leur est-il interdit de les revendre. Il leur est interdit également de livrer aux personnes étrangères à la ville des articles prohibés \ autrement dit des pourpres grand modèle rouges ou violettes^, de peur qu'elles ne soient expédiées

^ Des articles prohibés. On appelait ainsi certaines étoffes de pourpre qui étaient réservées soit aux habitants de la capitale, à 1 exclusion des provinciaux, soit aux sujets grecs, à 1 exclusion des étrangers.

' Des pourpres rouges ou violettes. Deux sortes de pourpres furent, des l'année 383, réservées par un édit de Gratien à l'usage exclusif de l'empereur. La première était la pourpre de Tyr ou pourpre rouge-foncé, obtenue en plongeant la soie ou la laine, d abord dans le suc à deini-cuit du coquillage dit pelagia (le murex handaris de nos naturalistes), puis dans le suc du buccin. La seconde était la pourpre violette, qu'on obtenait par un bain simple dans un mélange de murex bandaris f't do buccin. Pour les autres pourpres, on plongeait la soie ou la laine dans du suc de murex plus ou moins dilué et combiné avec flifférentes substances colorantes. Le bain n'était jamais simple alors, mais double ou même triple. C'est à cette catégorie qu'appartenaient, par exemple, les pourpres pêche dont il est question en plusieurs passages du Livre. (Voir pour les détails, la notice V jointe au texte de l'édition gréco-latine, page 92 et suivantes).

hors de Fempire. Tout contrevenant sera fouetté et passible de confiscation.

§ 2. — Les vestioprates, de condition libre ou servile, qui achètent à des nobles, à des séricaires ou à n'importe qui des vêtements estimés plus de dix sous d'or \ les déclareront au préfet pour qu'il sache oîi ces articles doivent être vendus. Les contrevenants seront passibles des peines susdites.

§ 3. — Sera puni quiconque n'aura pas déclaré au préfet des pourpres pêche ou des pourpres deux tiers rouges ^, manteaux ou robes.

§ 4. — On sera puni quand on n'aura pas déclaré au préfet, pour qu'il le marque de sa bulle, un article destiné aux nations étrangères à l'empire.

§ 5. — Pour être admis dans la corporation des vestioprates, il faut d'abord que cinq membres de cette corporation témoignent devant le préfet que le postulant est digne d'exercer le métier. Il sera admis alors, ouvrira un magasin et fera le commerce. Le droit d'entrée à payer par lui à la corporation sera de six sous d'or.

1 Fr. 155 60.

^ Deux tiers rouges. Les Byzantins, dans leur lerminologie technologique, graduent arithmétiquement l'intensité des teintes. On en verra d autres exemples plus loin.

§ 6. — Pour se porter acquéreur d'un atelier de vestioprate, il faut payer un droit de dix sous d'or. La recommandation du préfet est nécessaire.

,^7. — Tout individu exerçant à la fois le métier de vestioprate et celui de séricaire, sera mis en demeure de choisir un de ces deux métiers, à Texclusion de Tautre. Quiconque se permettra nonobstant d'exercer les deux métiers à la fois, sera passible de la peine susdite (J^ 1).

J^ 8. — Il convient de s'assurer exactement que les étrangers qui logent dans les hôtelleries * n'achètent pas de vêtements prohibés, ni de vêtements sans couture, à moins que ce ne soit pour leur usage personnel auquel cas, les articles achetés par eux devront avoir été confectionnés à Constantinople. A leur départ, les étrangers seront désignés à l'attention du préfet, pour que celui-ci ait connaissance des marchandises qu'ils auront achetées. Quiconque les aidera à éluder cette enquête, sera fouetté, rasé et subira la confiscation.

.^ 9. — Tout vestioprate qui, par des moyens avoués ou secrets, fera hausser le loyer d'un autre vestioprate, sera fouetté, rasé et subira la confiscation.

^ I.os hôtelleries. Ce sont les Kans actuels de Constanlinople et des autres villes d'Orient, vastes édifices où les marchands étrangers, arrivés en caravanes, déposent leurs ballots et logent eux-mêmes au besoin.